В этом мире Бэтман был коренастым мужчиной средних лет и ратником по имени Радмил. Он шел в город наниматься на службу в городскую охрану. Админу же выпала роль случайного спутника — молодого деревенского увальня по имени Карлос, шедшего учиться целительству к тамошнему магу.
Кроме кожаной котомки за плечами Радмил нес единственную драгоценность — боевую секиру, добытую на ратном поле в битве на реке Калина. В котомке лежала пара сапог с доспехами и сушеное мясо. На поясе болтался бурдюк с пивом. Его спутник Карлос шел рядом, он чуть не наступил на подкустового выпрыгня, но вовремя остановился и, проводив того взглядом, перекинул с плеча на плечо палку с холщовым узелком. В недрах оного обреталась целая пара штанов, круг овечьего сыра, горка кукурузных лепешек и замусоленный учебник для деревенского знахаря.
В памяти каждого отложилась следующая предыстория, которую они восприняли как само собой разумеющееся течение событий. Спутники повстречались семь лун назад в придорожном трактире за кружкой фруктового пива и договорились идти вместе в Приграничные Земли. Они питали надежду найти там лучшую жизнь, чем в Срединных Землях родного королевства. В народе ходили слухи, что тамошних заработков хватит и на доброго коня с седлом, и на приличное прожитье с пропитанием. За время, проведенное в пути, мужчины успели подружиться и даже побывать в мелких переделках. Сидя у костра, друзья часто вспоминали тот вечер, когда им пришлось запутывать следы, поспешно спасаясь от лесных разбойников.
Мужчины вышли из леса. Слева раскинулся пруд, заросший высокой темно-зеленой осокой и камышом, а прямо по курсу виднелись многоярусные городские постройки. Крыши жилых домов покрывал нежно-кремовый сердолик. Вторым ярусом сверкали золоченые купола церкви города-замка, окруженного добротными двойными стенами из серого природного туфа. Башенки теремков украшали разноцветные флаги с гербами городской знати: богатых феодалов, наживших богатство не то заморской торговлей, не то лесным разбоем, не то разноцветной магией. Ветер усилился. Надвигалась гроза. Медные флюгеры в виде пышнохвостой птицы, скрыла рогатого, вертелись на маковках узких и длинных шпилей.
9. Реальность третья.
Дефрагментация диска
Городские ворота, кованые голубым железом, открывались строго на юг, что было очень удобно для наших путешественников. При вратах суровые стражники в латунных доспехах, вооруженные дротиками, трясли каждого путника. В очереди толпился пришлый люд, ожидая таможенного досмотра.
Спутники переглянулись. Радмил почесал голову:
— Послушай, Карлос, тебе не кажется, мы уже бывали здесь? Мне вот — точно, однако не могу вспомнить, когда.
— Тогда мы не случайно оказались здесь вместе? Ты не поверишь, брат Радмил, но мне сдается, нас ждут необыкновенные приключения и великие подвиги во имя прогов-и-компов.
— Кто такие эти проги-и-компы? — подозрительно спросил Радмил.
— Шут их знает! Где-то слышал, а от кого — не припомню, — недоуменно пожал плечами Карлос.
— Ты же ляпнул про них! К чему болтать, если не знаешь?
— Я думаю, мой Учитель уже чувствует, что к нему идет ученик, и знаки мне посылает. Наверное, это магия.
— Магия?!
Они внезапно остановились, опасливо оглянулись вокруг и на всякий случай оба перекрестились. Мало ли что!? Вдали над лесом полыхнул огонь, загрохотал гром. Сильный порыв ветра погнал грозу на город. Серо-черные тучи заклубились, образуя большие круглые комья, словно кто-то помешивал в чугунке деревянной ложкой вязкую кашу, и столкнулись, блеснула розовая молния. На этот раз она была ярче предыдущей. Мгновение! И все кругом стушевалось — небо и земля, верх и низ, — загрохотало, загремело, заухало. Первые крупные капли дождя упали на немощеную дорогу, прибивая охристо-суглинистую пыль. Воздух отяжелел, впитав принесенные запахи болотных испарений, истомившихся по влаге плодородных почв и грозового озона.
— Душно что-то, — сказал Карлос. Он снял шляпу, чтобы обмахнуться... и очутился в иной реальности.
Админ держал шлем в руках, осознавая за какие-то десятые доли секунды, где он и что он. Проверил систему, жесткий диск заканчивал дефрагментацию и обнаружил сбойные сектора. Игрок снова надел шлем.
10. Реальность четвертая.
Сканирование на вирусы
Первой задачей наших героев было пробраться через городские ворота. Будущий ученик мага, Карлос, порылся в одежде и нашел пару медных грошей. Но Радмил подмигнул и посоветовал их пока спрятать:
— Карлос, видишь, сколько народу проходит через ворота туда-сюда?
— Много. А что?
— Мы смешаемся с цыганским табором и войдем в город. Ты плясать-то умеешь?
— Не очень, — будущий ученик мага неопределенно мотнул головой.
— Придется сплясать очень. Главное, улыбайся, прыгай и крутись юлой. Понял? — усмехнулся будущий ратник, подкручивая усы. — Эх ты, растяпа! Не боги горшки обжигают, пробьемся!
По мере приближения к городу-замку их храбрость не то чтобы улетучилась, а вроде как слегка приуменьшилась. Стены города вырастали все выше и выше, а городские ворота мнились вражеским бастионом. Путники вклинились в длинную очередь, пристроившись к пестрому цыганскому табору, и сразу же оказались в самой гуще событий. Табор шел на свадьбу к графу Дер Вебу веселить заезжих гостей и вельможных панов. Брички беззаботно раскачивались, натужно скрипели обода колес, поднимаясь в гору. Пегая пара норовистых жеребцов грызла удила, громко и заливисто ржала и косила глазами на ретивого возницу в синей шелковой рубахе. Рыжий бородатый мужик с красным обветренным лицом лениво понукал лошадей и крутил по сторонам головой, выискивая взглядом молоденьких прелестниц.
Таможня придирчиво осмотрела цыганский скарб, брички и большие узлы с театральным реквизитом. Пузатая пожилая таможенница похлопала жирной рукой по крупу цирковых лошадей, приподняла линялое покрывало над клетками бродячего зверинца, дивясь острозубому оскалу снежного барсоптера и черной пандопанты. Одобрительно кивнула, получая положенную мзду за вход, используемую для городских нужд, и одну монетку сверху для себя, которую она ловко засунула в глубокий карман широкой цветастой юбки.
Радмил вздохнул и на всякий случай с размаху наподдавал Карлосу по шее, чтобы раззадорить деревенского парня. Уловка удалась на славу. К воротам они подошли вполне в боевой форме, когда молодой спутник полностью готов был разобраться «с этим усатым» не на шутку. Справным парнем Радмилом заинтересовался старший стражник. Такой крепыш пригодится в дозоре! А на его спутника, склонного к полноте и лени Карлоса, никто не обратил никакого внимания. Да и что с него взять-то? Пляшет как медведь на цепочке, а улыбается, словно белены объелся.
— Дурень! Нашел занятие, у мага учиться?! Ха! Если ума нет, считай, и взаймы не возьмешь! — добродушно ухмыльнулись стражники.
Таким образом, друзья очутились в городе-замке...
