Поэтому мы встали вокруг озера в двадцати метрах от него. Все на своих позициях, как мы и планировали. Джоэль, Винс, Пэт, Миро и двое других шелликотов поплывут во дворец освобождать Коллама. Остается надеяться, что он будет в состоянии плыть. Джоэль все-таки отговорил Амию сопровождать их. Поэтому она заняла свое место на берегу неподалеку от граничащего с озером леса. Представить себе не могу, что будет, если Элин решит выйти на сушу. Однако если он сделает это, мы хотя бы будем к этому готовы. Нас было недостаточно, чтобы выстроиться вокруг всего озера, но мы не осмеливались отойти еще дальше друг от друга. Стоя на таком расстоянии, мы хотя бы сможем в случае чего броситься друг к другу на помощь.
Амия стояла рядом со мной. После того, как шестеро шелликотов исчезли в воде, в воздухе повисла призрачная тишина. Даже ветер затих, как и птицы в лесу.
С каждой минутой нашего ожидания ситуация становилась все более жуткой. Ко мне подобрался страх. Мое дыхание участилось. Рэйвен подошла ко мне. Я взяла ее руку и крепко сжала. Что мы будем делать, если не справимся? Что если кто-то погибнет? Я паниковала все больше. Почему так долго? Что могло пойти не так? Кто мог быть предателем и кого могли предать?
Рэйвен решила приободрить меня.
– Все будет хорошо.
Ее слова наполнили меня уверенностью. В то же мгновение озеро будто закипело. Происходило что-то нехорошее. Мы планировали, что они вернутся как можно более незаметно.
Объяснение этому было лишь одно: кто-то их заметил. Мои худшие опасения подтвердились. Волны поднялись, словно кипящая вода; они бежали на берег, чтобы обрушиться на самый край озера. Мы испуганно отшатнулись в лес. Вода кипела все интенсивнее, а нам с берега оставалось лишь предполагать, что происходило под водой. И тогда поверхность озера стала светиться: я узнала темно-синий свет Джоэля и нефритово-зеленое свечение Миро. Волны становились все ярче. Я осторожно приблизилась к воде на пару шагов. Свет отдалился и ушел в глубь озера.
На поверхности образовался вихрь, который тут же поднялся над озером. Он взмыл в небо, а у меня от этого зрелища закружилась голова. Я не могла поверить своим глазам. На краю водоворота появились шелликоты. Некоторые из них были вооружены: это было видно даже сквозь пену.
Джоэль и остальные были в смертельной опасности. Все они взяли с собой лишь маленькие ножи, потому что плавать с более крупным оружием было неудобно.
Я увидела, как цвета брони шелликотов мелькают в воронке, и поняла: Коллам, Джоэль и остальные были в ловушке.
– Ты должен что-то сделать! – воскликнула я, стараясь докричаться до Талина через шум. – Иначе они все погибнут.
Он не мог меня услышать: я стояла слишком далеко от него, а шум озера был громче любых других звуков.
Талин стоял у берега, словно прибитый гвоздями, и что-то бормотал себе под нос. Но что бы он ни говорил, какие бы заклинания ни посылал – пользы в этом не было никакой: вращение воронки лишь усиливалось.
Могут ли шелликоты утонуть? Раньше я никогда об этом не думала. Я беспомощно посмотрела на Амию. Она тоже была совершенно бледной и стояла на берегу между деревьями. Девушка наблюдала за ужасом, происходящим на наших глазах. Я слышала, как она глотает воздух ртом. Я подняла голову и не могла поверить в то, что видела перед собой: воронка разбилась и упала. На ее месте теперь было что-то вроде водоворота, который тащил всех и вся на глубину. Воды становилось все меньше, она уходила от берегов. Амия схватила меня за руку.
– Мы должны скорее бежать отсюда, Эмма, – беззвучно сказала она, утаскивая меня прочь.
– Амия, а что будет с Колламом, Миро и другими? Мы должны помочь им. Они погибнут, – возразила я, вырывая свою руку и возвращаясь к берегу.
– Уже поздно, – завизжала она. – Мы больше ничего не сможем сделать.
Я посмотрела на ее измученное лицо и позволила ей оттащить себя от озера. Меня накрыло волной безысходности. Посреди леса мы с Амией опустились в холодный мох. Крики и шумы доносились с берега лишь частично, их заглушали деревья. Амия всхлипнула рядом со мной.
