— Ты что озираешься, храброе сердце? — иронично спросил Карлос.
— Да так. Знаешь ли, последнее время по привычке слежу, чтобы лишние уши не выросли у стен, — заговорщическим шепотом ответил Радмил. — Бабы в городе судачат, что в замке нашего благодетеля томится чужеземный благородный рыцарь. Каждую ночь граф выпивает порцию его крови, тем и живет, если не брешут.
— Выходит, граф Дер Веб — вампир? — заподозрил Карлос.
— Брехня... Бабы не такое придумают. Мне вот хотелось бы разузнать подробнее обо всем этом, ты же маг и волшебник? Можешь?
— Ну, не знаю. Попробую. Я ж пока не волшебник, а только учусь. Говорят, у графа северные подвалы забиты разными людьми. Пойди, узнай, кто из них — настоящий благородный рыцарь? А кто он на самом деле, из каких земель?
— Откуда родом — не знаю. Горожане говорили, рыцаря Интернетом кличут.
— Так вот оно что! Оказывается, Интернет не дикий зверь, а благородный рыцарь из чужеземного государства?! Благодарю тебя, брат Радмил. Это новость так новость! Учитель нам не говорил об этом. Да я, честно говоря, и боялся расспрашивать его подробнее, чтобы не вызвать излишнего подозрения. Учитель в последнее время нервный стал какой-то — похоже, он и впрямь много знает. Потому-то и боится вездесущих соглядатаев Дер Веба.
Они замолчали. Жара приближалась к полуденному зною. Раздобревший Радмил в полном обмундировании городского стражника потел и плавился. Он поискал глазами питьевой фонтанчик. Карлос щелкнул инфракрасным джойстиком, и фонтанчик появился прямо перед садовой скамейкой. Они оба с жадностью припали к воде.
— Родниковая вода, какая вкусная! — восхитился Радмил. — А ты, брат, не зря здесь время проводишь. Научился у господина Мага хоть чему-то полезному. Молодец! Ну что? Узнаешь о рыцаре правду?
— Я же сказал, рискну. Не все так просто, как ты понимаешь. Опасно совать нос в чужие дела. Учитель на раз может ослушника в соляной столб оборотить.
— Да? Не хотелось бы...
За воротами волшебного подворья они расстались как родные. Большие Башенные Часы пробили полдень. Стражник Радмил отправился на службу. Будущий волшебник Карлос поторопился в школу Мага на семинарские занятия — пришла пора решать задачи по двоичной системе исчисления. Все ученики соблюдали главное правило – приходить вовремя. Заклинатель Интернета не любил слишком припозднившихся учеников, встречая их дежурной тирадой:
— Что, господа опазданцы!? Звонок прозвенел, и бобик опа... сдох, — добрую часть урока вы вероломно пропустили. Что ж, так и быть, проведем внеочередную контрольную работу, допустим, завтра, где я любезно предоставлю вам возможность оживить нашего м-мм, кабысдоха...
16. Реальность третья и четвертая.
Переполнение диска
Минуло две полных луны. Однажды дождливым ранним утром Учитель объявил классу, что скоро выпускные экзамены. Ученики кинулись в библиотеку разбирать учебные пособия. Они буквально дрались за каждую волшебную книгу. Почему-то книги по каждой магической науке имелись в хранилище всего в единственном экземпляре. Библиотекарь объявлял: «Вбрасывание!», после чего он кидал по одной книге в толпу желающих и командовал: «Взять!» Счастливчик, схвативший учебное пособие, быстро занимал свободную парту и «грыз гранит наук».
Карлос и Лесоруб Вася сидели за одной партой и корпели над премудростями магического курса по «Архитектуре ЭВМ». Они прошли уже несколько ступеней колдовских наук и изучили многие чародейственные заклинания на южном, северном и восточном тарабарских языках: си-плюс-плюс и питон. От множества усвоенных знаний парней клонило в сон. Они отчаянно боролись с непрошеной дремой и зевотой, опасаясь выпустить из рук учебник, потому что его тут же захватили бы другие шустрики. Уходить из библиотеки с книгой в келью Учитель не разрешал. Господин Маг называл волшебные книги файлами, а полки для их хранения — директориями. Он внушал ученикам, что каждый файл знает свою директорию. Кому охота спорить с Учителем?..
Наконец-то прошла пора экзаменов и экзаменационных трясучек. Ученики получили магистерские степени и овладели волшебными премудростями. Оставалась великая тайна за семью печатями — загадочное место, где томится бедный Интернет. Для выполнения особо важного задания господина Учителя Карлосу, как подающему надежды начинающему магу, требовалось проникнуть в замок графа Дер Веба, который третью полную луну праздновал женитьбу на заморской принцессе Ай Си Кью.
Имя принцессы народ сократил до простенького — Аська. Принцесса Аська была страшно разговорчивой дамой. Она постоянно болтала и болтала. С раннего рассветного утра и до позднего закатного вечера жители города-замка могли слышать ее милый щебет. Она повсюду носила писклявую шляпку-антенну. Лесоруб Вася, когда услышал щебетание молодой жены графа Дер Веба, по волшебному процессору определил, что Аська болтает с жуткой скоростью, превышающую не одну сотню Мегагерц. Ай да заморская принцесса, Ай Си Кью, какая словоохотливая женщина!
— Интересно, о чем Аська вещает столько времени? — осведомился Лесоруб Вася у Карлоса.
— Пойдем, послушаем! Глядишь, что-нибудь о чужеземном рыцаре узнаем.
— Верно, пошли! — и они отправились на Ключевую площадь.
17. Реальность четвертая.
Клавиатурный шпион
После ночного дозора нос грузного хозяина издавал победный храп. Трели и рулады не исчерпывали весь репертуар, издаваемый этим «музыкальным» инструментом. Карлос пробрался в комнату Радмила и долго, но безуспешно пытался разбудить друга, пока его взгляд не наткнулся на кувшин с холодной водой. Веер брызг, посланный Карлосом прямо в физиономию стражника, подействовал мгновенно, — Радмил выругался и повернулся на другой бок. Но по выработанной привычке стража вмиг схватился за оружие и подскочил на топчане:
— В чем дело? Кто здесь? Карлос? Уф-ф! Где мой кувшинчик? А-ах, какая жара, однако! Три тысячи гоблинов, ты откуда тут взялся?
— Радмил, я знаю, где находится наш загадочный друг.
— Какой еще друг? Тот беглец, которого мы целым взводом прошлой ночью ловили да упустили?
— Я не знаю, кого вы ловили, но уверен, что сейчас сообразишь, кого я имею в виду.
— Тс-с, дурень! И у стен уши бывают, пошли-ка во двор.
— Давай-ка выйдем. Здесь и взаправду спертый воздух, — сказал гость, оглядываясь на стены и двери.
Друзья на цыпочках покинули каморку для городской стражи и сели на широкой скамейке у стены под навесом, облокотившись на деревянный, грубо сколоченный стол.
— Жара, просто пекло! Слушай, Радмил! На свой страх и риск я порылся в пыльных архивах Учителя и нашел план подземелий и лабиринтов графского замка. С помощью магии Электронного Ксерокса я скопировал его, но не уверен, что мое волшебство не оставило след, по которому Учитель вычислит нарушителя. Сию минуту за мной слежки нет, я проверял. Но это пока. Тем не менее, нам стоит поторопиться! Имеем две задачи. Во-первых, необходимо придумать, каким образом можно проникнуть в подземные лабиринты. А во-вторых, чтобы отыскать нужный вход, желательно побродить где-нибудь недалече от тюремного флигеля.
