– А вот это ты зря! – зарычал я, когда старший страж ударил магичку по лицу.
– Не беспокойся, Ри, – как-то зло усмехнулась Эль, вставая с колен, на которые упала после удара. Что неудивительно – до полнолуния далеко, и она сейчас просто человек, и силы у неё весьма ограничены.
– Ты уверена? – переспросил я, рассматривая ятугара как будущее жаркое.
Впечатлительный страж нервно сглотнул и отступил на несколько шагов назад.
– Ему и так потом будет не сладко! – Девчонка сплюнула из разбитой губы и уставилась на молодого тюремщика. – Ну? Дальше что? Где ваш князь?
– Это не твоё дело, эльфийка! – раздался твёрдый голос.
Повернув голову в сторону прибывшего, я замер. К нам приближался высокий молодой ятугар с серьёзным лицом, чуть раскосыми глазами и копной светлых волос. Я с нарастающим волнением рассматривал его одежду: высокие сапоги чёрного цвета со шнуровкой, чёрная рубашка с воротником, чёрные кожаные штаны и что-то очень похожее на суртюк без рукавов. Длиною до колен, с разрезами до бёдер, с высоким воротником и широким поясом с пряжкой. Такие плащи, а точнее, такую форму носили ранхары – элитный отряд воинов. Личная охрана князя, самые лучшие и опасные воины Динтанара. Жёсткие, осторожные, преданные своему господину до последнего вздоха.
Та одежда, в которой Эль была изображена на картине, у ятугаров означает, что её владелец является воином-магом ранхаров. Но если же обычный ятугар наденет такую чёрно-красную форму и не сможет доказать свою принадлежность к знаменитым воинам, его ждёт неминуемая смерть. Хм, возникает вопрос: чего добивался князь, подарив магичке такую форму? Конечно, мне Холл рассказал про чувства, которые связывают Эль и правителя ятугаров, но всё равно мне что-то непонятно.
– Эль, мы влипли! – тихо констатировал я.
– Ты прав, эльфёнок! – усмехнулся ранхар, хватая короткую цепь на кандалах магички. – Вы не просто влипли! Вы крупно вляпались!
– И это он называет «вляпались»? – изумилась Эль, когда нас отволокли в камеру и сняли кандалы.
Небольшое помещение размером десять на десять шагов с кучей соломы в углу.
– Эль, ты просто не знаешь, что собой представляют ранхары! – поспешил я её разубедить, разглядывая каменные стены темницы.
Да уж, и как ятугары умудрились сделать тюрьму прямо в горе, в подземельях дворца? Света здесь нет, но это не проблема, а вот отсутствие окна и решётка вместо одной из стен вызывают приступ меланхолии. Щёлкнув пальцами, я вызвал магический светляк. Мне-то всё видно и в темноте, а вот Эль – нет.
– То есть, – задумалась девчонка, – они будут нас пытать, если мы откажемся говорить, зачем мы здесь?
– И ты даже не представляешь как… – кивнул я, усаживаясь на кучу соломы. – Что будем делать?
– Посмотрим, что будут спрашивать. – Магичка уселась рядом со мной. – И тогда посмотрим, отвечать или нет.
Как выяснилось в ближайшие пару дней, ятугаров очень интересовала причина нашего здесь появления, а ответ, что мы прибыли к князю, их явно не устраивал. А вот ранхарам-магам было очень любопытно, почему они не могут залезть в наши рюкзаки и подойти к «старой кляче». Под клячей имеется в виду пегас Эль, который ещё с Эллидара находился под мороком.
Эль смеялась и посылала всех куда подальше, заявляя, что будет разговаривать только с самим князем. Даже сказала, что она его племянница. Ага, как она и говорила, нам так с разбегу и поверили!
Развязка произошла только на третий день нашего заточения, когда в камеру вошли двое ранхаров. Один из них в руках держал Рикса. Ворон вырывался и то и дело пытался клюнуть ятугара. Иногда у птички это даже получалось.
– Чем обязаны вашему визиту? – лениво поинтересовалась Эль, лёжа на всё той же соломе и разглядывая потолок.
– Мне надоело с вами цацкаться! – рыкнул тот, что был со свободными руками. – Или же вы скажете, зачем пытались пересечь границу, или я сверну шею вашей пташке!
– Валяй! – мило разрешила Эль.
Я постарался не заржать, глядя на сбитых с толку ятугаров. Тихо выругавшись, ранхар подошёл к своему напарнику, схватил ворона за шею и резко крутанул её. Раздался тихий хруст, и ворон обмяк. Ятугар, державший его, с брезгливым видом разжал руки, и ворон шмякнулся на пол с противным звуком.
Я медленно сосчитал до пяти. Как ни странно, я угадал: на последней цифре раздались зловещее карканье и недоуменные крики парней, хлопанье крыльев, дикая ругань, а вскоре так вообще с лязгом захлопнулась дверь камеры и послышались спешные шаги.
– Эль, – спросил я, разглядывая горную породу потолка, – а что мы будем делать, когда эти дети выйдут из себя? Нет, правда, ранхары слишком самонадеянны, они думают, что в любой момент смогут нас раскусить. Их не стоит воспринимать всерьёз, но что будет, если придёт кто поопытнее?
– А мы их не пустим! – Я просто почувствовал её ухмылку. – Правда, моя птичка? Прости, что так получилось, нужно было раньше у тебя их забрать!
– А если серьёзно?
– Да не знаю я! – вздохнула магичка. – Мне на пустой желудок плохо думается! Это же надо так издеваться над пленниками! Миска отвратительной похлёбки раз в день!
– И самое смешное в этом то, что мы в любой момент можем выйти из камеры! – усмехнулся я.
– Ага, и далёко мы уйдём? – спросила Эль. – Попадутся на пути нормальные ранхары – и всё, привет, амарилл и плети!
– Ты права, конечно, – задумался я. – Но нам как-то же нужно достучаться до князя! Какие идеи? Пока магам не надоест копаться с нашими вещами, они всё равно сюда не сунутся, справедливо полагая, что мы никуда не денемся!
– Странная у Киртана охрана, – заметила моя наставница. – Двое неизвестных пытались тайком пересечь границу, а они и в ус не дуют!
– Нет, ну почему? – не согласился я. – Они нас схватили, отвели в камеру, даже допросили! Всё по уставу. И потом: это дело поручили молодым ятугарам как раз потому, что мы с тобой сами далеко не старички! Они просто подумали, что мы не являемся серьёзной угрозой. Вот когда они не смогут разобраться с заклинаниями, наложенными на наши вещи, тогда и чухнут, что дело серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. И вот тогда жди гостей.
– И неприятностей вместе с ними, – вставила Эль, принимая сидячее положение, если судить по шороху соломы. – Киртан придёт сам только в том случае, если мы натворим что-то из ряда вон выходящее. Идеи есть?
– М-м-м… – нахмурился я. – Снести решётки?
– А смысл?
– Поставить пару фингалов, а лучше взять в плен собственную стражу? – предложил я.
– Глупо и показушно.
– Отправить князю письмо с Риксом?
– Он его испепелит и даже не спросит, что за нежить тут разлеталась! Нет, такой вариант не пойдёт.
– Почта саламандры?
