— Угадай, — ехидно заметил Карлос, лапая клешнями зеркало. — Не раскусывается, крепкая зараза, из бронебойного стекла сделана! Хотел бы я знать, наша трансформация — это временная мимикрия или обман зрения?
— А что ракопауки едят, время-то обеденное? — деловито поинтересовался Радмил. Гастрономический вопрос волновал его как никогда остро.
— Может быть, змей? Мы где-то в лабиринте видели «ползающую колбасу».
— Что ж, друг, тогда на охоту! — воодушевился Радмил, выхватывая по привычке из-за пояса саблю.
— Зачем тебе оружие, у нас клешни есть, — заметил Карлос, щёлкая ими будто зубастым садовым секатором.
Они поторопились обратно в тот коридор лабиринта, которым, как они думали, пришли к зеркалу. Внимание друзей в образе ракопауков теперь отвлечено было на рассматривание стен и пола, с целью найти что-нибудь шевелящееся и съедобное. Дорога снова раздваивалась, и где-то там мелькнул хвостик кабанчика с задней ляжкой.
— Ату его! — крикнул Радмил и прибавил скорость.
Кабанчик бежал явно быстрее охотников. Погоня вымотала обоих преследователей, а добыча, визгливо хрюкая, бессовестно удалялась. Карлос в отчаянии послал вдогонку огненный шар.
— Ура-а! Обед! — крикнул Радмил и пошевелил усиками-антеннами.
— Ура, хотя блюдо поджарилось до лёгкого налета угля, — сказал грустно Карлос. — Извини, брат. Я как-то не испытывал магический шар для приготовления пищи.
— Ничего, лучше подгорелое жаркое, чем пустой желудок.
Обсмаковав каждый уголёк, друзья поняли — они совсем потеряли ориентир. Двинулись наугад, следуя за течением ручейка в канавке. Через десять минут они вновь вышли в коридор, увидели валяющиеся обгорелые стрелы и повернули направо...
21. Реальность третья.
Инкапсуляция
— О, Карлос, мы снова стали людьми, — Радмил радостно топал ногами. — Человеческие руки, ноги и голова!
— Уже радостное событие, — поддакнул друг. — Скорей-ка вглядись вон туда, там впереди нечто, похожее на скульптуру коня.
— На самом деле. Зачем это здесь?
— Я полагаю, оно родом из Трои само или приходится родственником какому-нибудь троянскому коню, — сказал Карлос, исподлобья разглядывая «сюрприз».
— Что будем делать? Если внутри сидит отряд легионеров, то один страж и маг недоучка на этом поле явно не воины. Ищи магические способы борьбы с троянцами.
Они прислонились к стенке и замерли, наблюдая за статуей. Было тихо и страшно. Редкая капель, срывающаяся с потолка, глухо плюхалась на брусчатку.
— Есть идея, давай не подойдем, а подползем к лошадке, — предложил Карлос. — Если кто-то за нами наблюдает, то пешие люди заметнее, чем лежачие.
— Допустим, мой доблестный ратник, мы уже там. Наши действия?
— Э-ээ. Можно также потихоньку обползти, обогнув статую незаметно. Или же будем действовать по обстоятельствам.
— Н-да, стратег Македонский! Другие мысли есть? — иронично спросил Радмил.
— В запасе остался приём магического морока. Сделаю коня женщиной, — пусть поморочит голову тем легионерам. Прекрасные дамы — создания эфемерные, стихийно сложные и непредсказуемые. Выиграем время для бегства.
Поскольку других способов не нашлось, друзья поползли, как и задумали. Троянский конь не шевельнулся, не встрепенулся, потайная дверца не открылась. Они потрогали деревянные ноги, стоящие на колесах, затем поднялись на ноги, выискивая щели для возможного наблюдения. Деревяшка опасности не выказывала. Радмил поднял секиру и в сердцах тюкнул ею по крупу статуи. Дверца распахнулась, и оттуда вышла восточная красавица — на голову выше Радмила, тонкий стан, осиная талия, округлые бедра и высокий бюст.
— Мечта поэта! — причмокнул Радмил. Глаза его масляно заблестели, а язык готов был сплести не одну дюжину комплиментов. Он галантно подал руку даме, помогая ей сойти с нижней ступеньки на пол. — Ты восхитительна, о, плов моего сердца!
Девушка загадочно улыбалась и молчала, она ласково погладила доспехи стражника, провела пальцем по его лицу и губам, томно заглянула в глаза, сложив пунцовые губки вишенками, поманила мужчину внутрь. Радмил растаял, и не успел Карлос глазом моргнуть, как друг исчез в недрах Троянского коня. Загудел невидимый механизм, статуя дрогнула и поехала на деревянных колесиках вперед. Вскоре она набрала скорость и скрылась в уходящей вдаль темноте коридора. Лишь грохочущий звук, отдающийся эхом, говорил о том, что Карлосу это не привиделось.
Расстроенный потерей друга и спутника, Карлос пошёл вперёд за теряющимся следом от мокрых колес Троянского коня. Долго ли, коротко ли тянулись часы, но он пришел к лестнице, ведущей на третий уровень подземелья. Осторожно спустившись по ней, внизу Карлос обнаружил волкопарда, прикованного цепью к кольцу в стене. Кто-то до него смело укоротил цепь, и зверь лишь злобно рычал на Карлоса, а достать человека уже не мог. «Наверное, это Радмил постарался», — подумал он и заторопился вперёд, надеясь поблизости обнаружить друга. Через пару поворотов направо и налево Карлос наткнулся на груду из обломков Троянского коня. Тем не менее, ни Радмила, ни восточной красавицы рядом не было.
Взяв пару досок и колёса, помучавшись с полчаса, Карлос соорудил скейтборд. Тот получился кривым, косым, однако вполне пригодным для передвижения. Дальнейший путь спасателя Интернета сопровождался грохотом, скрипом и руганью, потому как равновесие давалось наезднику не всегда. Третий уровень был спокойным, опасное место, когда он чуть не попал в капкан, он проехал на хорошей скорости, и зубастая металлическая пасть захлопнулась тогда, когда Карлос угодил в неё тростью, которой отталкивался от пола. Капкан взвизгнул, трость хрупнула, доблестный ратник обозвал всех «осопсами».
На четвертом уровне Карлоса поджидали все тридцать три неудовольствия: волкопарды, большие живые и не пристегнутые; ловушки с горящими стрелами; колодцы без люков; рыцарские латы без рыцарей внутри, сражавшиеся не хуже бывших хозяев. Какая-то разноцветная магия или просто случайное чудо помогло герою-одиночке успешно обойти известные препятствия. А вот рыцарские латы застали храбреца врасплох. С одной стороны, Карлосу было смешно атаковать гремящие латы без человека, а с другой — приходилось уворачиваться от жестких выпадов железного дровосека. Дрался Карлос сначала целым скейтбордом, потом отлетевшие от него доски использовал в качестве рапиры, ну и в финале сражения колесом треснул пустотелого рыцаря по голове. Последний удар был коронным, — шлем противника съехал, руки и ноги заклинило, заржавевшие стыки рассыпались, образовав безобидную горку металлолома. Карлос расхохотался:
— Ха-ха-ха! Радмил, в твою честь эта победа!
Первое в жизни серьезное сражение Карлос выиграл в честном бою своими собственными руками, а не магией. Боец утер пот на лбу и шее, отдышался. Трофеи — рыцарский шлем, латы и меч — послужат теперь ему, молодой маг поднял меч вверх и потряс им перед воображаемым противником:
