И еще кое-кто: было ясно, что они едут к глубокой воде.
Машины двигались прямо к реке, а значит, что они въезжают в перекрытые из-за непроезжих дорог районы. Асфальт остался под дюймом воды, и при любом резком движении их могло повести в сторону – в этом случае тяжелый фургон, без сомнения, перевернется, а у них внутри раненая малышка и все такое.
Но, кажется, участников погони это мало волновало. Пока Эми смотрела на них, левый грузовик ННО набрал скорость, чтобы обогнать автобус. Поравнявшись с ним, черный автомобиль резко вывернул руль и врезался в автобус, попытался столкнуть его с дороги в переполненную дренажную канаву. Автобус вильнул – из-под заднего колеса вылетел фонтан брызг, – а затем вернулся на асфальт. Эми подумала, что с таким водителем автобус, пожалуй, и взлететь на фиг может.
Забава увидела что-то в боковом зеркале и выругалась.
Фары – черный седан агента ННО, мчащий сзади.
Машина проскочила мимо фургона по левой полосе и обогнала грузовик Теда, прежде чем тот успел опомниться.
Трое байкеров, усердно пытавшихся отогнать грузовики ННО от автобуса, набитого их драгоценными детьми, не ожидали нападения с тыла. Седан вылетел на их полосу и, врезавшись в задние колеса двух мотоциклов, сбросил их с дороги – те перевернулись и с плеском упали в стоячую воду.
Тед попытался повернуть штурмовую винтовку, чтобы прицелиться в седан. Он выстрелил в боковое окно. Седан занесло, и он врезался в пикап. Тед ударил по тормозам, и пикап боднул третий мотоцикл, отбросив его наездника в сторону грузовика, а затем и на тротуар.
Забава вывернула руль, и фургон вильнул, чтобы не наехать на катившегося по асфальту байкера. Стоило ей выровнять ход, как они налетели на пару сбитых со стоек оранжевых дорожных знаков, которые теперь лежали прямо посреди дороги. На обоих заглавными буквами было написано:
ОТСУТСТВУЕТ МОСТ.
Я
Личинка Мэгги выросла уже примерно в два раза. Я чувствовал, как поднимаются из раны клубы ледяного ужаса. Ни с чем не сравнимое ощущение; лучшее сравнение, что приходит в голову, – словно открываешь холодильник, понимаешь, что там что-то гниет, а когда открываешь отделение для сыра, находишь внутри фотографию своей матери, которую трахает далматинец.
В разбухании был один плюс: раны немного растягивались, хоть пули и погружались глубже с каждой секундой. Моя идея добраться сперва до той, что застряла дальше всех, была идиотской: смысл состоял в том, чтобы вытаскивать их в порядке уменьшения угрозы, но, пока я ее выуживал, остальные три опустились так же глубоко.
Тем не менее я вытащил вторую горящую пулю и держал ее в щипцах, когда фургон резко остановился. Нас всех кинуло вперед, как экипаж «Энтерпрайз» от удара по корпусу торпеды. Я чудом не выронил снаряд обратно в долбаную рану. В кабине поднялся крик.
– Что происходит? – заорал Джон.
– Там нет моста! – ответила Забава.
– Они упали в воду! – в отчаянии воскликнула Эми. – Их просто смоет!
– Кто упал в воду?
– Все! И к ним подходят плащеносцы!
Я услышал, как открылась дверь фургона. Джон развернулся и крикнул:
– Эми! Стой!
Эми ушла, выбежала в бурю бог весть зачем.
Джон вскочил и рванул за ней. Личинку он держать перестал, и та заметалась подо мной. Я крикнул вслед им обоим. Ни один не вернулся.
Две пули продолжали прожигать себе путь сквозь оболочку личинки. Существо визжало, причмокивало и щебетало. Подбежавшая Лоретта попыталась удержать его и, надавив руками на самые неудобные места, шептала, что все будет хорошо, все будет хорошо.
Мне показалось, я расслышал в поднимавшейся из раны темноте голоса, зовущие меня по имени.
Я смахнул с глаз пот и вернулся к работе.
Эми
Автобус тонул. Дети кричали.
Отсутствующий мост оказался тем же самым мостом, на котором они остановились несколько недель назад, когда за ними гнались с противоположной стороны. Здесь она бросила пузырек с Соевым соусом в реку, которая уже тогда ревела всего в нескольких футах под ветхим ржавым мостом, который следовало бы заменить десятки лет назад. Теперь же поток захлестнул мост и оттащил его в сторону – справа от Эми выглядывали из-под бурных пенных порогов ржавые балки. Прямо перед ней застыл бело-красный автобус: задний бампер теперь торчал аварийной дверью к небу под углом в сорок пять градусов, а передняя часть погрузилась в темный поток. Задние колеса беспомощно крутились в воздухе.
Эми видела, что автобус «Христова восстания» пытался остановиться, но как неповоротливый, неуклюжий зверь проскользил по нескольким дюймам стоячей воды – у него и близко не вышло. Автобус нырнул мордой в стремительный поток, а вскоре за ним последовал и пикап Теда. Его приятель, сидевший за рулем, попытался объехать развалюху и свернуть на другую полосу, но под колесами не оказалось земли.
И вот теперь Тед, слева от Эми и вверх по течению, стоял на днище тонущего пикапа и колотил прикладом винтовки по заднему стеклу, чтобы помочь выбраться водителю. Не получалось. У Эми мелькнула мысль, что тот парень, скорее всего, уже захлебнулся. Тем временем о задние стекла школьного автобуса хлопали и царапали крошечные руки, дети и перепуганные мамы внутри кричали.
А вот громоздкие черные грузовики ННО остановились вовремя и теперь стояли по обе стороны от Эми. Они готовы были извергнуть из себя группу черных плащей и со всем покончить. Позади стоял их фургон, фары отбрасывали тени на суматоху в реке. Она слышала, как за спиной что-то кричит Джон.
Затем на вечеринку заглянули еще две фары – седан неубиваемой женщины-агента из ННО.
Автобус заскрежетал, затрещал и накренился вправо. Течение сносило его, пыталось утащить вниз, поглотить, утопить всех, кто сидел внутри.
Эми побежала к задней части автобуса, крикнув в сторону Теда: «Прикройте меня!» Она понятия не имела, слышит ли он ее – сама она слышала лишь крики и грохочущую поступь разъяренной воды. Придется прыгать, чтобы забраться на задний бампер…
Воздух вокруг взорвался, и она упала на мостовую.
Она слышала крики: Тед выкрикивал какие-то бессмысленные приказы. Он сидел на корточках на берегу реки, вокруг его ног билась и брызгала вода, и он стрелял в нее. То есть в возвышавшиеся над ней черные плащи. Плащи открыли ответный огонь по Теду – у Эми перед глазами заплясали оранжевые отблески, похожие на огненные следы когтей.
Она вскочила на ноги и снова побежала к автобусу. Тот качнулся и опять заскрежетал, его потянуло вдоль берега. Она попыталась вскочить на бампер, но в последний момент сильная костлявая рука схватила ее за локоть, дернула назад, отбросила. Она упала лицом вниз, в затопленную часть вдоль берега реки, вдохнула воду – ноздри обожгло. Очки она потеряла. Она зашипела и попыталась встать. А услышав крики, обернулась – черный плащ вскарабкался на автобус и распахнул заднюю дверь.
