- Саня!
Сестра, в отличие от меня, не спала совсем. Ночью у малышки Ниты поднялся сильный жар, кашель усилился, и испуганная, плохо соображающая, что нужно делать Саня изругала себя вдоль и поперёк за давешнюю отлучку.
- Таська, ты или мама, сходите со мной к лассе Таме, пожалуйста, - я смотрела на ее посеревшие, пересохшие от бессонной ночи губы. - Пожалуйста, пойдём прямо сейчас, я еле рассвета дождалась, она же маленькая совсем, горсти две как заснула только.
Я заглянула в лицо спящей девочке, посмотрела на ее покрасневшие щёчки, покрытые лёгкой розовой сыпью, слипшиеся светлые волосики на лбу. Неожиданно вспомнила, как доставала из капкана больную лису, но тут же отогнала от себя эти мысли. Если бы Шей... но две седьмицы с лишним остаётся до новолуния, стоило вспомнить отвратительно огромный вчерашний лунный диск. Нет, сама я не рискну прикоснуться к Ните, испачкать ее своей тьмой.
- Я пойду с тобой. мать и так устала, пусть спит и не тревожится, - решительно сказала я, но спохватилась, и спросила. - А как же Вад?
- Муж... - сестра замялась, глаза ее забегали. - Тоже устал, допоздна работал вчера, разбудить не могла, да так и не стала. Можно было одной пойти, но я боюсь, знахарка все-таки.... Спасибо, Тася.
***
Вообще-то при каждой более-менее крупной деревне есть целитель. В некоторых и по два встречается. В городах их, естественно, и вовсе много - можно выбирать, к какому и когда идти, сколько заплатить - у одних цена неизменна, другие берут, сколько не жалко. А нам особо выбирать не приходится.
Целителем стать не так уж и просто - одного желания и магической искры недостаточно. Великий инквизитор - когда-то эта фигура была бесконечно далёкой и абстрактной, а вот теперь стала более чем реальной и близкой - выдаёт патент. Без него заниматься целительской деятельностью нельзя. Сказать по правде, я не знаю точно, что нужно сделать для получения патента - заплатить? Сдать экзамен? Провести беседу с кем-то из служителей? Отучиться в Академии? У меня искры нет, вот и не интересовалась.
Магов у нас в королевстве немного, каждый из них с рождения до упокоения находится под строгим надзором культа неба и короны, каждый должен быть пристроен.
Логично, что более сильные целители попадают а города - там и платят лучше, и посетителей больше, да и вообще... Больше возможностей. А в деревни идут кто попроще, послабее. Тут уж кому как повезёт. Нам, например, не повезло.
Целитель наш, лас Белус Гренор, человек в целом неплохой, не склонный, как некоторые его коллеги к жестокости - поговаривали даже, что у целителей это оборотная сторона их дара - был слаб к разным жизненным соблазнам. К еде - как и служитель, в этом плане он находился на деревенском обеспечении, но особенно - к огненной воде.
...к последней - безо всякой разумной меры.
Впрочем, поначалу - еще в моем самом раннем детстве все было иначе. Лас Гренор и тогда был уже не молод, но подтянут, энергичен, женат, благополучен и, как говорили между собой мои родители, честолюбив. Однако, забеременев, жена его, совсем юная симпатичная горожанка, категорически отказалась от присутствия на родах своего мужа - еще чего, стыд какой. Поэтому целитель заранее договорился вести жену на роды в город. Только человек предполагает, а небо располагает. Седьмицы за три до предполагаемой и магически обоснованной даты лас Гренор отправился в соседнюю деревеньку, в которой случился падеж скота - целители могут лечить и скотину. Его магия предполагала все, кроме того, что старая деревянная табуретка развалится под потяжелевшей супружницей, а роды начнутся преждевременно и тяжело.
Вернувшийся к трагической развязке целитель навсегда разочаровался в себе, в своём искусстве и в жизни в целом. И теперь - шестнадцать лет спустя - постаревший, почти ослепший и оглохший, постоянно злоупотреблявший огненной водой - лас Белус жил в полном одиночестве, так как самоубийц и просто желающих идти к нему на лечение не находилось - бывали случаи, когда после его целительских практик ситуация становилась хуже, чем была изначально. Рассказывали о том, как один из дальних родственников Гойбов чуть ли не потерял ногу, одним словом, все быстро поняли, что к целителю ходить не стоит - целее будешь.
Да и то, что лас Гренор пытается от своих непосредственных обязанностей увильнуть, очень скоро стало очевидно всем. Деревенский староста Стэмер Чига в свое время даже ездил в город в надежде попросить замену, но в своём благом устремлении не преуспел.
Что бы мы делали, если бы не Тама?
Старуха Тама жила на отшибе, на юге - половинка ее ветхого домика находилась уже в лесу, а половина еще в деревне. Таких, как она, у нас называли знахарками. Знахарки ничему и нигде не учились, их знания и умения были результатом природных данных и жизненного опыта. Соответственно, патента от Великого инквизитора не было тоже, и это делало положение очень нужных и важных, зачастую жизненно необходимых в деревнях людей шатким и незаконным. Они как бы были, но их как бы и не было.
К Таме мы и пошли с Асанией. Честно говоря, страх перед ней моей отважной и обычно бесшабашной сестры был мне непонятен. Сама я знахарку никогда не боялась - в отличие от остальных она всегда относилась ко мне хорошо, хотя и виделись мы нечасто. С последнего моего визита прошло уже года три - я приводила сильно разрезавшего руку Севера. Сама я не болела ни разу, никогда и ничем, разве что в раннем детстве... еще до того, как заключила договор с тьмой. Может быть, договор с тварью предполагал здоровье жертвы, или сам Шей так меня берег... не знаю.
Домик у лассы Тамы (все звали ее по имени, несмотря на преклонный возраст, давным-давно за ненадобностью позабыв род) - старый, покосившийся, но опрятный. Настоящее жилище лесной ведуньи - кругом охапки сушёных трав и разная лесная мелочь - мох, береста, кора, орехи, грибы и ягоды. На деревянных досках, обмазанных глиной, сушатся неприглядного вида темные корни и сдувшиеся клубни. Небольшой огородик во дворе, не с овощами - с травами. Самодельная теплица в углу. Посреди грядок бегают куры и индюшки - Тама всегда держала домашнюю птицу, несмотря на то, что и ей от деревенских перепадало, как продуктами и вещами, так и монетами.
В такую рань кругом стояла тишина, но вот птицы уже сновали деловито туда-сюда. Грустно темнели голые чёрные грядки, сиротливо ожидавшие тепленя. На крыльце лежало не меньше четырёх кошек, туго свернувшихся в мягкие упругие клубки. Из косой деревянной будки выглянул хозяйский пес - и снова спрятался обратно. Пес был без цепи, старый, умный, с ухоженной лоснящейся шерстью. Зря воздух не сотрясал, понимал, что мы по делу.
Саня жалобно посмотрела на меня, и я нерешительно постучала в рассохшуюся дверь - не из-за страха. От неудобства перед ранним вторжением.
Знахарка открыла почти сразу же - словно стояла за дверью. Ее стройная, как у девушки, фигурка, ничуть не расплылась за последние три года, белоснежные волосы были заплетены в две длинные толстые косы. Темное простое платье в пол, фартук, пуховая шаль на плечах. Лицо почти без морщин. По своему даже красивая женщина.
