Да, я вспомнила пожилую седовласую даму, в чьем гостевом доме мы останавливались.
– Как долго мы будем там прятаться? Как Коллам нас найдет? Он приедет в Портри и будет меня искать. Что ему делать, когда он нас там не обнаружит? Эдинбург будет последним местом, куда он отправится на наши поиски, – ответила я. Даже я понимала, что это звучало истерично.
Я не выдержу больше ни дня жизни без Коллама. Трясущимися руками я накинула куртку на плечи.
– Мы отправим ему сообщение, когда окажемся в безопасности. У мисс Уоллес мы сможем отдохнуть. Это безопасное место, – попытался успокоить меня Питер.
Безопасное место? Это что, какое-то кодовое слово?
– Мисс Уоллес – эльфийка, – пояснила Рэйвен.
Я с ужасом посмотрела на нее. Маленькая хрупкая старушка с седыми локонами – эльфийка?
– Эльфы нуждаются в убежищах в вашем мире. Гостевой дом мисс Уоллес – одно из них, – сказа- ла она.
– Но ведь там жили совершенно обычные люди, когда мы там были. Почему они не замечают, что мисс Уоллес – эльфийка? Почему я этого не заметила?
– Ты помнишь, как в Аваллахе ты удивилась тому, что Амели не видела рожек Ферина?
Я кивнула.
– Люди не видят нашего истинного обличья. Мы не знаем, почему это так. Во времена Великих войн все было иначе, но чем больше наши миры отдалялись друг от друга и чем безжалостнее люди обходились с природой, тем труднее им становилось распознавать нас. Для людей мы выглядим как люди.
– Но я ведь могу распознавать вас. Да и ты, Питер, видишь, что Рэйвен эльфийка, не так ли?
– Эмма, ты наполовину шелликот. Разумеется, ты можешь нас распознавать. Питер, как посвященный, тоже обрел эту способность. Но для обычных людей наши истинные обличья невидимы. Итану и Бри я кажусь самой обычной девушкой.
Я посмотрела на ее традиционно нескромный наряд.
– Боюсь, обычные девушки в глазах Итана выглядят немного иначе.
Несмотря на чувство неопределенности, все мы улыбнулись.
– Гостевой дом – лучшее место для вас сейчас, – спокойно пояснила Рэйвен. – И все же нам лучше сначала спрятаться в Высокогорье. Когда мы будем уверены в том, что в гостевом доме вам не угрожает опасность, мы отвезем вас туда, – сказала эльфийка. – К тому моменту, может быть, Коллам нас и найдет, – добавила она.
– Как ты думаешь, Элин знает, где находится гостевой дом?
– Нет, я так не думаю, но мы должны еще в этом убедиться.
Еще несколько часов мы ехали по горам, пока Рэйвен не попросила Питера остановить машину перед полуразрушенным домом. Она вылезла из автомобиля и осмотрела жилище. Я услышала, как закрылась дверь машины, и увидела Итана, идущего за эльфийкой и тоже рассматривающего дом. Судя по его выражению лица, дядя считал Рэйвен сумасшедшей.
Мы с Питером вышли из машины, чтобы предотвратить ссору. Бри успела сделать это до нас: она зашла в хижину с сумкой в руках и открыла ставни. Я наблюдала за тем, как она доставала из сумки пару салфеток, а затем хлеб, сыр и немного фруктов.
Мне было неясно, когда она вообще успела позаботиться о еде. Я заметила следы от слез на ее щеках. Хоть наш дом в Портри и не был домом ее родителей, она все равно воспитала в нем своих детей. Теперь этот кусочек воспоминаний был уничтожен навсегда. Мое сердце болезненно сжалось. Я подошла к тете и обняла ее. Она погладила меня по во- лосам.
– Главное – что мы живы и держимся вместе, – прошептала Бри. – Я и представлять себе не хочу, что случилось бы, если бы вы приехали позже.
Она продолжала крепко держать меня, и мы неохотно отстранились друг от друга, лишь когда Итан зашел в дом с близнецами. Даже Эмбер потеряла дар речи после событий прошлой ночи. Бри молча взяла кусок хлеба и яблоко и снова вышла на улицу вместе с сестрой. Когда я пошла за ними, она сидели, крепко прижавшись друг к другу и прислонившись к выбеленной стене домика.
Эмбер подняла на меня взгляд.
– Эмма, что случилось? Что произошло с нашим домом? Он правда сгорел? Со всеми вещами и всеми нашими игрушками?
Мне было невыносимо подтверждать ее догадки. Поэтому я просто села рядом с ней и взяла ее за руку.
– Может быть, пожарные вовремя успели прибыть на место и не все потеряно, – попыталась успокоить ее я. Ее скептический взгляд дал мне понять, что мне это не удалось.
– Что за мужчины преследовали нас? – спросила Ханна.
Я беспомощно на нее посмотрела. Я не знала, узнали ли они хоть что-то от Бри и Итана за последнее время: может быть, дядя и тетя так и продолжали все от них утаивать. Мы пытались держать все в секрете как можно дольше. Скоро эта тактика перестанет работать. Не успела я и ответить, как Рэйвен вышла из хижины.
– Пойдемте со мной, вы двое, – сказала она. – Мы немного исследуем местность, а затем я расскажу вам, что произошло сегодня ночью. – я еще мгновение смотрела на них, а потом зашла в дом, чтобы помочь Бри убрать еду со стола. После этого вышли погреться на солнце. Мысль о том, что нам придется провести в этом доме не одну ночь, меня не радовала.
Но когда на улице стало темно, я была такой уставшей, что мне стало совершенно все равно, где спать. Я разложила куртку на траве, которую Итан и Питер принесли в дом, и в мгновение ока заснула. На рассвете Питер разбудил меня: настала моя очередь дежурить.
Следующий день мы провели за ничегонеделанием. Единственным, что нарушало однообразие, были скудные приемы пищи. Вечером я присоединилась к Питеру и Итану и принялась резать траву вместе с ними, чтобы позже разложить ее в нашем перевалочном пункте. Казалось, будто мы были последними людьми на земле. Мы не слышали ни звука, кроме птичьего пения и шелеста листьев. Я задавалась вопросом, чего ждала Рэйвен. Но из нее и клещами ничего не вытащить. Какой же упрямой она иногда бывает!
Близнецы весь день ни на шаг от нее не отходили. С тех пор, как она рассказала им о том, что была эльфом, они заваливали ее вопросами. То, что их кузина была наполовину шелликотом, было далеко не так впечатляюще. Возможно, дело было в том, что этот вид существ не был представлен в крутых фильмах. Мы собирались уже ложиться спать, поскольку через полчаса должно было стать совсем темно, но Рэйвен вдруг заметила несколько фигур на горизонте. Бри сразу же загнала близнецов в дом и закрыла ставни.
– Бри, это эльфы, – успокоила ее Рэйвен и пошла встречать своих соплеменников. Они остановились на небольшом отдалении от нас. Очевидно, они не хотели, чтобы мы слышали их разговор.
Прошло еще некоторое время, прежде чем Рэйвен к нам вернулась.
– В гостевом доме все чисто. Можем отправиться туда уже сегодня ночью. Давайте собираться.
Я посмотрела на луг, где только что стояли другие эльфы. Но они уже исчезли.
Глубокой ночью мы добрались до Эдинбурга. Итан отнес Ханну и Эмбер в кровати.
