Рэйвен и Элизьен смотрели на нас, пока мы пробирались к ним через темноту. Талин вышел из-за Элизьен и встал рядом с ней. Гнев бушевал во мне. Он предал нас. Он был виноват в том, что Коллам и остальные были вынуждены бороться за свои жизни в озере. Другого объяснения этому не было. Его презрительное выражение лица лишь подтвердило мои мысли.
– Как ты смеешь оставаться здесь, – прошипела я.
Он поднял брови.
– Я не понимаю, о чем ты, – ответил он, и я удивилась тому, как хладнокровно он отрицал свою вину.
– Талин позвал нас, – сказала вдруг Элизьен. Я посмотрела на нее, не веря своим ушам. – Талин не в силах сделать хоть что-то с магией, которую использует Элин. Это темная магия. Элину не стоило прибегать к ней, – продолжила она. – Мы обязаны остановить его. Позже шелликоту придется объясниться на тему того, откуда у него эти знания.
Она замолчала и повернулась лицом к замку. Группа эльфов, стоявшая позади нее, разделилась и разошлась в две разные стороны, и мы увидели Мерлина и Майрона, направлявшихся к озеру в развевающихся одеждах. За ними следовали вампиры и волшебники. Я не могла сосчитать их точное количество, но берег был переполнен. Не сказав ни слова, новоприбывшие встали у берега. Мерлин, Майрон, Элизьен и Талин встали первым рядом. Рэйвен утащила меня в сторону.
– Эмма, стой на месте и не двигайся, – сказала она мне.
Я стояла рядом с Ферином, который так и не покинул своей позиции у берега. Мы оба наблюдали за спектаклем, разворачивавшимся перед нами.
– Этого Элин точно ожидать не мог, – прошептал Ферин. – Он, должно быть, был очень уверен в том, что никто его не остановит. Но я и подумать не мог, что он применит темную магию.
Эльфы, волшебники и вампиры стали одновременно заклинать воду. Из кончиков их пальцев вытекал белый туман; он ложился на поверхность озера. Вода пыталась прорваться сквозь него, и там, где туман был не слишком густым, маленькие фонтанчики все же поднимались над поверхностью. Но как только они прорвались вверх, Элизьен пробормотала какое-то заклинание себе под нос, и туман загустел. После этого он опустился в воду. Хоть и казалось, что туман утопал в воде, я предполагала, что он, скорее всего, борется с темным озером. Элизьен, Мерлин, Майрон и Талин стояли на берегу с закрытыми глазами. Они держались за руки, как и все, кто стоял позади: так они соединились друг с другом. Этой могущественной волшебной связи, как я надеялась, Элин не сможет ничего противопоставить. Но сдаваться он не хотел: цвет тумана менялся в паре мест. Он становился серым, затем черным. Стало прохладнее.
Ферин подошел ко мне поближе и обнял меня, чтобы согреть. Мало что могло утешить меня больше в тот момент. И все же мое напряжение и страх одержали верх. Что если этого будет недостаточно, чтобы победить Элина?
Элизьен сдвинулась с места, и все остальные последовали за ней. Они шли прямо в воду. Тихая и пугающая процессия двигалась вперед, собираясь встретить Элина в его же элементе. Может ли это сработать?
В мгновение, когда Элизьен зашла в воду, черный туман отступил. Как будто магия эльфов, вампиров и волшебников лишь лучше раскрылась в воде. Элизьен и Мерлин произнесли что-то на языке, который я не знала, и одновременно подняли руки в небо. Остальные эльфы, волшебники и вампиры, неподвижно стоявшие позади них, закричали. В этот момент посреди озера образовалась волна. Она устремилась к берегу, и я хотела отойти, но Ферин удержал меня.
– Все закончилось, Эмма. Тебе больше нечего бояться.
Я удивленно посмотрела на него, а затем на озеро.
Вода была одного-единственного цвета: она светилась лазурно-голубым. Свет становился ярче и ярче. Волна замерла в паре метров от берега, а затем упала и мягко покатилась к берегу.
К берегу прибило не только воду, но и шелликотов. Со всех сторон на сушу выносило чьи-то тела. Участники операции, размещенные на своих местах, встречали шелликотов и отводили их к Элизьен. Я взяла Ферина за руку, чтобы подойти к берегу вместе с ним.
– Погоди пока, Эмма. Мы должны убедиться в том, что те, кого вынесло на берег, – наши друзья.
Я не могла ждать. Мне нужно было убедиться. Я должна знать, с ними ли Коллам. Я прошла пару метров так быстро, будто от них зависела моя жизнь: по сути так и было. Когда я подошла к берегу, эльфы выстроились вокруг шелликотов в непроницаемое кольцо, и как бы я ни пыталась пробиться вперед, эльфы не давали мне шанса. Рэйвен вдруг оказалась позади меня и оттащила меня назад.
– Рэйвен, он там? Скажи уже! Как он?
Она кивнула, и я бросилась ей на шею.
– Он ранен, – сказала она. Я замерла, все еще обвивая ее шею руками. – Травма несерьезная, – добавила она. – Но он еще не совсем пришел в себя. Вероятно, это последствия наркотических веществ, которые подсыпал ему Элин. Надо бы сначала отвести его в замок.
В это мгновение эльфы расступились, давая мне возможность его увидеть.
Он стоял там. Вместе со всеми остальными шелликотами, которые помогли ему выбраться. Там также были те, кого я не знала: их тоже прибило к берегу вместе с Колламом.
Мы никого не потеряли, хотя некоторые, как оказалось, были ранены. Я не могла отвести взгляда от Коллама. Я увидела на его лице намек на улыбку. После такого длительного расставания он показался мне еще красивее, чем когда-либо. Почувствовала бесконечное облегчение. Комок у меня в животе сразу же пропал.
Свет в озере погас, и стало темно. Мерцающие факелы окутали нас теплым светом.
Я не могла сдвинуться с места. Как бы меня к нему ни тянуло, я не осмеливалась подойти. Наблюдала за тем, как Майрон стучал по его плечу, а Питер обнимал Рэйвен.
Все явно чувствовали облегчение после выигранной битвы. Мерлин со своими волшебниками сразу же занялся ранами пострадавших. У Коллама была ранена рука. Казалось, его это совершенно не смущало. Я искала его взгляда, он он был слишком занят чужими поздравлениями и вопросами, чтобы посмотреть на меня. Я все еще не сдвинулась с места. Лишь когда процессия направилась к замку, я пошла вслед за ней.
Винс и Джоэль поддерживали Коллама с двух сторон, и даже после его протестов не отпустили его. Когда я подошла поближе, я поняла, насколько он похудел; кроме того, его волосы были длиннее, чем раньше. Он смахнул локон со лба, и меня захлестнуло волной нежности. Для меня он точно не утратил привлекательности.
Рэйвен пробралась ко мне и взяла меня за руку.
– Эмма, что случилось? Ты выглядишь такой серьезной!
Не дождавшись ответа, она прошептала мне на ухо:
– Подожди, пока Коллам останется один: тогда ты сможешь с ним пообщаться.
Я кивнула.
– Где Амия? – спросила она.
Я испуганно оглянулась. Все вернулись к озеру, когда там началась битва. И только Амия не вышла к нам.
В это же мгновение Миро подошел к нам.
