Потом Маэль рассказал о Пяти Истоках, к которым нимфы возвращаются после смерти, но об этом я уже знала.
– Ходят легенды о том, что существует некий таинственный амулет, способный объединить силы всех пяти видов нимф, что, возможно, приведет к войне. Обладатель амулета завладеет непомерным могуществом. Впрочем, этот амулет считается утерянным. – Маэль перевернул страницу. – Нимфы наследуют способности не только по материнской линии, но и по отцовской. Но мужчины – лишь носители гена, способности спят, пока в роду не появится представительница прекрасного пола. – Маэль оторвался от записной книжки и посмотрел на меня. – Что думаешь? Полагаю, способности передались тебе по отцовской линии. Твоя мать явно не нимфа. Или очень слабая нимфа, чьи способности толком не развились. Но я очень в этом сомневаюсь.
Немного поразмыслив, я ответила:
– Папа – единственный ребенок в семье. Как, впрочем, и дедушка. Если взять за аксиому, что никто из моих родственниц по отцовской линии нимфой не является, то получается, что прадедушка тоже был носителем гена. Но я ничего не знаю ни о нем, ни о прабабушке! Вообще ничего. В память о родителях папа хранит оставшиеся от них вещи. – Я указала на свое запястье. – Смотри, эти часы принадлежали моей бабушке.
Маэль без особого интереса взглянул на часы и ответил:
– Покопайся в их вещах, возможно, тебе удастся найти какие-нибудь зацепки – дневники, письма, заметки… что угодно может стать ключом к разгадке. В твоей семье много поколений подряд рождались только мужчины. Пока все выглядит так, словно в семье ты единственная нимфа. Возможно, нимфы не могут развивать свои способности и потому вырождаются. Способности проявляются, но никто не учит вас ими пользоваться. – Маэль захлопнул блокнот. – Я постараюсь разыскать других нимф. Думаю, они смогут тебе помочь.
– Получается, Персефона была права, – вздохнула я. – Мы помогаем богам и, если приходится, заботимся о природе.
– В нашем мире к нимфам хорошо относятся. До вчерашнего дня я никогда не слышал, чтобы о вас говорили в уничижительной манере, – сказал Маэль и успокаивающе погладил меня по волосам. – Забудь о том, что сказала Персефона. Она хотела тебя ранить. Утром я отправил отцу электронное письмо, в котором рассказал, как все было на самом деле.
Я снова вздохнула, отгоняя от себя мысли о вчерашнем. Афродита поблагодарила меня по «Вотсапу», но я уверена: история еще не закончилась.
– И давно тебе все это известно?
– С прошлой ночи, – признался Маэль. – Мне давно казалось странным, что среди твоих родственников нет других нимф, и я решил наконец выполнить свою часть сделки. Не хотелось тебя разочаровывать.
– Спасибо, – сказала я, коснувшись руки Маэля. – Ты столько всего разузнал! Надеюсь, я ничего не забуду…
Маэль отложил блокнот в сторону и обнял меня.
– Если забудешь, то я напомню.
– Хорошо… – пробормотала я и уткнулась лицом ему в рубашку. Не хочу думать о том, что ждет впереди… Маэль не может коснуться проклятого золота, весь его план держится на мне. Конечно, я помогу. Но сначала удостоверюсь, в том, что эта «шапка-невидимка» работает.
* * *
Надо признать, шапка-невидимка произвела на меня большое впечатление… несмотря на то что выглядела как древняя шапочка для плавания и воняла как разлагающийся на солнце хорек. Я стала невидимой, хоть и различала свои призрачные очертания. Самое главное: в шапке-невидимке можно было проходить сквозь стены! Вот так запросто! Я не почувствовала преграду – только холод, исходящий от каменных стен. Стоило дотронуться до пледа – и он исчез. Я прикоснулась к Эванджелине, и она тоже исчезла. Как и золотой слиток, на который мне предстояло подменить слиток с проклятым золотом. Потом я решила проверить действие шапки-невидимки на Маэле. Наши пальцы переплелись, и Маэль растворился в воздухе.
– Ты еще здесь?
– Да, – услышала я прямо перед собой. – Ну что, деточка, наигралась?
Фыркнув, я отпустила руку Маэля, и он снова появился передо мной.
– Зануда!
– Как ты могла убедиться, шапка-невидимка работает, – сказал Маэль. – С тобой ничего не случится, гарантирую. Ты прикоснешься к слитку, и он тут же станет невидимым. Никто не заподозрит, что мы подменили один слиток другим.
Шапке-невидимке предстояло пройти последнюю проверку. Я подпрыгнула и затрясла головой, пытаясь скинуть шапку-невидимку, но та словно приклеилась к волосам.
– Хочу ли я знать, что ты делаешь? – пробормотал Маэль. – Не уверен…
Я остановилась.
– Все, я готова. Значит, если я пройду сквозь эту стену, то окажусь в хранилище?
– Верно. Тебе нужна ячейка с двумя царапинами – горизонтальной и вертикальной. Засунь в нее руку, представь, что поднимаешь слиток, и тогда ты сможешь его коснуться. Поменяй слитки местами и возвращайся.
– Хорошо, – сказала я и с отчаянно бьющимся сердцем прошла через стену. Хранилище заливал яркий свет. Я боялась, что сработает сигнализация, но ничего не произошло. Даже датчики движения, стоявшие по периметру, меня не засекли. Почему не находится нужная ячейка?! Сердце вот-вот выпрыгнет из груди… Шаги! Кто-то приближается к массивной стальной двери! Смех… бряцанье ключей… Я отчаянно зашарила руками по ячейкам. Все ячейки пронумерованы, так почему мою приходится искать по каким-то царапинам?! Нервы на пределе… Щелкнул замок, дверь в хранилище бесшумно распахнулась, и на пороге появилась служащая банка в сопровождении охранника. Оба убрали свои ключи, даже не подняв взгляда. Здесь негде спрятаться! Ни угла, ни двери, ни тени! Я прижалась к ячейкам и затаила дыхание. Маэль не сказал, подавляет ли шапка-невидимка звуки…
Служащая банка открыла одну из ячеек слева от себя, а охранник принялся оглядывать помещение. Я беззвучно молилась о том, чтобы шапка-невидимка меня не подвела. Взгляд охранника на мгновение замер на мне, и у меня чуть не остановилось сердце. Грудь словно стиснуло стальными тисками, дышать стало нечем… Задыхаюсь! Охранник посмотрел в сторону. Я втянула воздух, как тонущий пловец, и торопливо огляделась, пытаясь понять, не услышал ли кто. Нет, похоже, эти двое не заметили ничего подозрительного. Наконец служащая банка закрыла ячейку и повернулась к охраннику. Я с облегчением вздохнула… и вот же она! Нужная мне ячейка с царапинами располагалась рядом с той, которую только что открывали.
Я дождалась, пока останусь в одиночестве, и пересекла помещение. Подняла руку, просунула ее через закрытую дверцу, представила, как дотрагиваюсь до слитка, и… Сработало! Пальцы коснулись холодного металла. Вот он, слиток с проклятым золотом! Когда я вытащила его из ячейки, он уже стал невидимым. Я быстренько поменяла слитки местами. И правда получилось. Какое счастье! Всего несколько секунд назад я не сомневалась в том, что меня поймают, а теперь меня переполнял восторг. У меня получилось, подумать только! Скоро этот слиток присоединится к остальному золоту из статуи, и мы сможем спасти Агаду!
