- В Гритаке моровое поветрие, - говорил Стемер. - Сначала думали, обойдется, но зараза идет дальше. Я слышал, есть заболевшие в соседнем поселении.
- Это в котором? - визгливо выкрикнула ласса Ивира, пожилая и очень громкогласная женщнина.
- В том, что в семи горстях по левому пути.
- А-а, - успокаиваясь, пробасила ласса. - А то у меня в том, что по правому, дочка живет.
- Уже погибло много людей, - повысил голос староста. - В Гритаке перестают хоронить и начинают сжигать тела прямо на улицах.
Внимающие люди как-то разом замолчали. Конечно, воцарившаяся тишина не могла быть абсолютной, скотина и птица продолжали вскрикивать, всхрапывать и издавать другие привычные уху звуки, где-то шумел ветер, громко смеялись и кричали дети. И все же мне показалось, что мы стоим в пустой гулкой каменной пещере.
- Заразу разносят крысы, - продолжал лас Стемер. - И вам не обязательно их трогать или даже видеть. Она в воздухе, невидимая глазу, но ощутимая телом.
- Нет крыс в моем доме и не было никогда! - лас Агавия гневно взмахнул рукой. - И не будет!
- Сначала начинается жар, - продолжал, не обращая внимания на старика, Стемер. - Потом ломота в костях и боль в мышцах. Подкатывает слабость, а дальше становится хуже и хуже.
- И что делать? - чей-то тревожный голос, я не разобрала, чей. Впрочем, задать этот вопрос мог любой из присутствующих. Он просто застыл в обращенных на старосту глазах.
Тот помолчал.
- Ничего, - с явной неохотой продолжил лас. - Говорят, целители в городе не справляюся, вытягивают хворь с огромным трудом и из единиц. Случись что - из города нам тут точно не помогут. Да и свои.. Гритак, думаю, на днях закроют до окончания мора, так что...
Я оглядела толпу. Целителя Гренора не наблюдалось, как и нашей знахарки. Впрочем, неудивительно. Оба они избегали людей, правда, каждый по своим причинам. И вдруг до меня дошел смысл услышанных слов. Гритак закроют. Гритак с Вилором закроют. Он не сможет вернуться, он останется там, в зараженном городе без возможности уехать... А я даже не буду знать об этом.
Мысли метались в голове, суматошные, судорожные.
- Если кто заболеет, из дома не выходить, - проговорил после паузы староста. - Будем молить Небо о прощении и поддержке.
- А где же служитель? - раздались голоса. - Где лас Виталит?
- Он в отъезде, - староста вздохнул. - Неотложное дело, пришлось уехать посреди ночи. Лас Вилор ко мне чуть ли не в полнось постучался, предупредил. Жаль, что его нет сейчас с нами, но будем надеятся, он вернется до того, как закроют границы. Впрочем, может, все обойдется.
Меня кольнула обида, неоправданная, эгоистичная. Время, чтобы заехать к Стемеру, Вилор нашел, а чтобы попрощаться толком со мной - нет...
Что ж. Я подожду, день или два. И если закроют город, если он не вернется... Я сама поеду за ним. И верну его, пусть даже с помощью ненавистной тьмы.
***
А еще через день "закрыли" не только Гритак, но и нашу деревню. Стражи прибыли рано утром, и под их пристальными взглядами деревенские перегородили две основные дороги вбитыми в землю деревянными колышками, обвязанными красными и серыми лентами. Лас Стемер снова собрал нас и объявил, что перемещения из одного населённого пункта в другой без особых разрешений временно запрещены, а кроме того, закрывается школа, и детям положено находиться дома. Впрочем, сидеть по домам настоятельно рекомендовалось всем.
В обед же в деревне заболело сразу трое. К вечеру их стало пятеро. Говорили о внезапно проявившемся жаре, доходящем до бреда, ломоте, слабости и неприязни к свету. О последнем - почти шёпотом, с оглядкой.
Пятым из заболевших был лас Гренор. И хотя от нашего целителя, чрезмерно злоупотреблявшего огненной водой и совершенно равнодушного к проблемам находящихся под его попечением людей, никто не ждал реальной помощи, сам факт его болезни вызвал настоящую панику.
Отсутствие Вилора в деревне пугало жителей деревни еще больше. В это тревожное время люди нуждались в поддержке, а без целителя и служителя они ощущали себя осиротевшими слепыми котятами. Что изменило бы присутствие представителя Неба? Что так, что так - на прямой разговор оно все равно не выйдет, от болезни не излечит.
Я, Телар и Север сидели дома, переделав все возможные дела и развлекая друг друга играми, беседами и разного рода рукоделием, вот только мысли мои были настолько далеко от братьев, что я едва ли понимала смысл как их, так и своих собственных слов.
Вилор.
Вилор в городе.
А я ведь знала о море, знала о том, куда он отправился, и так, о Небо, так постыдно потратила свое желание. Поддавшись глупой обиде, думая, лелея лишь собственную заботливо выпестованную, по большей части надуманную боль. Обиде и, чего уж там таить от себя самой - сладострастной, порочной тяге, не имевшей никаких оправданий. Тогда как могла - да нет, должна была - сделать так, чтобы Вилор просто остался.
Но я думала только о себе. И если с ним что-то случится... я поеду в Гритак. Завтра же, вечером. Никто не остановит меня, а попробует остановить - им же хуже. Тьма со мной.
После принятого решения всегда становится легче, с этим я и уснула.
К утру заболевших стало одиннадцать. Деревня притихла, замерла, словно безоружный охотник в лесу, прислушивающийся к усиливающемуся реву медведя-подранка.
В полдень в дверь постучали. Мать с отцом, сидящие за столом, тревожно переглянулись, а я вскочила и побежала к двери. Глупая надежда безо всяких оснований сдавила сердце.
За дверью стояла знахарка Тама. Белые косы спускались на грудь.
- Доброго дневного неба, ласса, - мать встала за моей спиной, настороженная, даже ощерившаяся, как защищающая нору волчица.
Знахарка кивнула, не отрывая от меня тёмного завораживающего взгляда.
- Вестая, - я поняла, что она скажет, стоило только деревенской ведьме произнести мое имя. - Там люди болеют. Пойдем. Надо помочь.
- Вы с ума сошли? - мать вышла вперёд, встав между мной и знахаркой. - Никуда она не пойдёт. Люди болеют, при чем тут моя дочь?
