- Пра-авда? - почти хором огорченно тянут мои собеседницы, от их наивного непрекрытого разочарования мне почти смешно. - Да как же та-ак?!
- А вот так, - Лестара завертела тугой деревянной колодезной ручкой. - Думаете, просто так наш лас Томас никого себе не завел? Нельзя им, указ вроде даже есть такой, мол, семья от службы отвлекает и от призвания. И не только семью заводить нельзя, но и просто, - девушка понижает голос. - Какие-то отношения с женщинами иметь или даже побуждения к таковым - всё запрещено. Так что даже и не мечтайте.
"Такие не женятся" - вспомнились мне слова сестры.
Глава 11.
Однажды Шей спросил меня, чем я занимаюсь, как проходит мой день. Мне стало почти смешно - какая ему разница, да и как же почти обещанное всемогущество? Не предполагает ли оно и всеведения?
- Могу узнать и сам, - подтвердила сытая, тяжело осевшая на коленях тьма. - Но хочу, чтобы ты рассказала.
Зачем? Впрочем, какая мне разница. И хотя договор не предполагал бестолковой болтовни "по душам" - забавное выражение с учётом того, что души у кого-то и вовсе нет, иногда я могла поддержать разговор. Хотя бы потому, что больше говорить было не с кем. Я рассказываю твари о том, что обычно встаю на рассвете. Если мать ещё не занималась завтраком, готовлю еду для всей семьи, проверяю, чтобы братья поели, а Телар ушёл вовремя в школу. Дальше дел все больше и больше, кормлю и навожу порядок у скотины и птиц (в нашем хозяйстве две коровы и козы, а так же индюшки и куры), готовлю обед, в тёплые урожайные месяцы занимаюсь огородом, мою дом, шью и чиню одежду, хожу стирать на реку, помогаю Телару с уроками, играю с Севером, если отец не берет его с собой, ношу воду из колодца... Отец нас с Саней и на рыбалку брал, и на охоту. Правда, я редко ходила, не могу я на это смотреть, слабая.
- Ты работаешь, как слуга или рабыня, - тьма скалится алыми всполохами, злится. - Почему так?
- У нас нет рабов, а слуги есть только у самых богатых горожан, - я пожимаю плечами. - Все так работают, все так живут- моя мать и отец, сестра, соседи. Это наша жизнь. Есть люди, которые не содержат сами огород и скотину: учителя, целитель и знахарка, служители неба. Мы приносим им еду и все необходимое в благодарность за службу. Так принято.
- Тяжело тебе, светлячок? - спрашивает тьма, тихо, словно ветер шуршит в ушах. - Почему ты никогда не попросишь помощи? Я могу помочь, только ты попроси.
- Это тяжело, но не трудно.
- Как так?
- Мои обязанности - это моя жизнь, мои дела, дела моей семьи, - я задумываюсь и замолкаю на полуслове. Еще в раннем детстве я поклялась ничего не просить для себя. Хотела бы я жить иначе? Да, быть свободной от договора с тьмой, быть свободной от участи стать женой Теддера Гойба. А работа... какая в ней печаль? Устают ноги от ходьбы, устают и мёрзнут руки от теста, речной воды, возни в земле и прочего, но это привычная, естественная, угодная небу усталость.
Сможет ли тьма понять меня? Да и зачем мне нужно это ее понимание?
- Если отказываешься принять мою помощь, попробуй помочь себе сама, - тварь словно просит меня. - Ты же знаешь, что моя сила живёт и в тебе теперь. И только ты ей хозяйка.
***
Снова, как и несколько седьмиц назад, мать вручает мне мешок с хлебом и отправляет в дом служителя.
- Вот ещё мешок с грязным, прополощи на реке, там от служителя сто локтей идти, всего ничего.
Я безумно хочу отказаться - не от стирки, от похода к служителю - но у нас, у меня так не принято. И я беру все и иду, как на казнь.
У ворот пару раз вдыхаю и выдыхаю, провожу пальцем по холодному металлическому боку колокола. Может, мне повезет, и Вилора нет на месте? Он же постоянно где-то ходит и что-то делает, неугомонный... впрочем, лучше побыстрее отдать и пойти. Или оставить пакет на воротах? Нет, нехорошо. Я трясу тяжёлый колокол, прислушиваюсь к непривычному звуку, заглядываю в щель между досок - никого. Разворачиваюсь, чтобы уйти, сбежать - и чуть ли не утыкаюсь лицом в грудь ласа Вилора. Он подошёл так близко, слишком близко.
***
- Благодарю за хлеб, ласса Вестая. Позвольте, я провожу вас, негоже юной девушке таскать такую тяжесть, - Вилор кивает на мешок с бельём.
- Ничего страшного, лас, - я надеюсь, что голос мой не дрожит и звучит так же сдержанно и отстранённо. - Мне недалеко, до речки.
- Я провожу, - никаких возражений он не приемлет, забирает мешок из рук, чуть коснувшись своими горячими пальцами моих замерзших. - Вы торопитесь?
- Н-нет, - ну вот, не хватало только начать заикаться.
- Я знаю короткий путь до реки, а не могли бы вы показать мне дорогу через лес? Люблю, знаете ли, ходить лесом. Надеюсь, эта просьба вас не смутит?
Вилор наконец-то смотрит мне в глаза, и я замираю.
- Я сохранила Вашу чашку, лас, - зачем, зачем, как глупо.
- Рад, что она не разбилась в дороге.
***
В лесу тихо и голо, деревья в хладень и морозь сбрасывают листья, а в светень отращивают вновь.
- Так значит, вы служитель неба, лас? В городе вы ходили без обычного облачения...
- Я не так давно избрал этот путь, - Вилор неизменно спокоен. - В ту нашу встречу облачение ещё не было мне положено.
- Отчего же вы не остались в городе? - грубо, бесцеремонно спрашивать об этом, проклятое любопытство.
- Мог остаться, но я сам попросил. Здесь как раз освободилось место...
Обдумываю его слова. Сзади послышался легкий шорох, я обернулась на звук и увидела лисицу. Зверей в наших лесах немало, охотятся деревенские умеренно, берегут лес.
Сначала мне показалось, что животное очень старое, рыжая шубка была блёклой, словно бы выцветшей до серости, местами плешивой, местами свалявшейся грязноватыми сосульками. Лиса как будто совсем не боялась нас, шла медленно, неуверенно, как по болоту, чуть потряхивая опущенной головой.
Вилор замолчал, уставился на зверя пристально, настороженно, потом громко, звонко хлопнул в ладоши.
Лиса не отпрыгнула, не дернулась, только подняла на нас мутные, бессмысленные глаза. С полуоткрытой морды свисала тонкая нить слюны.
- Жаль, ружья нет.
- Зачем ружье? Какой прок от убийства старой лисы?
- Она не старая, а больная. Пойдёт по лесу, других заразит. Таких отстреливать нужно и сжигать или закапывать.
Отчего-то мне подумалось, что он сейчас говорит совсем не о лисах.
Мы обошли лису по дуге. Я ускорила шаг, обогнала своего спутника.
Служитель неба и девушка, жизнь которой связала с собою тьма, вышли к реке в том самом месте, куда восемь лет назад приходила десятилетняя отчаявшаяся девочка Тая. Изменилось ли что-то к лучшему для неё с тех пор?
