- Кто попросить, а кто и потребовать! - неуверенно и от этого пискляво и зло выкрикнул какой-то мужчина, стоявший поблизости от нас и, вероятно, от нечего делать внимательно слушавший наш разговор.
Я понизила голос.
- Всё же лас Иститор такой занятой, такой важный большой человек... Неужели он снизойдет до простых людей?
Торговка только пожала круглыми плечами.
- Неужели вы и впрямь знали его в детстве?
- А как же! - неожиданно словоохотливо отозвалась ласса. - Соседями мы были, ну, почти. Они и тогда побогаче были, хотя, конечно, не настолько. Лассу Римму, Герихову мать, вся улица боялась. Строгая была, только глянет - аж поджилки тряслись. Ну, это до того, как дочка у ней родилась, Отавия. Лас Алоиз, тоже сухарь еще тот, так в ней просто души не чаял. Вот что с людьми любовь делает, пусть и родительская любовь, совсем другие люди стали.
- У Служителя есть старшая сестра?
- Была. Младшая. Почему старшая-то? - удивлённо смотрит на меня ласса Крия.
- Просто вы сказали, что отец и мать Служителя изменились после рождения дочери... и я подумала...
- А-а... Изменились, это верно. Гериха-то они еловыми ветками с малолетства стегали, за каждый проступок, - ласса качает головой. - Так бывает иногда. Не готовы, может, были к дитю-то, молодые, глупые. Дочка родилась, когда мальчишке уже лет двенадцать было, другие люди, считай.
- А почему вы говорите "была"?
- Ну, так пропала ж она, про это все знают. Отавия вообще, как родители умерли, как сына родила, редко людям показывалась. Раньше-то часто забегала, по-соседски, весёлая такая, озорная, смешливая... Но потом... жаль девочку.
- Почему?
- Тебе сколько лет? - вдруг спросила женщина.
- Восемнадцать.
- Не замужем?
- Помолвлена, - неожиданно для самой себя ответила я и почувствовала, как женщина чуть смягчилась.
- Когда она в твоем возрасте была, Вилору уже годик был, не меньше. А не замужем. Многие думают, что в городах к этому проще относятся, но это не так. И стыдно, и страшно, и дальше-то как жить - непонятно. Родителей нет, мужа нет, сама девчонка, да еще и младенец на руках. У меня с двоюродной племянницей похожая история была, - ласса сжала на груди руки, похлопала себя по предплечьям. - Сломанная жизнь, что и говорить.
- Родители умерли, но с таким влиятельным братом...
- Ну, тогда лас Герих еще не был настолько влиятельным. Да даже если бы и был... На еловых ветвях не цветут маргаритки, Вестаюшка, и яблочек они не дадут. Иногда не знаешь, что и хуже, когда вовсе родных нет или когда такие, как скала несгибаемая. Я бы на месте Отавии за помощью к нему не пошла.
- Но сейчас вы как раз пришли. За помощью.
- Я пришла не как к родственнику, а как к духовному лицу, - хмыкнула ласса Крия. - Быть посредником между людьми и Небом - обязанность Старшего Служителя, а со своими обязанностями он всегда хорошо справлялся. И как брат он предоставил Отавии дом, слуг, уход, и в деньгах она не нуждалась. Но молодой девчонке, попавшей в трудную ситуацию, нужно совсем не это. Ей было в тягость с ним жить.
- Почему вы так уверены? - тихо спросила я. Тьма шумела в моей голове, как бескрайнее море. Мне казалось, что этот шум разносится повсюду, едва слышный, убаюкивающий, уговаривающий людей быть чуть откровеннее, разговорчивее, чуть доверчивее, чем они могли бы.
- Она ко мне приходила, назадолго до исчезновения, - тоже тихо откликнулась женщина. - Не то что бы именно ко мне, к дочке. Они дружили когда-то, ровесницы почти были. Говорила о том, как запуталась в себе, в жизни. О том, как устала жить в золотой клетке.
- Сбежала и бросила сына?
- Сына она любила, хотя один раз сказала, что ненавидит его отца. И ее можно понять, бедняжку. Да и история та темная, мы и спрашивать-то боялись. Одно дело, когда любовь. Другое - если снасильничал кто. Шестнадцать лет девке всего, вот кого на костер бы отправлять, так это мерзавцев таких. Иногда мне казалось, что она сбежала с первым встречным, чтобы забыть это все - и ребенка, и брата, и начать новую жизнь. Лория, дочка моя, сказала, что у нее был мужчина, но и с ним было все трудно. Да это и понятно. Порченый товар, да и брат не в меру ревнив и строг. Так что, Вестаюшка, жизнь - сложная штука. Ты, главное, голову всегда на плечах держи и семь раз подумай, прежде чем кому-то "да" говорить.
- Ревнив? - переспросила я.
Ласса закатила глаза.
- Грязным слухам я не верю, просто люди есть такие... Много чего болтали. Хотя, конечно, смотрел на нее Герих порой так, что... Знаешь, - тьма зашумела громче. - Иногда я думаю, что с этой его борьбой с демонами и женщинами, которые отдались им, дело-то иначе обстоит. Это он сестре своей мстит. Ее ухода простить не может.
Может быть, и мстит. Только маленькая поправка - не было никакого ухода, и месть началась с самой Отавии. Непонятно только, почему убитая девочка на рисунке такая юная. Если Отавия родила Вилора в семнадцать лет, на момент смерти ей должно было быть двадцать четыре года. Девушка на рисунке была куда младше.
Тьма предупреждающе взвыла внутри, заскреблась, и я стряхнула невеселые мысли.
- Ох, спасибо за разговор, ласса Крия. Да мне пора. Забегу к вам на днях за карамелью. Надеюсь, лас Служитель замолвит за нас словечком перед Небом.
Ложь, ложь, сколько лжи. Как легко она мне дается.
Попрощавшись с болтливой - не без помощи тьмы - лавочницей, я торопливо отхожу в сторону и снова наблюдаю издалека. В своем парадном синем облачении служителя и в сопровождении двух стражей лас Иститор подходит к воротам. Вряд ли он тушуется толпы, которая за время нашего разговора с лассой Крией увеличилась раза в три. Стоит спокойно, прямо. Что-то говорит. Мерный гул его голоса доносится и до меня, даже те, кто не присоединился к вопрошающим, невольно замедляют шаг и поворачивают головы. А я... я торопливо обхожу дом по кругу. В таких больших зданиях не могут быть только парадные ворота.
Калитку для слуг, разумеется, запертую на замок, нахожу легко. Что делать дальше? Здесь довольно тихая улица, но мое проникновение незамеченным не останется. По крайне мере сейчас, днем. А если попробовать вернуться сюда ночью?
