Холодный воздух обдувал разгоряченные щеки. Солнце впилось в затылок, как гигантский комар. Я с трудом подняла голову - в висках сразу заломило. Не золотое солнышко, благословенный дар неба - раскалённый, сжигающий дотла огненный шар.
За эти чёрные мерзкие мысли я проклята? За мгновенное, но такое острое желание убить тех двоих в амбаре? Моё ли оно было? За острую горячую тоску по Вилору, из-за которой я готова принудить его, заставить, вынудить быть моим не по воле светлого неба, а по собственной эгоистичной прихоти?
День тянулся бесконечно долго. Вечером на закате я уже не могла усидеть на месте в ожидании полуночи. Кто бы сказал мне, что такое возможно, еще с пяток седьмиц назад... И когда я увидела во дворе Саню - на этот раз без дочери - мне захотелось застонать, завыть в голос. Я не была готова к разговору с ней.
- Ты к матери? - спросила я с надеждой. - С Нитой все в порядке?
- Да, в порядке... и к матери, и к тебе тоже, - сестра присела на край колодца, и я снова подавила внутри жалобный животный скулеж. Мне хотелось, чтобы она ушла.
А если я так и продолжу... меняться? Может, та кровь, которую годами пила тварь, в моем теле заменялась на что-то иное... холодное плавленое серебро, жидкий демонический туман. И я буду сама с годами становиться все менее человечной, постепенно окончательно теряя человеческий облик...
- Давай поговорим, - я опускаюсь на скамью. Саня - моя сестра. И она не должна страдать из-за того, что дура Вестая позволила так себя одурачить.
- Никаких долгих разговоров, - Асания улыбается чуть задумчиво и смущённо. - Просто... хотелось вас увидеть. Не знаю, почему. С утра хожу сама не своя, Таська.
Я смотрела на нее. В свете заходящего солнца её пшеничные волосы словно вспыхнули багряным маревом, будто алая корона обвила голову.
Мне стало страшно.
- У нас с Вадом ребёнок будет, - как-то беспомощно сказала сестра. - Еще один...
Я должна была что-то сказать ей, непременно должна была, но не могла. Поздравить... или, скорее, подбодрить. Утешить... Я подошла и обняла Саню за плечи, глядя на кровавую закатную полосу.
...Никогда еще небесный песок времени не сыпался так медленно.
***
Ночь приносит облегчение. Я дожидаюсь, пока уснут родители, уснут братья, весь маленький суетливый мирок вокруг. Останется тишина, темнота. И да придет тьма.
Я стою, опираясь ладонями о холодные каменные края колодца, глядя в его далекую гулкую глубину, думая, что Шейаршем, как обычно, подойдет со спины. И совершенно не ожидая, что упругое черное нечто ухватит мои расслабленные руки и потянет вниз. Еле сдержав крик, я вырвалась, отшатнулась, чуть не упала - и поняла, что кто-то подхватывает меня сзади.
- Шей, что за шутки?!
- Разве люди не любят шутить?
- Не так, - глубокий вдох и выдох. - С чего бы это тебе вздумалось играть в человека?
- Играть? - тварь в облике высокого и худого черноволосого мужчины - не отличишь от настоящего, если в глаза не смотреть - притягивает меня к себе. Прохладные губы ищут пульсирующую жилку на шее. Полная, абсолютная иллюзия... Неожиданно в памяти проскальзывают увиденные намедни сцены - объятия обнажённых людей в амбаре, соприкосновения, дыхание, даже воздух - словно бы необъяснимым образом горячий и влажный. И это касание губ демонической твари, жаждущей только моей крови и жизненной силы, совершенно внезапно всколыхнуло во мне совсем иное желание. Не дожидаясь, пока Шей прокусит кожу - отчего-то тварь медлила, все еще проводя губами по шее - я развернулась и уставилась в эти глаза, меняющие цвет, странные, словно клубящаяся, ревущая река на дне пропасти. Глаза - зеркало души, а души у него не было, и что я надеялась в них увидеть?
- Не туда, - шепнула я, притягивая тварь к себе. Послушную, почти прирученную мною. Не отдельного человека, а словно бы отдельную часть меня самой. Знающую все мои желания, все страхи, всю подноготную... Что я делаю?
Шей лизнул нижнюю губу, и я ощутила легкий укол, боль - и ржаво-металлический привкус во рту, растворяющийся в поцелуе.
***
Отрезвление наступает внезапно, стоит только твари отстраниться от моего лица, от искусанных ноющих губ. Травяная зелень его сегодняшних радужек посверкивает, словно драгоценные камни.
Я сумасшедшая. Развратная. Я же люблю Вилора.
Если бы на месте тени был человек, он что-то бы спрашивал, выпытывал у меня. Строил планы, высказывал своё мнение, говорил бы обо мне, о себе, о нас. Требовал бы от меня чего-то.
Тварь не говорит ничего. Обхватывает меня гибкими человеческими руками - крепко, но не душно. Не мучает словами.
И по-своему мне хорошо сейчас. Безопасно.
- Расскажи мне о Серебряном царстве, - говорю я и тут же спохватываюсь, - То есть, это не желание.
- Ты не желаешь, но спрашиваешь?
Демоны, как с ним... демоном... иногда сложно.
- Люди порой разговаривают... просто. Задают вопросы, так, что это их ни к чему не обязывает. Это не считается за просьбу. Слишком... естественно.
- В Серебрянном царстве мы не говорим словами. Понимаем друг друга без слов. Трудно объяснить что-то вашими способами.
- Мы можем... поговорить? - неуверенно спрашиваю я. - Просто так, без... обязательств? Как люди.
- Раньше ты не стремилась к этому, - отмечает тварь. - Надо полагать, сегодня у тебя есть желание, которое важно для тебя?
- Да, - какой смысл скрывать?
- Это не связано с разрывом договора? - прикосновение рук тени становится чуть крепче.
- Нет, - как будто я не понимаю с первого раза. - Тут совсем другое...
- Что ты хочешь знать?
- Что-нибудь... Я же не знаю ничего. Почему ваш мир называют Серебряным царством?
- Это придумали люди. У нас нет такого названия. И серебра нет. Вероятно это связано с тем, как некоторые из обладающих искрой видели наш мир в своих провидческих снах. Для людских глаз он ярок. Сверкает. Хотя светил там нет.
- На что он похож, твой мир?
- На небо, - Шей поднимает голову и смотрит вверх. - На небо, в котором звезды крошечные и парят, роятся в воздухе, как насекомые, и сверкают, как светляки, только еще ярче.
