– Предупреждаю второй раз, – поморщился я, – если с её головы упадёт хоть волос, то ты лишишься всех своих выступающих частей тела. Вот если она сама согласится, тогда развлекайся сколько душе угодно. Или не душе, к чему там она тебе приглянулась.
– Да что за ерунда? – удивился демон, подмигивая молодой разносчице, проходящей мимо нашего стола. – Неужели она пожалуется князю? Или, может, ты сам хочешь её?
– Заносчивую девицу, как две капли воды похожую на лунную эльфийку? – выразительно поднял я бровь, совершенно без стука отставив в сторону пустую чашку.
Демон мигом стушевался:
– Прости, я забыл…
– Лечи склероз! – раздражённо ответил я. – Объясняю, как особо одарённому: тронешь её хоть пальцем, и этот ятугар мгновенно тебе его сломает. А если не он, тогда я, потому что я пообещал, что с ней ничего не случится. Вопросы есть? Вижу, что нет. Собирайся и поторопи Карнелию, нужно выезжать.
Девчонка и ятугар собрались намного раньше демонессы, и спустя час мы ехали по пыльному тракту. Сайтос бросал на княжну задумчивые взгляды, но молчал, да и саму магичку что-то на разговоры не тянуло, хотя и неспешная рысь вполне позволяла поговорить. На вопрос Карнелии некромантка ответила, что с ней всё в порядке и волноваться не о чем.
Знание её маленькой тайны приятно грело душу.
На четвёртый день поездки, когда мы въехали в предпоследний город на нашем пути, случилось то, чего я и опасался: Сайтос сцепился с ятугаром.
Мы, как обычно, остановились на ночь в таверне, весьма запущенной, кстати (чем дальше от столицы, тем беднее города, это правило во всех странах без исключения). Расседлав лошадей, красноволосый ятугар и Сайтос отправились наверх отнести в комнаты свои вещи. Я же и девушки остались, чтобы заказать ужин. Заказали жаркое из утки, салат и травяной отвар и немного расслабились в ожидании еды. Непрекращающаяся скачка выматывала, даже я чувствовал себя раздражённым и уставшим, что уж говорить о Карнелии и Хеллиане. Но, что удивительно, жалоб я пока не слышал.
Не прошло и двух минут, как со второго этажа послышался женский визг. Все посетители таверны, коих было не так уж и много, удивлённо замолкли, и лишь один человек сорвался с места. Хранители, куда понесло эту ненормальную магичку?
Мысленно выругавшись, я отправился следом. Как оказалось, визжала молоденькая служанка, а причиной её испуга послужили два идиота, сцепившиеся по непонятной пока причине.
– Вам что, заняться больше нечем?! – рявкнула девчонка, позади которой я остановился.
Толку – ноль, демон как продолжал ускользать от сайшесса ятугара, так и не остановился. Ятугар, тихо рычавший от злости, тоже не обратил на нас ни малейшего внимания.
– Шайтанар, – неожиданно обратилась ко мне человечка, – угомони своего демона!
– Зачем? – пожал я плечами, опершись на довольно ветхий косяк двери ближайшей комнаты. – Не маленькие, сами разберутся. Сцепились – значит, был веский повод.
– В который раз убеждаюсь в идиотизме одной известной расы! – ещё больше разозлилась девчонка, уже повернувшись ко мне. – Если эти упыри сейчас таверну разнесут, мы ночевать где будем, по-твоему? Хочешь провести ночь под ближайшим забором?
Решив отомстить ей за первую фразу немного попозже, я отлепился от стены, прошёл чуть вперёд и бросил через плечо:
– Кидай на своего дружка «Ловчую сеть». Я обездвижу Сайтоса чуть позже.
Вместо ответа, мимо меня просвистели золотистые нити заклинания, которые тут же оформились в плетение и накрыли обоих дерущихся, мгновенно лишив их возможности двигаться. Не успел я и слова сказать, как княжна прошла мимо меня и презрительно бросила:
– Если кого-то из них обездвижить раньше, то второй его тут же убьёт. Такая мысль в голову не приходила?
Что? Стерва мелкая, да я же её покалечу сейчас за такие слова! И за те, что она сказала раньше!
Опустившись на корточки около матерившихся, но не движущихся тел, девчонка прошипела:
– Что, Хранители последние мозги отобрали? Или силы девать некуда? Если есть, то идите лучше лошадей почистите, нелюди убогие! Какого упыря вы сцепились?
– Эль, он сказал, что ты!.. – прорычал ятугар. – Не важно, что он сказал, но я убью его за такие слова!
– Упырь красноволосый! – неожиданно рявкнула девчонка, взмахом руки скидывая магическую сеть. – Я тебя просила за меня заступаться?
– Но, Эль…
– Что «Эль»? – саркастично произнесла княжна, глядя, как ятугар поднимается с пола. – Я прекрасно могу сама о себе позаботиться! И всякие эрханы с мозгами в районе штанов меня не пугают!
Нет, на этот раз она перешла все границы! Я неслышно отступил за угол. И как только девчонка, высказав ятугару своё мнение, пошла обратно в обеденный зал, я мгновенно схватил её за шею и прижал к стене:
– У тебя слишком острый язычок! Я не потерплю оскорбления моей расы!
Глаза человечки при ближайшем рассмотрении оказались похожими на глаза хищного зверя. Зелёные с жёлтыми вкраплениями. И в них плескалась злость. Злость, а не страх! Хрдыр!
– И что ты сделаешь? – неожиданно усмехнулась девчонка, даже не пытаясь освободиться. – Убьёшь меня? Валяй.
– Ты сомневаешься, что я это сделаю? – с угрозой в голосе произнёс я, прижав её к стене всем своим телом.
Она не шелохнулась, лишь с иронией фыркнула:
– Я не сомневаюсь, я знаю, что эрханы не знают жалости, а их принц тем более. Но тебе это не выгодно. Убьёшь меня – лишишься некроманта. А пока будешь искать нового, потеряешь драгоценное время. И к тому же только я знаю, в каком из ближайших городов совсем недавно произошли убийства.
– Что тебе известно? – Я с неохотой отпустил тонкую шею девчонки, но отходить не собирался.
Магичка поняла это и нагло посмотрела мне прямо в глаза:
– Натинало. Несколько дней назад там совершено убийство, погибли два мага. Их тела сохранят до нашего приезда.
– И откуда же такая информация? Не от твоего ли наставника, Таилшаэлтена? – зло усмехнулся я, опираясь рукой на стену на расстоянии локтя от её лица.
Надо же, в её глазах появилась доля паники!
– Что ты об этом знаешь? – спросила княжна, тело её напряглось.
Хм, а это даже приятно.
– Немного, – сказал я правду, отодвигаясь от магички. Уже подходя к лестнице, словно невзначай произнёс: – Но это ненадолго. Очень скоро, Хеллиана Валанди, я узнаю о тебе правду.
Всё получилось даже намного лучше, чем я планировал. Я получил в свой отряд не только сильную некромантку, но и подсказки мудрого и действительно гениального полуэльфа. Ведь он не откажет в советах своей ученице, в этом я больше чем уверен. Но когда она успела с ним связаться? Впрочем, это не важно, главное – результат.
