Она будет счастливее.
Джон, уже явно встревоженный, спросил:
– Хорошо, вы нас стираете, тварь в шахте пробивает себе путь наружу и начинает насаживать человечество на миллионы шипастых пенисов. И что тогда? Ваши люди в отчаянии побегут выслеживать нас и молить о помощи? Перепрограммируете нам мозги, как надо?
– Стереть вас – единственный способ удержать эту сущность в шахте, говнюк, – ответил Гибсон.
– Ну оно и видно, – заметил я.
Таскер посмотрела на Джона.
– Вы планируете сбежать, возможно попытавшись взять меня в заложники. Но не забывайте: это мы выбираем, куда ведет та дверь. Решите усложнить нам работу – проснетесь в мире под черным небом, а по дневной порции вашего мяса будут ползать черви. Будете вести себя спокойно, и я отправлю вас в место наподобие этого.
– А есть такое, где жив Тупак? – спросил Джон.
– Дайте нам минуту, чтобы попрощаться, – попросила Эми.
«И подумать», – добавил я.
– И какой смысл прощаться, если этого никто не запомнит? – откликнулась Таскер.
– А какой смысл что-то объяснять, если этого никто не запомнит? Почему сразу не выстрелить в нас этими вашими мозговыми лучами? – спросила Эми.
– Разве непонятно? Я хотела удостовериться, что эта незримая рука, которая вас якобы защищает, не вмешается и не остановит нас в момент принятия решения. И этого не произошло. Что ж, ночь предстоит нелегкая, так что…
Таскер кивнула ближайшему плащеносцу – его обвисшее лицо украшали седые резиновые усы, – и тот навел на меня штуку, похожую на съемный слоновий робохер.
Я отшатнулся. Эми выскочила передо мной, а Джон закричал:
– СТОЙТЕ!
Раздался хлопок, словно кто-то вдалеке выстрелил из пистолета. Никаких изменений я не ощутил. Тут плащеносец со слоновьим хером в руках упал на колени, и из места, где должен был находиться его лоб, хлынула черная кровь. Уже падая, он начал палить во все стороны – вырвавшийся из оружия невероятно яркий синий свет ударил агента Гибсона прямо в лицо.
Взгляд Гибсона неуловимо изменился. Он моргнул и огляделся: сперва посмотрел на нас троих – мы выглядели достаточно безобидно, – а затем на стоявших кругом зловещих черных плащеносцев с инопланетными пушками. Один из них шагнул вперед и поднял на нас оружие с мыслью завершить начатое коллегой дело. Глаза Гибсона распахнулись, и он поддался инстинктам. Вытащив пистолет из наплечной кобуры, он одним рефлекторным движением уложил закутанную в плащ тварь выстрелом в голову.
– БРОСАЙ ОРУЖИЕ! – закричала Таскер и сама навела пушку на вышедшего из-под контроля напарника. Но агент Гибсон, в ярости оттого, что не может вспомнить, кто он, на хрен, такой, перешел в режим «Бей или беги». Он обернулся, увидел направленный на него пистолет и выстрелил своей коллеге в грудь.
С выкаченными от ужаса глазами он повернулся и побежал, стреляя перед собой, чтобы расчистить путь сквозь толпу плащеносцев. Джон, Эми и я рванули следом. Я уже хотел крикнуть, чтобы кто-нибудь угнал один из грузовиков, но, когда мы выбежали со стоянки и выскочили на дорогу, Гибсон обернулся и увидел у себя на хвосте нашу троицу. Расценив это как погоню, он поднял пистолет и нажал на курок…
Его снес в сторону «Рендж-Ровер». Авто затормозило прямо перед нами – за рулем сидела Честити Пейтон.
– А НУ БЛЯДЬ ЖИВО В МАШИНУ!
Мы втиснулись на заднее сиденье, и она умчала нас в ночь. На переднем сиденье рядом с ней лежало охотничье ружье с оптическим прицелом.
Честити повернула голову и спросила:
– Догоняют?
– Фар не видно, но не думаю, что они их включают, – ответил я. – Это вы тех двоих убили?
– Да обретут они мир на том свете, но туда их привел их собственный выбор. Если ваши союзники в таких одеждах ходят, значит, вы не туда воюете.
– Спасибо, – сказала Эми.
– Пока благодарить рано. Мы с вами тремя еще потолкуем. И могу уже сейчас сказать, меня от этого дерьма чуть наизнанку не выворачивает.
– Едут! – воскликнул Джон.
Нас быстро нагонял черный грузовик с выключенными фарами. Честити приникла к рулю и нажала на газ. Меня немного напугал ее решительный взгляд – «Живым я вам не дамся».
Вскоре мы увидели, что нам преграждает путь фура: она тащилась по нашей полосе, едва выдерживая ограничение скорости. Честити вильнула влево, чтобы ее объехать, и тут же чуть не погибла от столкновения со встречной машиной, которая сердито просигналила нам, пролетая мимо. Автомобиль ННО в зеркале заднего вида становился все больше.
Мы доехали до эстакады, Честити свернула на левую полосу и снова увидела встречный свет фар – еще одна фура. На этот раз Честити не отступила, вжав вместо этого педаль в пол в попытке проскочить. Все закричали.
Она обогнала фуру справа и вывернула руль за долю секунды до того, как мимо пронесся гудящий Джаггернаут. Клянусь, я слышал, как он содрал краску с нашего бокового зеркала.
Ехавший следом грузовик ННО попытался повторить этот маневр.
Он врезался прямо в восемнадцатиколесного гиганта, от которого мы только что ускользнули. В зеркале заднего вида царил хаос: прицеп фуры занесло в сторону, и он катился по эстакаде, на проезжую часть под переездом сыпался груз.
– Боже мой, – произнес Джон.
– Видите, – сказала Честити, – вот тем и хороши «Рендж-Роверы». Хренов джип бы опрокинулся, попади он в такой переплет. Ко всему нужно быть готовым – всегда это говорю.
12. Собак был плохой собакой
Честити наугад выбрала извилистую дорогу до города, но повторной погони так и не случилось. Я даже подумывал, что ННО поднимет в воздух вертолет, чтобы отследить наш путь от перегороженного участка дороги, но, видимо, пока что мы таких усилий не стоили.
Мы подъехали к стоянке для грузовиков – местечку, где от дороги нас скрывал ряд трейлеров. Честити припарковалась, вытащила револьвер и, повернувшись на сиденье, направила дуло мне прямо в лицо. Я потерял счет пушкам, которыми тыкали в меня за последний час. Пять, что ли?
– Расскажите мне, что именно здесь творится, – потребовала Честити. – Не вешайте мне лапшу на уши, не приукрашивайте. Расскажите всю правду. Немедленно. Потому что, честно говорю, терпение мое на исходе.
– А вы поверите? – спросил я. – Иначе мы оба просто потеряем время.
– Мне нравится считать, что я умею распознавать правду.
– Отлично. Впервые я увидел вашего сына, когда его нашли у меня в квартире.
– Верю.
– Правда? Ну, тогда ладно. Кто-то притащил его туда, чтобы нас подставить.
– Нет, вот тут у нас нелады.
– Хорошо. Тогда почему вы сами не скажете, что…
