Однако обошлось без инцидентов, и троице разрешили снова пройти в полевой штаб за отрядом ННО, где те проволокли Мэгги мимо офисов, к бетонной стене с огромной стальной дверью позади. Причудливые инструкции, выведенные краской, заклеили кучей плакатов с напоминанием работникам мыть руки и должным образом утилизировать, пожалуйста, пищевые отходы, чтобы те не привлекали муравьев.
Стальная дверь бесшумно открылась, и Мэгги с матерью втащили внутрь. Девочка во все горло плакала, Лоретта, казалось, была на грани нервного срыва. Эми, Джон и Дэвид пошли следом. Стальная дверь, как заметила Эми, была в фут толщиной. За ней находились камеры с прозрачными стенами – Эми подозревала, что сделаны они были из материала намного прочнее плексигласа.
Это учреждение явно не за два последних дня построили.
Мэгги провели по коридору мимо стеклянных камер, в комнату с табличкой ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА. На этот раз Лоретту заставили остаться снаружи – очень грамотный на вид парень в докторском халате пробубнил ей что-то в утешение. У Эми мелькнула ужасная мысль, что Мэгги собираются убить прямо здесь, в этой комнате, и что самой Эми придется смотреть, как они сообщат эту новость Лоретте.
Но минут через десять дверь ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА с шипением открылась, и несколько добродушных людей, похожих на врачей-педиатров, повели Мэгги Нолл в одну из камер. Волосы у нее были мокрые, словно ее вымыли водой из шланга, и одета она была в мешковатую больничную пижаму. Эми задумалась, правда ли эти люди работают в больнице, или это просто актеры, нанятые ННО для этой операции под фальшивым флагом (зловещих плащеносцев не было и в помине – сегодня учреждение было и впрямь не отличить от исследовательского и оздоровительного центра).
Плачущая Мэгги Нолл все же безропотно вошла в камеру, и стеклянная дверь закрылась, отрезав ее от остальных. Всхлипывавшую Лоретту отвели в холл, чтобы задать ей несколько вопросов.
Как только мать скрылась из глаз, Мэгги тут же перестала плакать. Стоя совершенно неподвижно посреди камеры, она встретилась взглядом с Эми и сказала:
– Привет.
Это, кажется, почему-то слегка напугало Дэвида, и тот даже отступил на шаг от стеклянной стены. Эми не ответила. Лоретта уже разговаривала с агентом ННО, который вбивал информацию в планшет. Эми заметила на себе взгляд агента в тот же миг, как услышала голос Мэгги.
– С виду ты хорошая, – сказала она.
– Что ты за создание? – спросила Эми.
Мэгги пожала плечами.
– Я знаю, что ты не девочка. Так кто же ты на самом деле?
– А ты кто? На самом деле.
– А может, лучше спросить, кем ты станешь, когда вырастешь?
– Не думаю, что я когда-нибудь вырасту.
Эми попыталась уловить выражение лица девочки, но не смогла.
– Такая, как ты есть – на самом деле, – ты здесь жить не можешь, – сказала она наконец.
Мэгги встретилась с ней взглядом.
– Когда они только что меня сюда привели, они отняли мою одежду и вымыли меня с щеткой. Видишь того человека в докторском халате? Он за этим смотрел, и ему понравилось. Но он соврет. Что понравилось. И так со всем вокруг. Мамочка думает, я странная, просто не говорит. Когда они сказали, что забирают меня, она рассердилась, но я поняла, что глубоко в душе она еще и радуется. Словно все это время боялась. Но она будет это скрывать. В глубине души все скрывают, кто они на самом деле.
– Это другое. Ты будешь вредить нам. Если ничего не предпринять.
– Я сказала, что ты с виду хорошая. Но ты собираешься меня убить. Потому что такая ты на самом деле.
Эми услышала, как к ним торопливо шагает агент.
– На самом деле мы не разговариваем. Ты даже говорить не умеешь. Ты не девочка, у тебя нет рта. Ты просто… что-то делаешь с моим сознанием.
– Если на твою кровать приползет паук, ты его раздавишь. Если на твою кровать сядет бабочка, ты ее сфотографируешь. Бабочка тоже «что-то с твоим сознанием делает»? Если бы я не жила в этом образе, меня бы уже убили. Вы готовы убить любое создание без милых крылышек.
– Так ты не опасна? Ты не объявишь нам войну, когда вырастешь?
– А вы воюете с дойными коровами?
– Мы вам не коровы, Мэгги. Если ты к этому ведешь. Мы не позволим этому случиться.
– Все уже случилось, – пожала плечами Мэгги.
Я
Таскер цокала каблуками по бетону – я понял, что сейчас она запретит нам взаимодействовать с образцом. Не успела она открыть рот, как я положил руку Эми на плечо.
– Пойдем.
Я оттащил ее от стекла, уже перепачканного слизью, которая текла изо рта присосавшейся к стене огромной личинки – жвалы щелкали, будто тварь отчаянно пыталась прогрызть себе путь наружу. Эми говорила с ней, а я волновался, что слышу только ее реплики. Эффект Соуса ослабевал, но понять «Мэгги» все равно было почти невозможно, если не сосредотачивать на этом все усилия без остатка.
Когда мы уходили, один из «врачей» ННО вел к камере Мэгги порядком поеденную Лоретту. Прижав руки к стеклу, та расспрашивала создание, все ли с ним в порядке, хорошо ли оно себя чувствует, и заверяла, что они скоро вернутся домой.
Я положил руку Эми на спину и немного ускорил шаг.
– Майки здесь? – спросил я у Таскер. – Или еще разгуливает по городу, уничтожая все, что мы знаем и любим?
– Он здесь, – ответила Таскер. – Обошлось без происшествий.
– Хм-м, – протянул Джон. – Как и с Мэгги. Сопротивляться не стала, маскировку не скинула.
– Ну ладно, так вы действительно собираетесь убить этих тварей, можно в этом на вас положиться? – спросил я. – Вы же не передумаете? Не захотите оставить их в качестве биологического оружия или еще чего в этом духе?
– Следуйте за мной, – сказала агент Таскер.
– Нет, смотреть, как вы это делаете, нам необязательно. Незачем Эми следующие двадцать лет от кошмаров мучиться.
– Я хочу присутствовать, – сказала Эми.
– Зачем?
– Вообще-то есть одна причина, – заметила Таскер. – Проходите.
Она провела нас по коридору, как оказалось, к еще одному тюремному блоку – сколько их тут вообще было? Все камеры были пусты, за исключением одной, в которой сжималась и разжималась личинка – мне сообщили, что это Майки. Я сосредоточился и понял, что вижу его маскировку. Но увидел я нечто несуразное. Чудовищное. Неумело собранный в темноте манекен. Даже смешно, что он вообще смог меня одурачить.
– Как мы ранее упоминали на брифинге, прошлый опыт показал, что, по-видимому, существует вещество, смертельное для…
– Сера? – спросил Джон.
– Да, это ключевой компонент, – ответила изумленная Таскер. – Горящая сера. Из термитной смеси и серы формируют пули, которые воспламеняются в воздухе. Предполагается, что, пройдя сквозь кожу личинки, они продолжат гореть, в конечном итоге высвобождая серу.
