А, так вот что он делает! Пытается определить, есть ли яд в крови. Если есть, то будет проще определить нечисть, убившую людей. Я слышала, что существует такое заклинание, но не думала, что им можно воспользоваться, ведь у него очень сложное плетение, да и сами слова… Язык в узел завяжется, пока произнесёшь!
— Ничего, — ещё больше нахмурился маг, вытирая пальцы о траву. — Дерек, что у тебя?
— Кое-что есть, — послышался глухой голос дроу с противоположной от меня стороны.
Неподалеку от поляны виднелся глубокий котлован, шириной локтей в шесть, вокруг которого на частично сохранившейся траве виднелись хаотично разбросанные комья земли и глины.
— Я не знаю точно, что убило Ртеха, но оно вылезло именно отсюда. И судя по всему, скрылось здесь же, больше следов я не нашёл, — тихо сказал Дерек.
— Да уж, — устало потёр переносицу Таш, — и что это всё значит?
— Не знаю, но в любом случае трупы нужно убрать, — посмотрела я на полуэльфа.
Маг согласно кивнул, чуть прикрыв глаза, но я успела заметить проблески боли: Таш действительно переживал за свой город и его жителей.
— Таш, подожди. — Неожиданно Дерек схватил мага за руку, как раз в тот момент, когда он собирался отойти обратно на поляну.
Дроу напряжённо к чему-то прислушивался, нервно подёргивая кончиками ушей. Мне стало как-то не по себе, когда я увидела его взволнованное лицо и напряжённые губы, сжатые в тонкую ниточку.
— Кажется, я что-то слышу! — негромко произнёс городской маг, приседая на корточки.
М-да, среди этих нелюдей я чувствую себя абсолютно глухой… а иногда ещё слепой и беспомощной.
— Что? — уставилась я на них.
Ага, на меня так взяли и обратили внимание! Ну хорошо, я ещё немного подожду.
Подождала, упырь меня задери! Дождалась того, что раздался очень неприятный гул, землю под ногами сильно тряхнуло, а из котлована выпрыгнуло со странным звуком… это… Э-э-э… ЭТО ВООБЩЕ ЧТО?!
Не знаю, что это, но если бы не реакция дроу, который каким-то чудом успел сбить нас с Ташем с ног, то остались бы от нас рожки да ножки. Ой, извинтеляюсь, ушки да ножки!
— Таш, что это?! — заорала я, мгновенно выставляя «Радужный щит», так как троица неизвестных тварей зашла на второй заход, видимо сильно огорчившись, что не сразу насадили нас на свои когти.
— Мёртвые драконы, нежить высшего ранга! — ответил Таш, выставляя ещё один щит в форме сферы, так как неугомонные экзотические зверюшки уже напоролись на щит и их огромные крючковатые когти надёжно в нём застряли.
Вот только подозреваю я, что это ненадолго! Дерек, похоже, думал о том же, когда поставил эльфийский щит поверх щита Таша.
— Какие очаровашки! — присвистнула я, доставая на всякий случай меч и одновременно с этим рассматривая рычащую нечисть.
Какого Хранителя и с какого похмела вообще посетила идея создать таких монстров? И как долго, усердно и прицельно его били головой о каменный пол перед этим?
Я, конечно, живых драконов никогда не видела, но примерно представляю, как они выглядят. Массивные, огромные ящерицы с крыльями и шипастым хвостом. Такие красивые и величественные создания с блестящей на солнце чешуей.
Но перед глазами сейчас стояла немного другая картина. Да, они похожи на драконов и телосложением, и мощными крыльями, и шипами вдоль всего позвоночника, и огромными когтями, но на этом сходство заканчивается и начинается упырь пойми что! Во-первых, эти «драконы» были куда меньше размером, примерно наравне со среднестатистическим оленем. Во-вторых, у них не было чешуи. Вообще. И кожи тоже. Этакие освежёванные, лет так пять назад, дракончики. Один чуть покрупнее, с тремя острыми рогами на мерзкой голове, видимо вожак, а два других — с костяным гребнем вдоль всей черепушки.
— Твою ж мать! — выдохнула я, присматриваясь к стремительным движениям одной из рептилий, которая уже успела освободиться и теперь металась вдоль щита, видимо выискивая в нём слабые места, которых пока было мало, и то только в моём.
— Теперь я понимаю, почему Ртех даже не достал оружие, — сказал Дерек, доставая сатар из креплений.
Практически незаметное движение, и из деревянной рукояти с тихим щелчком выскочили в разные стороны два чуть изогнутых лезвия.
— Они просто не успели, — закончил его мысль Таш, доставая из ножен, висевших на левом бедре, свой меч.
Широкий полуторник с причудливой рукоятью и гардой, но без каких-либо драгоценных камней и прочих украшений.
— Таш, — неуверенно позвала я, наблюдая за поведением драконов, второй из которых тоже освободился, — или мне кажется, или они подчиняются чьему-то приказу?
— Ты права, — подтвердил мои подозрения маг. — Простая нежить попробовала бы напрямую проломить щиты, пытаясь добраться до нас, а эта ищет слабые места, причём каждая в разных местах, а не в одном, как стадо баранов.
— Вот повезло же нам! — сердито топнула я ногой, лихорадочно соображая, что я знаю об этих тварях.
Как назло, ничего дельного пока я не вспомнила, а вот земля под ногами неожиданно дрогнула.
— Это не я, — замотала я головой в ответ на вопросительные взгляды эльфов.
Неужели сейчас на свет появятся ещё несколько тварей?
Нет, не появилось. Ещё раз вздрогнув, земля начала стремительно уходить из-под ног, и меньше чем через секунду я, Дерек и Таш уже летели в зияющий чёрный провал, образовавшийся у нас под ногами. Самое странное во всей этой ситуации то, что, как только я начала падать, сознание мгновенно капитулировало, так ничего толком и не объяснив.
А вот вернулось оно чуть ли не с фанфарами, явно напоминая, что без него не обойтись.
Ой, лучше бы я ещё в отключке провалялась!
Затылок раскалывался, да и вдоль всего позвоночника прокатывалась жуткая боль, стоило только пошевелиться. В тот же момент по лицу прошлось что-то мерзкое, шершавое, отвратно воняющее и очень мокрое. Передернувшись от омерзения, я открыла глаза и узрела прямо перед своим лицом харю мёртвого дракона.
Бе-е-е… Какая мерзость!
— Сгинь, животное! — мотнула я головой.
Да уж, работал бы мозг — я бы, наверное, тряслась от страха при виде этой очаровашки непосредственно передо мной.
Тварь фыркнула, но покорно отошла, больше не мешая моему обзору. Похоже, что мы грохнулись в какую-то подземную пещеру, находившуюся как раз под поляной. Вот только размером она, наверное, с Натинало! Высокие своды, каменный ледяной пол, летучие мыши под потолком — в общем, обыкновенная пещера. Только куда делся провал, в который мы рухнули, откуда посреди пещеры невысокий алтарь из чёрного гранита и кто этот упырь, одетый в чёрный балахон, стоящий около алтаря? Ах да! И почему я, а также Таш и Дерек, сидевшие неподалеку, прикованы железными кандалами прямо к стене?