Я боролась с собой. Я бы побежала обратно, чтобы встретиться лицом к лицу с происходящим там кошмаром, но я не хотела оставлять Амию одну. Должно быть, Талин предал нас. Он придумывал план. Только он знал, что мы замышляли. Мой гнев стал непреодолим.
И что он теперь делал? Стоял на берегу и бормотал заклинания, как в каком-то дешевом детском фильме! Возможно ли, что это он сотворил эту огромную водяную штуку? Он будет виноват, если Коллам и остальные погибнут.
Пока моя злость достигала апогея, я смотрела, как сверкают огоньки в лесу. Они двигались в нашу сторону. Это были не отдельные огоньки: их было столько, что я не могла их сосчитать. Я смотрела в направлении, где, как мне казалось, находились хижины. Во время нашего побега я утратила способность ориентироваться в пространстве, которая и без того была не особо развита. Огоньки появлялись и там, где их раньше не было.
– Амия, посмотри, – я указала на приближающиеся к нам огни. – Что это значит? Там кто-то идет. Может, нам стоит лучше спрятаться?
Я осмотрелась, пытаясь найти убежище. Но ничего не смогла найти. Я подняла голову вверх, но поняла, что забраться на деревья мы не сможем: толстые стволы были совершенно голыми, кроны были слишком высоко. Огоньки вдруг направились в другую сторону и отдалились от нас. Я выдохнула с облегчением.
Я не особенно хотела с кем-то встречаться в этом жутком темном лесу. Правда, это мог быть кто-то, спешащий на помощь. Я решила пойти вслед за огнями.
– Амия, ты пойдешь со мной? – прошептала я. – Давай посмотрим, кто ходит по лесу.
Амия покачала головой.
– Давай останемся здесь и подождем, пока все закончится, пожалуйста.
Она посмотрела на меня умоляющим взглядом. Я не могла сидеть без дела. Мне надо было знать, что происходит. Сколько времени прошло с тех пор, как мы убежали с места происшествия? Я понятия не имела, потому что потеряла счет времени.
– Я могу оставить тебя одну, Амия? Я постараюсь вернуться как можно скорее, обещаю.
Она никак не отреагировала и продолжала лишь безучастно смотреть на траву у себя под ногами. Я сняла свою мантию и накинула ее на плечи девушки. Я убежала прочь, чувствуя себя виноватой перед ней. Мигающие огоньки было сложно разглядеть. Но я была быстрее их. И все же я не стану их догонять: если окажется, что они идут не с мирными намерениями, я не успею никого предупредить. Или все же успею? Я попыталась сосредоточиться на Рэйвен. Сработает ли это? Мы никогда не говорили о том, на каком расстоянии она может читать мысли. Я решила открыться ей, показать все эти огоньки. Я надеялась, что она услышит меня. Выбившись из дыхания, я добралась до береговой линии через пару минут.
Я осталась у края леса и осторожно глядела сквозь стволы деревьев. Я не могла поверить в то, что видела.
Должно быть, это была Элизьен. Я никогда не видела более красивого существа. Рэйвен рассказывала мне о ней и описывала ее, но ту, кого я видела, я себе и в самых смелых мечтах представить не могла. Серебристое платье облегало ее стройное тело. Сияющие рыжие волосы спадали ей на спину: они почти доходили до пола. Серебристая заколка сдерживала их великолепие. Ее поза излучала изящество и грацию, и все же она внушала уважение как никто другой. Симметричные черты ее лица выражали серьезность, пока она молча смотрела на озеро, на котором бушевали волны и мерцал цвет. За Элизьен стояло бесчисленное множество эльфов. Они тоже были одеты в серебристые одежды. Весь лес вокруг них купался в золотом свете их факелов. Рэйвен стояла рядом с королевой эльфов и говорила с ней. Я нерешительно топталась на месте. Рэйвен окинула меня взглядом. После этого Элизьен подняла руку, и двое мужчин отделились от группы эльфов и подошли ко мне. Я знала, что эльфов не стоило бояться, но все же невольно отшатнулась в лес на пару шагов. Ситуация была такой нереальной, что я не могла понять, не снится ли мне все это. Не успела я и решить, что делать дальше, как мужчины оказались рядом со мной. Они поклонились мне и встали по обе стороны от меня. Мне не оставалось другого выбора, кроме как пойти с ними.
