Человек на ближайшей койке что-то прошептал. Джон наклонился к нему и услышал:
– Убейте… меня…
– Ваша преданность друзьям достойна восхищения, – признала женщина. – Но скоро настанет день, когда вам придется принять ужасное решение. Вы готовы?
Человек на койке закричал. У него в животе что-то извивалось, билось под кожей, пытаясь выбраться наружу. Раздался звук рвущихся мышц, и из живота вылезло отвратительное существо, какой-то ужасный паразит, вылупившийся внутри. На месте глаз у него были зубы – и еще больше зубов на месте зубов.
Джон огляделся в поисках оружия и нашел неподалеку огнемет. Подняв его, он выпустил струю пламени, которое охватило и паразита, и его хозяина, – избавленный от страданий человек благодарно завопил. Вскоре вокруг начали вылупливаться и другие паразиты: пораженные болезнью жертвы рождали нечестивых отпрысков одна за другой. Джон взмахнул огнеметом, описав дугу, и все вокруг загорелось.
Топливо кончилось быстро. Джон отбросил огнемет в сторону и поднял съежившуюся Пуссинадо с искусственного газона.
– Готов ли я сделать, что должно? – спросил он, глядя на нее с насмешкой. – А сами как думаете? А теперь давайте убираться отсюда к чертовой матери. Думаю, в этом году «Патриоты» в плей-офф не выйдут.
Джон заметил в конце ряда коек портал. Подхватив женщину на руки, он потащил ее к двери, унося от следовавшей по пятам орды паразитов размером с собаку. Джон выкинул агента в открытый портал и развернулся лицом к волне нападавших. Он выхватил складной нож из ножен на лодыжке и ударил бьющегося паразита, когда тот бросился ему в лицо. Рубашку с него сорвало целиком.
– Просто пройдите сквозь портал и закройте дверь! – крикнула Пуссинадо с другой стороны. – Всех их вам не убить! Это бессмысленно!
Джон полоснул еще одного паразита, потом еще одного. Обернулся на женщину через плечо и произнес:
– Смысл есть всегда.
Я
Я снова оказался на парковке, рядом с Джоном и Эми, лицом к лицу с двумя агентами и в сомнениях о том, правда ли что-то сейчас произошло. Мы будто и с места не двигались. Дюжина закутанных в плащи фигур, окруживших нас, держали наготове свое странное оружие. Интересно, а если мы в нужный момент пригнемся, они друг друга перестреляют?
Джон растерянно огляделся и спросил:
– Так мы, э-э, прошли?
Женщина-агент, известная мне под именем Таскер, сказала:
– Что вы будете делать, если мы позволим вам уйти?
– Ничего, – ответил я. – Абсолютно. Эми поедет на работу, я поеду домой мастурбировать, Джон поедет к себе, покормит собаку и, наверное, тоже будет мастурбировать. Больше вы о нас не услышите.
– Лжец из вас опытный, но неумелый. Ваше вмешательство в дело продолжится. А этого мы вам позволить не можем.
– Но вы же говорили, у вас нет разрешения на наше убийство.
– Наше начальство считает, что вы окружены куполом отдачи, – ответил мужчина, Гибсон.
– Последние два слова мне ни о чем не говорят.
– Они думают, что любая попытка убить вас неожиданно – и каким-то сверхъестественным образом – ударит по нам и нашей организации. Я считаю, все это чушь собачья, но это выше наших полномочий.
«На самом деле, – подумал я, – тех, кто относится к нам хорошо, тоже постигают ужасные несчастья. Видимо, все дело в близости».
– В смысле, нас будто что-то защищает? Как ангел-хранитель или силовое поле какое? – спросил Джон.
– Уверяю вас, – сказала Таскер, – защищают вас отнюдь не ангелы. Если вас кто-то охраняет, то лишь для того, чтобы вы смогли выполнить Его волю. Куда бы вы ни пошли, кто-то дергает за нити, расчищая вам путь, – вы наверняка это чувствовали.
– Черт возьми, не хотел бы я увидеть, во что превратилась бы моя жизнь еще и без этой помощи, – сказал я.
– Вот именно, – отозвалась Таскер. – Но хоть вам и нельзя причинить вред, есть и альтернативные методы. – Она кивнула на одного из плащеносцев. – Вы знаете, для чего им это оружие?
– Нет, но мне всегда было любопытно.
– Сейчас на нем выставлен режим, в котором оно сделает вас совершенно другим человеком. И я говорю не о силе убеждения – оно действительно сделает вас другим. Создаст в мозгу новые, в некоторой степени случайные связи. Это не принесет абсолютно никакого вреда здоровью, но одновременно с этим вы забудете о том, кто вы, как сюда попали и за что боретесь. Вы не вспомните своего имени, не узнаете друг друга. Ваш разум опустошат, а затем вас разделят, наделят каждого новой личностью и доставят к будущему месту жительства. Вы начнете жизнь заново, как совершенно другие люди. У вас больше не возникнет желания вмешиваться в нынешний инцидент, но в остальном вы будете физически и ментально здоровы, а потому не сможете активировать предполагаемый зловещий купол отдачи, который вас окружает. И волки сыты, и овцы целы.
– Но так нельзя, – сказала Эми.
– Эй, девочка, это лучше, чем словить пулю, – ответил Гибсон.
– Поселите нас рядом. Больше ни о чем не прошу. Если вы нас обнулите, поселите нас в одном доме или в одном городе. Позвольте нам снова встретиться.
– По очевидным причинам так мы поступить не можем, – сказала Таскер. – Суть не в том, чтобы вы потратили полгода, реконструируя свои жизни, и снова примчались сюда. Суть в том, чтобы вы начали все заново и не чувствовали больше такого соблазна. Не волнуйтесь, вы не будете тосковать по Дэвиду. Вы вообще не вспомните, что когда-то его знали. Будет не из-за чего тосковать. Представьте оперирование младенцев: врачи не используют анестезию, прежде чем резать ребенку грудь, потому что боли он все равно не запомнит.
Эми повернулась ко мне и сказала:
– Я тебя отыщу. Как-нибудь.
– Нет, не отыщете, – ответила Таскер.
– Что за идиотский план, – сказал Джон. – Нас все равно будет преследовать всякая сверхъестественная муть, мы полезем читать о ней в Сети, и знаете, что мы там найдем? Рассказы о нас. Воспоминания хлынут волной.
– Поиски в Сети ничего не дадут. Вы отправитесь туда, где этих статей не существует, ведь ничего из этого там не происходило.
– О, – влез я. – Так, говоря о переселении, вы имели в виду не Арканзас. Вы имели в виду, что отправите нас за дверь.
– По одному. И всех в разные миры.
Джон закурил сигарету и сказал:
– Не-а. Придется вам нас убить.
– Нет, не придется. Вы словно очнетесь от глубокого сна: не почувствуете ни желания отомстить, ни даже легкой грусти из-за того, что потеряли. Разумеется, эта потеря памяти вас заинтересует, но вы не обнаружите ровным счетом ничего, если начнете искать сведения о прежней своей личности.
Эми меня обняла.
– Они этого не сделают, Дэвид. Так нельзя.
