– Я и так молчу! – раздалось ворчание из темноты.
Я усмехнулся и открыл тяжёлую дубовую дверь перед моей попутчицей.
– Э-э-э… – рассеянно произнесла магичка, оглядывая довольно большое скопление народа (в основном мужское) в небольшом зале таверны, – мы не вовремя?
– Кто вы такие? – сурово вопросил мускулистый эльф, стоявший спиной к барной стойке. Остальные же посетители сидели, а многие и стояли вдоль стен лицом к нему. Похоже, здесь проводилось какое-то собрание.
– Здравствуй, Рейстан, – я еле протиснулся между двумя амбалами, стоящими в проходе, – это я!
– А, Нор! – улыбнулся дроу, он же староста этой деревни. – Какими судьбами? Опять испытания Академии?
– Ага, – не моргнув глазом соврал я. – Только на этот раз я не один. Познакомься, это моя напарница, Эль.
– Полукровка? – немного удивился дроу. – Бывает же такое. Ну да ладно. Нор, ты сейчас немного не вовремя.
– А может, даже наоборот! – Из-за стойки вышла крупногабаритная дама с необычным лицом. – Возможно, он сможет помочь!
– Женщина, чего ты опять вмешиваешься? – тоскливо вздохнул Рейстан, который являлся мужем этой самой дамы. Несмотря на то что дама, едва втиснутая в корсет и пышную юбку, являлась человеком, эта не совсем обычная пара искренне любила друг друга. А со стороны и не скажешь.
– Здравствуй, Каина, – улыбнулся я. – У вас что-то случилось?
– Ещё как случилось! – проворчал кто-то, стоявший у левой стены.
В таверне тут же воцарился галдёж, из которого нельзя было разобрать ни слова, даже с моим чувствительным слухом. Рейстан попытался что-то сказать, даже рявкнул пару раз, но на него просто не обратили внимания.
– Если вы сейчас не заткнётесь, то выпивки никто сегодня не получит! – достаточно тихо произнесла Кайна, уперев руки в бока.
Удивительно, но уже через пару секунд воцарилась полнейшая тишина! Слышно стало, как над одним из столиков кружит большая и на диво настырная муха, на которую ни одна замашка сидящих не подействовала. Эль хихикнула за моей спиной.
– Боюсь, вы нам ничем не поможете, – вздохнул Рейстан и устало потёр переносицу. – Тут маг нужен.
– Да пока этого мага дождёшься… – проворчал Айрат, местный молодой кузнец. – Мы послали письмо в Карат ещё месяц назад, но нам так и не ответили! Пока нашу просьбу прочтёт кронпринц, пока решит, отправлять к нам мага или нет, у нас пропадут все посевы!
– А может, я смогу помочь? – Эль уверенно обошла меня и в открытую принялась рассматривать старосту.
– Ты? – усмехнулся Зайран, лучший друг кузнеца и его помощник. Забавно, что Айрат – человек, а Зайран – дроу.
По залу пронеслись смешки:
– Вот эта худышка?
– Да её же ветром сдует!
– Она небось не знает, зачем ей меч за спиной!
– Маленькая ещё!
– Это твой мозг маленький, раз ты судишь обо мне по первому впечатлению, – огрызнулась девчонка, незаметно сжав кулаки. – Или что-нибудь другое.
Теперь уже посетители засмеялись не над ней, а над неудачным высказывателем. Им оказался не кто иной, как Хатир, сын местного травника, задира ещё тот. Смазливый красавец полукровка, у которого имелась небольшая магическая сила, чем он невообразимо гордился. Правда, насколько я слышал, он ей пользоваться абсолютно не умел.
– Да ты… – приподнялся из-за стола полукровка.
О, точно, это по ауре замечательно видно! Но вот магическая сила еле просматривается. Кхм, в этот раз с первого раза получилось перейти на магическое зрение. Быстрый просмотр аур показал, что сейчас все чувствуют одно и то же – любопытство, которое окрасило средний слой их аур в цыплячий цвет.
– Сядь, Хатир! – осадил того Рейстан и обратился к Эль: – Я сомневаюсь, что ты сможешь помочь.
– А вы расскажите, что приключилось, – неожиданно улыбнулась магичка, – может, и смогу чем помочь.
– Айрат, Зайран, ну-ка подвиньтесь, дайте гостям сесть! – взяла дело в свои руки Каина. – Их с дороги покормить надобно, а уже потом всё остальное!
– Ох, женщина, когда же ты угомонишься? – покачал головой Рейстан, усаживаясь напротив кузнеца и его друга.
Те, кто сидел на грубо сколоченной деревянной лавке до этого, скоренько уступили ему место. Друзья-кузнецы переглянулись и отодвинулись друг от друга. Эль, старательно пряча усмешку, ловко умостилась между ними, я же сел напротив, рядом со старостой.
– Ты действительно магичка? – посмотрел Рейстан на Эль. – Не слишком ли ты молода для этого?
– Я ещё учусь, – улыбнулась Хеллиана, ни капли не обидевшись и не смутившись, – но, поверьте, сил и знаний у меня много. Так в чём ваша проблема?
Рейстан опасливо покосился в сторону кухонной двери, где скрылась его супруга, и завёл рассказ. Оказалось, что больше месяца назад на местном погосте, где редко кого хоронят (действительно, здесь же все друг друга знают, так что ни ворья, ни разбойников, ни прочих преступников отродясь не водилось, и умирают в этих местах не часто), появились… скелеты. В количестве девяти штук. Вреда они людям и эльфам не приносили, нежить просто гуляла после заката по деревне, распугивая прохожих, пока не перебралась на поля. За ночь эти создания умудряются вытаптывать довольно большое количество посевов.
– И самое интересное, – рассказывал староста, – мы уже собрались все вместе, и на косточки их разобрали, и похоронили заново, и даже сжигали и прах развеивали, даже топили! Толку никакого – только солнце сядет, а они тут как тут. А наши поля – это наш единственный промысел, если нечистые их уничтожат, деревня умрёт с голоду, да и продавать нечего будет!
– Маги из столицы, как я понимаю, приедут не скоро, – прикинула Эль, задумчиво почёсывая подбородок. Отвлеклась на секунду, ткнула локтем под рёбра Зайрану, рыжеволосому красавцу с широченными плечами, который нахально приобнял её за талию, и уставилась на Рейстана: – Скелеты – это не проблема.
По залу пронёсся вздох восхищения, непонимания и недоверия. Естественно, всё мужское население таверны вслушивалось в наш разговор, боясь упустить хоть слово. Деревня, она деревня и есть, что у дроу, что у людей.
– Могу я спросить, где ты учишься? – заинтересовался Айрат, в упор разглядывая человечку.
– Эллидарская Академия Магии, третий курс, – чётко ответила Эль, явно продолжая о чём-то размышлять, – профилирующая стихия – огонь и некромантия.
– Она чёрный маг!!! – неожиданно тонко взвизгнул Хатир, сидевший за соседним столом. – Это она вызвала эту гадость на нашу землю!
В таверне воцарилась тишина, и все, как по команде, уставились на нас. Эй, что-то мне не хочется быть козлом отпущения…
– Неуч, – презрительно буркнула моя наставница, спокойно разглядывая свои ногти, – чёрный маг – это жрец забытых богов, пользующийся проклятой магией. Они не появлялись уже тысячу лет, если не больше. А некромант – это стихийник, работающий с неживой материей. Я только что въехала в этот город, как я, по-твоему, могла поднять этих скелетов? Или ты думаешь, что я давным-давно их вызвала и всё это время пряталась в соседних кустах?
