– Логично. – Я почесала переносицу. – А теперь ещё один вопрос: где маяк?
– На тебе! – просто ответил маг, окинув меня взглядом. – На медальоне Ночных Всадников. И наложен он вампирской магией.
– Кристиан, – зло прошипела я. – Тогда появление вампиров в их отряде мне понятно.
– Ну да, – теперь Таш почесал переносицу, – и кажется, я даже знаю, как это получилось.
– Как? – Я уставилась на полуэльфа.
– Это довольно сложно объяснить, но я попробую. Кристиан заходил к тебе во время болезни, ведь так? Тебе было очень плохо, ты не контролировала невидимость на медальоне и, соответственно, он его увидел. А кому не интересно, как простая девчушка заполучила такое украшение? На всякий случай он повесил на медальон маяк и отправил к Всадникам вампиров, чтобы всё узнать о тебе. Пока они собирали информацию, ты уехала и имитировала свою гибель, очень правдоподобно, кстати. Кристиан решил удостовериться, так ли это, и нашёл своих людей. Те ему и поведали, что ты жива, и он, скрывая свою личину, нанял всех Всадников – было бы подозрительно, если бы вдруг половина отряда уехала в неизвестном направлении. Но он не предполагал, что их предводитель окажется твоим другом и успеет тебя предупредить.
– Угу… – протянула я. – Отсюда вытекает последний интересующий меня вопрос: КАКОГО УПЫРЯ ЕМУ ОТ МЕНЯ НАДО?!
– Спокойно, Хелл. – Маг крепче обнял меня. – Я понимаю, как тебя волнует этот вопрос, и, кажется, знаю на него ответ.
Я устало положила голову на твёрдое и надёжное плечо полуэльфа.
– И чем я заслужила такое внимание к моей маленькой и скромной персоне?
– Помнишь, твой ученик предположил, что ты помешала чьему-то коварному плану? Похоже, он был абсолютно прав, продолжай его учить, из него выйдет хороший маг. И сила, и потенциал присутствуют, меня только смущает то, что этот аронт ещё ни разу не перекидывался в свою вторую ипостась. Со временем с этим могут возникнуть проблемы и…
– Кхе-кхе!
– Ой, извини, я отвлёкся! – спохватился Таш. – Дело вот в чём. Хранители сыграли с тобой злую шутку, наделив тебя очень привлекательной внешностью. И ты действительно похожа на Селениэль. Прибавь сюда весёлый нрав, задорный характер, острый ум, лёгкое общение, отсутствие зависти – вот тебе и причина того, что тобой заинтересовался будущий Владыка. И конечно же это не понравилось его сестре, которая отчётливо чувствовала его эмоции и рассказала об этом своему другу. И естественно, это не понравилось старшему советнику. А причина этому не что иное, как борьба за власть. Насколько я слышал от Латриэля, Ниэль раньше испытывала какие-то чувства к вампиру. Да и он вроде тоже. Но, как мне кажется, ему нужен был только трон. По законам и традициям высших эльфов, если наследников двое, то на трон сядет тот, кто первый обзаведётся супругом или супругой. Так что, когда стало известно о том, что принцесса жива, тот вампир начал суетиться. И вот тут появляешься ты. Владыка увлёкся, и вампиру становится страшно: вдруг будущий Владыка женится на тебе? Тогда – всё, прощай, эльфийский трон, и здравствуй, пожизненное звание старшего советника. Вампир начинает действовать: мгновенно настраивает свою невесту против тебя, и они старательно пытаются тебя убрать. Но, слава Хранителям, безуспешно.
– А как же ветрянка? – спросила я, чувствуя, что у меня голова идёт кругом.
– Она была случайной, я специально проверял Академию, когда узнал о твоей болезни. Ею переболели все адепты, живущие на вашем этаже. Видимо, кто-то подцепил эту заразу в городе и принёс в общежитие, – развел руками Таш.
– Похороните меня за плинтусом! – простонала я, снимая с шеи медальон и передавая его Ташу. – Но я всё же не могу поверить, что эльфийский Владыка так легко смог мной увлечься! Кто он и кто я? Бред какой-то!
– Нет, Хелли, – покачал головой Таш, рассматривая медальон магическим зрением. Видимо, пытался сообразить, как снять вампирскую магию. – Это совершенно нормально. Принц Маркус отпразновал своё совершеннолетие, и, насколько я знаю, продолжительных отношений у него ни с кем не было. А любовь эльфа совершенно непредсказуема, порой достаточно всего лишь одного взгляда, чтобы почувствовать сильное влечение. Со временем это либо проходит, либо перерастает в нечто большое. Но если окажется, что эльф, а особенно высший, полюбил, то это навсегда. Именно поэтому Кристиан продолжит за тобой охоту до тех пор, пока сам не женится на принцессе Селениэль. А пока всё утрясётся… тебе лет сто придётся скрываться.
– То есть, – нахмурилась я, рассматривая крону дуба, которая ещё не была по-летнему пушистой, не все листья ещё выросли, – ты хочешь сказать, что вампир боится того, что если будущий Владыка, хотя мне в это верится с большим трудом, всё же воспылал ко мне любовью, то он рано или поздно отправится на мои поиски?
– Да, – кивнул Таш, не отрываясь от своего занятия. – И поэтому твоё решение отправиться к Киртану абсолютно верно. Там вампир тебя не достанет.
– Да я бы и не смогла остаться здесь, – вздохнула я. – Я не могу находиться в одном городе с теми, кто меня предал.
– Кстати, насчёт этого. – Маг на секунду отвлёкся от своего занятия и повернулся ко мне. – Не знаю, обрадует ли тебя это, но я выяснил, от чего близнецы практически о тебе не вспоминают. Здесь замешан приворот на очень сильном афродизиаке. Он во столько раз увеличил чувства близнецов к Селениэль, что притупил до минимума все остальные эмоции. Когда они присутствовали на твоей «гибели», то чувства вернулись, но, увы, ненадолго. И всё потому, что они ежедневно и в больших количествах, незаметно для себя, употребляют эту гадость.
– Но как же… – задумалась я, и неожиданно пришло озарение. – Мандарины! Только их они употребляют ежедневно и в огромных количествах!
– Совершенно верно, – подтвердил мою догадку маг, возвращаясь к своей работе. – Но я так и не понял, где они их берут! Лат не знает, я и у них самих спрашивал, но они только отшучиваются. Может, ты знаешь?
– Нет, – покачала я головой, пытаясь не принимать близко к сердцу слова учителя. – Ты же знаешь, они постоянно всё переводят в шутку. Так, подожди! Ты спрашивал у Латриэля?!
– Поинтересовался мимоходом, – промолвил Таш и вздохнул, вертя в руках медальон. – Я не могу его снять. Придётся уничтожить.
– Но как?
– Чёрным пламенем, – ответил полуэльф. – Тогда маяк исчезнет сразу и наверняка.
– Это легко! – Мягко высвободив свою руку из прохладных ладоней упырика, я поднялась на ноги. – Брось его куда-нибудь подальше.
Таш отошёл на несколько шагов и положил медальон на относительно ровную площадку как можно дальше от деревьев. Такая предосторожность была не напрасной – чёрное пламя сжигает всё на своём пути.
И почему я раньше не вспомнила о медальоне?! Может, потому, что Ветар мне не говорил, что с его помощью можно чувствовать других Всадников? Или же он говорил, но я не слушала? Эх, дырявая моя голова! Теперь из-за этого столько неприятностей. Влезла в интриги эльфийского двора, это ж надо было! И нажила себе неслабых врагов. И всё это, между прочим, совершенно случайно!
