— Не найдутся ли желающие выкупить бывшего монарха Лю в качестве грамотного раба, эрбана? Закон и порядок — прежде всего. Я блюду права граждан.
Сердобольные дамы кинулись к осуждённым. Жена господина Сфера, эрграфиня Болла, заколебалась между супружеским долгом и тайными амбициями. Она желала бы выкупить монарха Лю, но не хватало смелости. Зато без колебаний «серый эрдинал», красавица и умница Пен Тагра, ничуть не смущаясь толпы, выкупила умнятора Сфера; она давно симпатизировала ему и его мозговым антипараллелям.
Прочие же министры остались во власти разъярённых эрзитрансов. Малоимущие желали расправы над коррупционерами и мошенниками. Они гневно закричали:
— Здоровья королю! Утопить кабинет министров в озере Грёз! — и вскладчину выкупили Лю. Простые эрзитрансы немедля выбрали бывшего монарха главой города Рёбиуса.
Пламенел бирюзовый закат. Дракон Фромаль с двумя пылающими глазами-светилами отправился на покой, уплывая в небесном ложе-инверсоре за горизонт. Бой Хроноса на городской башне известил о часе Укоризны. Серебристый цилиндр, сверкающий в лучах зеленоокого Ба Аль, материализовался на брусчатке лобного места. Неумолимо отворились входные шлюзы. Невыкупленных министров ждали агрегаты. Каждый криостат, наполненный жидким аргоном, и был тем озером Грёз, где замораживали обречённых. Пятьдесят оборотов планеты Эрзи вокруг звёзд Фромаля — хороший срок для работы над ошибками.
— Слово! Главе Рёбиуса слово! — дружно скандировал народ. Лю поднял хлопы вверх.
— Эрзитрансы! Я, как и вы, вопрошал, отчего исчезли додики? Поэтому мне захотелось наказать виновных. Сейчас я понял, что погорячился. Давайте вернём всё на круги своя! Сознаюсь, мой указ был исключительно розыгрышем! Кража монарха — инсценировкой. Я надеялся, вдруг расхитители испугаются и вернут награбленное из золотого запаса страны. Удалась ли шутка, скажите на милость?
* * *
БЕЛОЕ БЕЗМОЛВИЕ ОКУТАЛО чёрные волны негодующей толпы. Белый вдох, чёрный выдох. Чёрный вдох, белый выдох. Мёртвая тишина сковала площадь. Угасали последние лучи зелёного светила, стремившегося на ночной покой. Бывший монарх Лю вспомнил историю: «Народ шуток не прощает». Немой вопрос: можно ли повернуть историю вспять, плыл над головами эрзитрансов, почуявших первые искры свободы. Ответом Лю, вновь избранному главе города Рёбиуса, в которого поверил народ, стали громкие звуки люков, смачно захлопывающиеся над озёрами Грёз.
Примечания
1. Термины: техниколор, гамма-скварк относятся к теории суперсимметрии.
2. Термины: цвет (красный, зеленый, синий) и дополнительный цвет (иначе антицвет — антикрасный, антизеленый, антисиний) — это цветной заряд, т. е. квантовое число, используемое в квантовой хромодинамике (КХД). Комбинация всех трех цветов (или всех трех антицветов) дает бесцветное (белое) состояние. К понятию обычного оптического спектра цвета КХД не имеют никакого отношения, просто названия.
Упоминая эти термины, автор намекает на воображаемую эволюцию инопланетян, которые могут использовать свойства элементарных частиц и в макромире.
Мастер иллюзии
Толстый пузатый человек среднего роста в костюме стандартного покроя сидел за письменным столом в ничем не примечательной конторе на Авеню-стрит. Костюму было лет эдак за двести, и господину его хозяину тоже давно перевалило «за». Обычный летний августовский день добирал остатки летней жары в пыльном городе в одном из южных штатов Америки.
Высоко под потолком крутился старенький трёхлопастный вентилятор, вряд ли прибавлявший комфорта и прохлады в тесное помещение конторы. Комната, заставленная такими же письменными столами, конторками, шкафчиками для бумаг и тумбочками, не вызывала энтузиазма ни у его обитателей, ни у его посетителей. Музыкальные ритмы некогда популярного и любимого Луи Армстронга наполняли помещение. Волшебные звуки раздавались из хрипящих динамиков скромного магнитофона, стоящего в углу за высокой стопкой папок прямо на полу у шкафчика. Атмосфера этой конторы, находящейся под неусыпным надзором этого толстопузого господина, напоминала стиль добрых пятидесятых годов XX века, хотя время на дворе тикало уже в XXI столетии.
Дверь распахнулась, неся с собой настроение жары и сухостоя. В комнату вошёл посетитель. Это был долгожданный в конторе корреспондент из местной газеты «Таун Таймс».
— Привет всем! Я Ник Круз — сотрудник городской газеты, вот моя представительская карточка, — молодой человек обаятельно улыбнулся.
Невооруженным глазом в нём можно было угадать преуспевающего в репортёрском деле человека, полного сил и идей. Он был ловок и быстр в движении, поджар и располагающе улыбался. Мужчина раскрыл свои чемоданчики и настроил магнитофонную аппаратуру на запись. Между спорыми манипуляциями он размышлял, с чего же ему следует начать разговор со странным толстым господином, начальником этой конторы...
— Вы спрашиваете, кто я? — спросил его пузатый человечек, хотя корреспондент не произнёс ещё ни единого слова.
Выразительные круглые глаза, правильно расположенные на толстой мясистой физиономии, заботливо впились в лицо удивлённого корреспондента. Узкие французские усики хозяина конторы смешно топорщились. Он хмыкнул сквозь таинственную полуулыбку леонардовской Моны Лизы.
— Да, прошу вас, мистер Джонс Кемпбэлл, будьте любезны, расскажите уважаемым читателям нашей газеты о себе, — подтвердил вслух невысказанный им вопрос корреспондент.
— Я есть великий иллюзионист или, если хотите, я — Мастер Иллюзии, — начал хозяин конторы без всяких предисловий, похоже, давно заготовленную речь. — Если вы, уважаемый, докапываетесь до корней истины, то я предлагаю вам взглянуть ей, то есть этой самой истине в лицо. Согласны?
Корреспондент изумлённо посмотрел на обычного господина клерка. Ничего в нём примечательного как будто и не было. Он пожал плечами: «Чудак-человек!» Ладно, пусть себе говорит, что хочет, вечерком он в редакции из плёвого материала сделает «конфетку».
— Вот-вот, вы сейчас думаете о чём? Что я обычный и ничем не примечательный клерк. Ну-ну, не краснейте! Верно-верно. Точно так. На нас, таких обычных и средних клерках держится вся Америка, а равно как и вся Франция, откуда родом моя мать, да и, впрочем, любая другая страна.
Собеседник промолчал, задумчиво переваривая сию философическую мысль. Тем временем мистер Джонс Кемпбэлл вынул из коробки сигару и закурил.
— Вы не курите, нет? Я сразу заприметил в вас некурящего человека. Правильно. Надеюсь, вы не против, если я все-таки затянусь? Спасибо. Так на чём я остановился? Ах, да! — он хлопнул себя пухлой ладонью по лбу и, снисходительно улыбаясь, продолжил.
— Да-да, я есть самый великий Иллюзионист всех времён и народов. О, у меня много имён. Но не будем об этом сейчас. Впрочем, у меня есть веские доказательства. Вы наверняка захотите узнать что-нибудь о моих слабостях? Обывателям это всегда интересно. Так-так-так. Хорошая стратегия! Похвально-похвально.
