Броган покачал головой:
– Нет, не придумала. Я настоящий. – Он взял ее за руку. – Вот видишь? Настоящий?
– Да, но…
– Что «но»?
– Не понимаю, как такое может быть. Они сказали, ты умер.
– Кто сказал?
– Полиция. После аварии. И я помню… помню, как ходила на твои похороны. И когда я сказала про тебя Кэрри, она ответила то же самое. Она…
– То есть ты снова ей про меня говорила?
Элси в ужасе встрепенулась:
– Алекс, прости! Я опять забыла. Но все так странно… Кэрри постоянно твердит, что ты не можешь вернуться. Но это ведь неправда, да? И все остальные, получается, тоже ошибаются?
Видишь? В голове у нее не такая уж и каша. Она тебя раскусила. Знает, что ты обманщик.
И что ты предлагаешь?
Убей старуху.
М-да, так я и думал…
Броган глотнул чаю, пытаясь подобрать подходящий ответ.
– Я не знаю, как тебе сказать, – начал он. – Знаю лишь, что наша вселенная очень странная. Бывают события, которые никак нельзя объяснить. Важно, во что веришь ты, а не во что верят другие.
Тоже мне диванный философ.
Да, меня иногда тянет порассуждать о вечном.
– Я знаю, в чем правда, – ответила Элси.
Готовь нож. Сейчас она выведет тебя на чистую воду.
– И в чем же?
– Правда в том, что ты – мой дар свыше.
– Дар свыше?
– Да. Я в последние дни часто об этом думала. Возраст сказывается и здоровье… Мне немного осталось.
– У каждого из нас свой срок.
– Да. И вот что я думаю. На самом деле все мы одинаковые. Рождаемся, живем, потом умираем. Разница лишь в том, сколько нам отмерено.
– Кажется, я тебя не понимаю.
– Не знаю, как объяснить, но… – Элси замолчала, собираясь с мыслями. – Важно то, что мы делаем с отведенным нам сроком. Вот что имеет значение.
Броган задумался о том, какая участь уготована ему.
Забей, приятель. Не порти себе нервы. Бабка морочит тебе голову.
– И если все пройдет хорошо, – продолжила Элси, – если мы проживем достойную жизнь, то, наверное, в конце нас ждет награда.
– Ты про небеса?
– Да. А иногда, может, и раньше… Алекс, ты веришь в рай?
– Я… сложно сказать.
– Я вот верю. Не в ангелов с арфами, разумеется. Это все глупости. Такой рай был бы унылым и бессмысленным. Нет, для меня рай – это место, где сбываются твои самые сокровенные мечты. Иногда, если повезет, это случается еще до смерти. Как трейлер к фильму.
– То есть, по-твоему, сейчас происходит именно это? Ты смотришь трейлер?
Господи, старуха и впрямь сбрендила.
– Именно так. Ты ведь и сам это знаешь. Только тебе нельзя рассказывать. Правила запрещают, ты сам говорил. Ты не можешь быть со мной все время, потому это только затравка, подготовка к тому, что будет. В раю ты всегда будешь рядом; а если я получила бы тебя сейчас, тогда не было бы смысла умирать.
– Но ты ведь еще жива. И у тебя, может, целые годы впереди.
– Нет. Разве ты не понял? Твое возвращение – это знак, что мое время истекло. Настала пора уходить. Идти к тебе и наверстать все то, что мы упустили.
Да, бабка верно догадывается, что дни ее сочтены. Правда, сомневаюсь, что на том свете мы увидимся.
Броган нагнулся над тарелкой и принялся яростно кромсать яичницу вилкой, стараясь не смотреть на Элси.
– Алекс, что такое? – встрепенулась та. – Я тебя чем-то расстроила?
– Нельзя так думать! – сердито выпалил Броган. – Нельзя отказываться от жизни! Это неправильно.
– Но почему? Почему неправильно?
– Потому что нет ничего важнее жизни. И отказаться от нее можно лишь в самом крайнем случае. Надо держаться за нее любой ценой, иначе какой смысл?
– Я держалась, Алекс, сколько могла. И сейчас ты меня испытываешь.
Броган со стуком швырнул вилку на стол.
– Нет! Ты меня совсем не слушаешь. Никакой это не трейлер к фильму. И никого я не испытываю. Если б я хотел, чтобы ты умерла, ты бы уже знала. Я мог бы сделать так, чтобы ты сама умоляла о смерти. Но я не стал. Я тебя пощадил. И, наверное, зря. Может, стоило отправить тебя на тот свет в первый же вечер. Но я сохранил тебе жизнь. Ты должна быть благодарна мне за это! По праву использовать каждый новый день!
Он взял столовый нож и направил его в лицо Элси.
– Вот, видишь? Я могу прямо сейчас воткнуть его тебе в сердце. Перерезать тебе горло. Будь на твоем месте кто другой, я бы даже не раздумывал. А для тебя сделал исключение, только ты, кажется, этого не сознаешь. Мой дар тебе – не смерть. Я подарил тебе жизнь.
Элси открыла было рот, но так же медленно его закрыла.
– Я совсем запуталась… Думала, что мне все понятно, но теперь уже нет…
Броган принялся гонять бобы по тарелке.
– Забудь. Забудь все, что я сказал. Это не имеет никакого значения.
– Нет. Я должна понять, что происходит, это очень важно. Просто я слишком устала…
– Иди спать. Отдохни.
– Да, наверное, я пойду… Ничего, что ты останешься один?
– Все нормально. Я сам приберу.
– Но… завтра ты ведь вернешься?
– Вернусь.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Элси вышла из кухни, а Броган крепко задумался над своими словами. Неужели он и впрямь все это наговорил?
«Я подарил тебе жизнь?» И давно это твоя коронная фраза? Я серьезно.
Не хочу, чтобы она сдавалась. Не из-за меня.
И ты думаешь, что вот так, парой слов, возьмешь и переубедишь ее?
Конечно. Она была готова лечь в гроб, лишь бы поскорей оказаться рядом с сыночком. А теперь сто раз подумает.
Какой ты все-таки болван.
С чего бы?
Потому что теперь не важно, о чем она подумает, ей в любом случае конец.
С какой такой стати?
Сам пораскинь мозгами, умник. Потому что если она по-прежнему будет верить в райские кущи с родным сыночком, то сложит лапки и ляжет умирать. А если купится на твое обещание хотя бы изредка ее навещать, то сдохнет от тоски.
Это почему?
Потому что, гений, ты здесь ненадолго. Как только покончишь с Фейрбрайтами, мы уйдем. Я, конечно, так и не понял, чем эта бабка тебя зацепила, но признай уже: нравится тебе это или нет, но ты подписал старухе смертный приговор.
