Я покинула хранилище так же незаметно, как вошла в него.
Увидев возникший из воздуха золотой слиток, Маэль вздрогнул.
– А ты быстро.
Я ослабила завязки на подбородке и не без труда сняла шапку-невидимку – казалось, та и правда присосалась к голове.
– Мне помешали. Поверь, я чуть не умерла от страха. Почему нельзя было просто сказать мне номер ячейки? Тогда я бы успела до их прихода.
– До их прихода? – переспросил Маэль и озадаченно уставился на меня.
Я рассказала ему о произошедшем.
– Мне очень жаль, что так получилось. Какая же ты крутая! Спасибо тебе, нимфочка, – сказал Маэль. Казалось, он испытывал невероятное облегчение.
Я вернула ему шапку-невидимку и поинтересовалась:
– Что теперь?
– А теперь ты положишь слиток в шкатулку, возьмешь Эванджелину и спрячется в безопасном месте, – Маэль попытался говорить спокойно, но его голос подрагивал от напряжения. Нагнувшись, он поднял с пола рюкзак, достал из него шкатулку и осторожно откинул крышку. – Давай.
Я бросила слиток в шкатулку, и тот исчез в ее бездонной глубине.
– Прячься, – прошептал Маэль и закрыл крышку.
Я торопливо спряталась за уступом на стене и положила рядом Эванджелину, закутанную в плед. Так она будет в безопасности, если мне придется прийти на помощь Маэлю.
Маэль осторожно поставил шкатулку посреди помещения.
Его била дрожь.
Поначалу ничего не происходило. Маэль оглянулся на меня, молча приказывая оставаться в укрытии.
В следующее мгновение по шкатулке поползли мелкие трещины, их становилось все больше и больше, а потом шкатулка рассыпалась горсткой праха. Маэль, с испуганным видом наблюдавший за происходящим, упал на колени и уставился на то, что несколько секунд назад было шкатулкой. Он столько лет собирал золото… и вот чем все обернулось?! Я хотела было броситься к Маэлю и обнять его… но тут прах исчез, и на его месте появилась каменная статуя, которая выросла из земли, словно цветок. Она тоже стала покрываться трещинами. Потом, откуда ни возьмись, налетел порыв ветра, он сдул каменную крошку, и перед глазами предстало золото. В свете прожекторов статуя блестела так, словно ее только что отполировали.
– Вот это да, – пробормотала я, уставившись на Агаду. Какая она красивая! Но ничего не происходило. Агада оставалась статуей.
Маэль тихо выругался. Я направилась к нему, рассудив, что статуя ничего мне не сделает.
– Что-то не так, – сказал Маэль, он даже забыл отругать меня за то, что я вышла из своего укрытия. – После того как все кусочки золота оказались вместе, она должна была превратиться в человека!
– Может, какого-то кусочка не хватает?
– Тогда бы статуя не собралась. Я сотни раз открывал и закрывал шкатулку, но ничего не происходило.
– Странно… – Я присмотрелась к Агаде повнимательнее и спросила: – Почему она стоит так, словно протягивает руку для рукопожатия?
Маэль, погруженный в раздумья, просто пожал плечами.
На правом запястье Агады красовался широкий браслет в виде изящных листьев плюща, которые «ползли» по предплечью. Примерно такими я представляла украшения нимф.
– Какой красивый браслет! – восторженно сказала я. – Это ты подарил его Агаде?
Маэль поднял взгляд и ошеломленно замер.
– Впервые его вижу. Как странно! Агада никогда не любила украшения, особенно такие приметные.
Я приблизилась к статуе и осторожно провела пальцем по плющу. Браслет манил к себе, притягивал, как магнит. Какой же он красивый… Так и хочется прикоснуться…
– А мне он нравится.
В следующую секунду статуя выбросила руку вперед и сомкнула пальцы вокруг моего запястья. Я закричала от страха. Острые кончики листьев легко проникли сквозь ткань пуловера.
Маэль бросился ко мне, но стоило ему приблизиться к статуе, как волна энергии отбросила его назад.
Я испуганно обернулась и увидела, что он лежит на полу.
– Маэль! Ты в порядке?!
Эванджелина испуганно запорхала вокруг меня. Казалось, браслет зажил собственной жизнью: ветви плюща обвивались вокруг моей руки, привязывая ее к статуе. Кончики листьев вонзились в кожу, и меня пронзила острая боль. Я вскрикнула. Кровь окрасила рукав моей куртки в красный цвет.
– Чтоб мне в Тартар провалиться! – Маэль приблизился и схватил меня за талию, не давая упасть. – Можешь пошевелить рукой? А сдвинуться в сторону? Давай, может, тебе удастся вывернуться…
– Листья впились в меня, будто гвозди! Как, скажи на милость, мне вывернуться? – Листья впились глубже в кожу, и я застонала от боли. – Маэль…
– Да-да, я здесь, рядом, – растерянно отозвался Маэль. – Я придумаю, как тебя освободить…
Я вздрогнула, почувствовав что-то странное. Такое впечатление… Нет, не может этого быть! Мы же не в фильме ужасов! Впрочем, я уже не уверена…
– Маэль… – дрожащим голосом позвала я. – Эти листья… я… мне кажется…
– Что? Что тебе кажется? Говори уже!
– Мне кажется, Агаде нужна кровь… она высасывает ее через браслет.
– Зевс всемогущий! – Маэль издал громкий стон. – Все должно было быть не так!
– Убери ее от меня, – закричала я. – Сделай что-нибудь, убери ее от меня!
Маэль снова попытался схватить Агаду за предплечье, но его тут же отбросило в сторону. Эванджелина спряталась.
Я опять постаралась высвободиться из хватки, но боль стала невыносимой, и я сдалась. Странное ощущение усилилось. Из меня словно выкачивали кровь десятком насосов. Не могу, это слишком… Я потеряла слишком много крови, еще и за такое короткое время… Нет, нет, это невыносимо, я не могу! По щекам потекли слезы.
– Как же больно!
Маэль подбежал ко мне, из раны на виске у него текла кровь. Он потрясенно уставился на меня и закричал:
– Разрази меня Зевсова молния! Нужно как можно скорее освободить тебя!
Но я не обращала на него внимания. Золотое сияние у Агады на щеке поблекло, и на его месте появилась розоватая кожа.
– Маэль… – Я так ослабла, что не смогла поднять свободную руку, и потому указала на Агаду кивком.
Глаза Маэля расширились от ужаса.
– Клянусь Аидом…
Золото поблекло не только на щеке, и я увидела голубую ткань платья, светлые волосы, бледно-розовую кожу на руках, темные сандалии… Мне тем временем становилось все хуже и хуже. Слабость, головокружение, хотелось сесть на пол и закрыть глаза…
– Чувствую себя так странно… – Перед глазами заплясали черные точки. Хочется спать. Как же хочется спать… Маэль что-то говорит, ни слова не понимаю… Ноги подкашиваются. Я всего лишь минутку посплю…
