– Отлично, значит, это вроде как злой дух. Видимо, поджечь его не получится? – спросил я.
– Спросите себя, как подобные существа сражаются друг с другом. В рамках моей научной школы вопрос не столь уж теоретический: мы верим, что после смерти станем участниками подобного сражения. Одна воля против другой. Представьте, что смертное тело – это яйцо. Когда скорлупа трескается, из нее может воспарить птица, а может вытечь желток.
– А у нас, как я подозреваю, выползет монстр, который хочет нас сожрать.
– Отчасти вы правы. Такое существо будет расти, подчиняя в своих собственных целях волю других. Согласно нашей мифологии, дьяволы всегда связаны с одержимостью и искушением – они пожирают волю человека, пока он не превратится в пустую марионетку. Вам решать, где в данном случае черта между символизмом и реальностью.
Джон понимающе кивнул:
– Именно. Прям как те одержимые куклы у тебя в хламовой, Дейв.
– Ни в коем случае, – ответил Маркони. – Чтобы хоть как-то намекнуть вам на сложность поставленной задачи, попрошу вас заметить: я тщательно избегал произносить истинное имя этой сущности. Она хочет, чтобы о ней говорили. Если – или когда – вы будете повторять эту историю другим, я бы советовал вам делать так же.
Я снова упустил нить разговора.
– Но как мы убьем то, что не можем даже…
Меня вдруг прервал звук разбившегося стекла.
19. Дополнительные трудности съемочной группы
Джон
Соседнее окно взорвалось осколками, и в комнату, держась за веревку, влетел человек. Джон сразу узнал светлую бороду. Он был почти уверен, что входную дверь бобово-сосисочной крепости они не запирали, но у Теда были леска и крюк, и, видит Бог, он не боялся ими воспользоваться. И он пришел не один: в окно на противоположной стороне влез спустившийся с крыши коренастый мужчина в камуфляжной форме.
– А НУ НА ПОЛ, СУКИ! ВСЕ НА ПОЛ! – посоветовал Тед.
Джон, Дэйв и Эми легли, суки, на пол и завели руки за голову. Джон краем уха услышал, как Маркони в ноутбуке сказал:
– Полагаю, на этом наш разговор окончен.
В ту ночь на стоянке «Мухоловки» Тед дал Дэйву двадцать четыре часа на то, чтобы закрыть дело о пропавших детях, и стоило признать, что они не просто не уложились по времени – ситуация стала намного хуже.
Мужчины сняли с плеч штурмовые винтовки и встали напротив своих лежащих пленников.
– ГДЕ ОНИ? – закричал Тед.
– Где что? – спросил Дэйв.
– Дети! Вы их удерживаете здесь или где-то еще.
– Слушайте, если обвинения в одновременном похищении двух детей звучали неправдоподобно, то это уже просто странно. Мы что, украли десять детей и заставили их раствориться в воздухе? Как, подогнали грузовой фургон и просто запихали в него маленьких ублюдков, пока никто не видел? В здании, в котором живут вооруженные до зубов байкеры?
– Нет. Понимаешь, я считаю, у тебя есть силы. А еще я считаю, что с помощью этих сил ты все это дерьмо и творишь.
– Это мы нашли Мэгги, – напомнил Джон. – Зачем нам похищать детей и самим же их отпускать?
– Именно для этого. Через пару дней вы бы зашли в какую-нибудь запертую комнату, где держите детей, выпустили бы их перед кучей телекамер и стали бы героями. Наверное, считаете, что от давалок отбоя не будет.
– Мне кажется, вы хороший человек, – сказала Эми, – но вы… столько всего не понимаете.
– Ну что ж, мисс, просветите меня.
– Вы не хотите этого слышать.
– А вы попробуйте.
– Вы ничего странного в поведении Мэгги не замечали? – спросил Дэйв.
– Не сваливайте всю эту хрень на нее. Угадайте, какая сигнализация стоит в мотеле? Угадайте, что произошло, когда похитили детей?
Джон хотел было заявить, что это нелепо, но сдержался. Это и правда было странно. Джон и Дейв посмотрели на Эми, но она не обернулась.
– Тварь, которая стоит за всем этим, нас подставляет! И это только часть проблемы! – сказал Дейв.
– Если хотите проверить, есть ли здесь дети, давайте. Мы подождем тут, на полу. Хорошо? – предложила Эми.
– Но берегитесь: там произведения искусства, которые обличают современный мир как пристанище лжи, – предупредил Дейв.
И все же – Джон был в этом почти уверен – Дэйв думал о том же, о чем и он: «А что, если они и правда найдут здесь детей?»
Не успел он даже закончить мысль, как внизу, на первом этаже, раздался металлический грохот.
Все замерли, прислушиваясь.
БАМ.
Тед и его напарник бросились к лестнице. Джон вскочил на ноги и побежал за ними. Позади него тихо спорили Дэйв и Эми, но он их почти не слышал.
Спустившись, Джон уткнулся в дуло винтовки: товарищ Теда специально остался там, чтобы убедиться, что троица не попытается напасть на Теда с тыла. Парень крикнул что-то про то, что Джон не сделает больше ни шагу, если не хочет, чтобы его кишки запрыгали вниз по лестнице, как слинки.
Со своего места Джон видел, как Тед крадется к рольставням из металла, на которых нарисованный дядя Сэм сообщал в выноске: «Я ПОЛОН ЛЖИ!»
Раздался стук, рольставни затряслись.
– ЭЙ! Вы меня слышите? – спросил Тед.
Если с той стороны и ответили, то Джон этого не услышал.
Рольставни снова затряслись.
– Мы пришли помочь вам! Отойдите от двери!
Снизу ставни были закрыты на кусок ржаво-коричневой цепи и тяжелый висячий замок – казалось, к нему не прикасались уже лет десять. Тед сжал дробовик, разнес из него цепь и, нагнувшись, дернул рольставни вверх. Его напарник повернул голову к двери, направил на нее винтовку и оглянулся на Джона, чтобы убедиться, что тот не собирается воспользоваться моментом.
Джон вряд ли угадал бы, кто стоит за дверью, даже если бы мог остановить время и потратить на размышления остаток дня. Предполагаемые пропавшие дети? Майки? Собак? Нимф? Еще какая-то фальшивая жертва, вроде жены, которая настроит Теда против них? Двойник самого Теда? Бродячая кошка, каким-то образом оказавшаяся за запертой дверью? Деннис Родман?
За поднятыми ставнями оказалась темная комната. Какие-то старые банки с краской, какие-то пыльные синие бочки с мастикой для натирки пола…
Джон заметил бледную фигуру лишь краем глаза, а друг Теда сказал:
– Ох, БЛЯ! – и начал стрелять.
Из тени высунулась пара белых кожистых крыльев, растущих из жилистого, как у кузнечика, тела. Существо, которое местные окрестили БАТМАНТИСОМ???
Монстр бросился вперед и замахнулся лапой на Теда. Тот отскочил и обнаружил, что держит уже лишь половину винтовки – вторая половина с грохотом упала на пол. Существо легко резало пополам металл и пластик.
