– Что-то не так? – очень тихо раздалось над ухом.
– В том-то и дело, что так, – нахмурилась я, разорвав контакт с вороном и открыв глаза. – Погони за нами нет. Кстати, почему мы не уехали на рассвете?
– Впереди Иллюзорный лес, одно из самых опасных мест в мире. – Шайтанар убрал свой меч в ножны, которые поднял с земли около кострища, и повернулся ко мне. – Нельзя отправляться туда уставшими, и я решил, что если мы потратим один день на отдых, то ничего страшного не произойдёт. Ты уверена, что погони нет?
– В ближайших пяти лигах точно нет, я сейчас отправила Рикса чуть подальше, пускай посмотрит, – ответила я, продолжая хмуриться.
Лицо кронпринца демонов тоже не было безоблачным.
– Странно. Неужели из отряда никто не выжил?
– Сомневаюсь в этом, – покачала я головой. – Кайрик Нарханский не тот человек, чтобы так легко отступать от задуманного. Если он знал, что я буду в Трийске, то догадался, что я поеду в Иллюзорный лес, больше в этих краях делать нечего. У него только два варианта: либо перехватить меня до того, как я скроюсь в лесу, либо ждать моего возвращения.
– Кто такой этот Нарханский, – неожиданно спросил Сайтос, – и почему мы так спешно от него убегали?
– Нарханские – побочная ветвь рода Тейнх. Тейнх – фамилия Ингры и старшего члена Совета. Пошалил он в молодости, в общем. Если каким-то образом не станет Киртана и Ингры, то Кайрик – единственный претендент на престол Динтанара. По крайней мере, так было, пока…
– …пока наследницей не стала ты. – Кронпринц тут же уловил суть. – Это и вызвало ополчение. Я прав?
– Абсолютно, – кивнула я, вытаскивая из кармана своего рюкзака гребень. – Про его причастность к волнениям на севере страны уже все давно знают, но доказательств не было. По крайней мере до сегодняшнего дня.
– Тогда вдвойне непонятно, почему он не выслал отряд за тобой. – Теперь уже в догадках терялся Сайтос. – Но неясно, откуда он узнал, где ты будешь находиться.
– Без понятия. Да и упырь с ним, – решила я оставить эту тему, на данный момент меня больше заботило то, что во время моего далеко не спокойного сна напрочь спутались волосы. – Если люди из его отряда всё-таки остались живы и отправились в погоню, то мы заранее узнаем об их приближении и успеем скрыться в лесу. А туда они вряд ли сунутся.
– Пожалуй, я с этим соглашусь, – произнёс Шайтанар, натягивая тёмно-синюю рубашку с золотистой шнуровкой на груди и с короткими рукавами. – Но в любом случае через пару часов мы отправляемся.
Через полчаса неравного боя с собственной шевелюрой я наконец-то прочесала этот ужас и забрала его в высокий хвост, закрепив палочками так, чтобы кончик его едва касался талии. Убрала в рюкзак гребень, одеяло и плащ и потопала умываться. Дарт с Карнелией оказались на берегу озера – рыбу ловили. Ну да, запастись провизией мы не успели, а есть в дороге что-то нужно.
Пока варилась уха, все собирали вещи и проверяли оружие, я проведала Сумрака, который пасся вместе с остальными лошадьми за ближайшим пригорком. И не зря же! Эта скотина с четырьмя копытами… В общем, когда мне лучше обрадовать демонессу, что у её кобылки в недалёком будущем появятся жеребята, которые от своей хозяйки шарахаться будут?
– Эль, ты обедать идёшь? – крикнул от костра ятугар.
– Ага! – отозвалась я и, бросив укоряющий взгляд на блаженную морду пегаса, направилась к лагерю.
Но не успела пройти и пары шагов, как виски чуть сжало, а перед глазами поплыла дорога. Опустившись на колени, я всмотрелась в размытую картинку. Зелёная равнина, довольно широкая пыльная дорога, ряды всадников… Через несколько секунд до меня дошло, что это не то, что вижу я, а то, что видит Рикс с высоты птичьего полёта.
– В чём дело? – Меня кто-то резко поставил на ноги.
Рассеяв видение, я подняла голову и тут же встретилась взглядом с внимательными ярко-синими глазами.
– Мы ошиблись, Нарханский не оставил мысли о погоне. Он просто собрал как можно больше людей. В шести лигах отсюда движется отряд всадников количеством около тридцати пяти человек.
– Уходим! – мгновенно сориентировался демон и, схватив меня за руку, потащил к лагерю.
Что ж за жизнь такая? Долго ещё за мной будут гоняться всякие сомнительные личности?
«Это был риторический вопрос?»
«Ага!»
Лагерь был собран и лошади оседланы в считаные минуты. Эх, а у меня только точка, отвечающая за нахождение неприятностей, отдохнула… Вот ехала бы без седла, было бы куда проще! Не совсем, но хотя бы немножко…
Угу, проще было бы ехать вообще без Эльтара! Ибо эта ошибка животноводческих ферм лунных ушастиков встала как вкопанная у кромки леса. Как я ни дёргала её, ни пинала, толку – ноль, только пятки отбила. А потом до меня дошло…
– В чём дело? – спросила Карнелия, тоже остановившаяся слева от меня.
Ехавший впереди Дарт, уловив мою заминку, сразу развернул своего коня и направил обратно, притормозили и замыкавшие наш отряд Сайтос и Шайтанар.
Спешившись, я обняла могучую шею пегаса. Расставаться с ним не хотелось.
– Это пегас, Карнелия, – бросила я через плечо, поглаживая жеребца по хитрой морде.
Впрочем, сейчас таковой она не выглядела. Сумрак горестно всхрапнул, кося на меня тёмно-синим глазом, и положил голову на моё плечо. Да уж, голова этой заразы тяжёлая, у меня чуть колени не подогнулись!
Последний раз вдохнув терпкий запах тёплой лошадиной шкуры, я отпустила шею жеребца и принялась его рассёдлывать. Седло и потник улетели в кусты, а вальтрап и уздечка на нём остались. Рюкзак я закинула на плечи.
– И что из этого? – недовольно поинтересовалась демонесса.
Ой, темень зелёная…
– Пегасы, как светлые создания, выведенные высшими эльфами, боятся и ненавидят любую нечисть и нежить. А в этом лесу её чересчур много, Сумрак просто физически не может и шагу ступить на территорию Иллюзорного леса, – пояснила я, небрежным жестом снимая морок. – Но он вполне может позаботиться о себе сам, и, когда мы пройдём через лес, он встретит меня на той стороне.
Наш небольшой отряд внимательно смотрел, как Эльтар, мгновенно увеличившийся в росте и чуточку в ширине, тряхнул белоснежной гривой и распахнул огромные крылья. Встал на дыбы, и в следующую минуту я уже с тоской наблюдала, как мой пегас взмывает в небо.
– И с кем ты теперь поедешь? – вкрадчиво поинтересовался Сайтос.
– С Дартом, – невозмутимо ответила я, приблизившись к его гнедому жеребцу.
Ятугар скорее по привычке, чем из вежливости протянул мне руку. Знает же, что всё равно сама заберусь. Но неожиданно между мной и вышеупомянутым жеребцом вклинился серый монстр. Хе, точнее, монстр на монстре, извиняюсь за тавтологию.
– Ты поедешь со мной.
– Ась? – Я уставилась на кронпринца эрханов как на призрак библиотекарши Лолочки (была у нас такая полупрозрачная фигура в Академии, занудная – жуть!).
