В следующую секунду все мысли разом исчезли, словно их ластиком стерли. Чувствую: цель где-то рядом. Надо ее найти! Я спустилась по небольшой лесенке к берегу реки. Моими движениями будто кто-то управлял. Обутые в балетки ноги тут же увязли в песке. Я приступила к поискам и, опустившись на колени, начала копать. Через некоторое время со стороны реки послышался странный шум, но я не обратила на него никакого внимания. Какая разница, что там происходит? Мое занятие куда важнее. Наконец, я что-то нащупала. По телу пробежала дрожь. «Нашла!» – поняла я и с любопытством уставилась на предмет, зажатый у меня между пальцами. Песок осыпался, и перед глазами предстала крохотная золотая шестеренка от часов. Тем временем странные звуки становились все громче. Повернувшись, я увидела, как вода у берега покрывается густой пеной, бурлит и пузырится, словно вот-вот закипит. Я медленно встала. В следующую секунду из реки вылезло огромное чудовище. Большие зубы, блестящие желтые глаза, заостренные уши… Чудовище взревело с такой силой, что мои волосы разлетелись в разные стороны. Его горячее дыхание пахло водорослями и тухлой рыбой. Покрытое чешуей тело напоминало помесь дракона и гидры. Меня охватил дикий, безумный страх. Я не думала о том, что на самом деле чудовищ не существует – и уж тем более в Сене! Оно сожрет меня, предварительно растерзав своими зубищами! Чудовище снова взревело, из его ноздрей хлынула вода. Закричав, я развернулась и побежала прочь.
* * *
– Ты заснула на уроке?! Поверить не могу!
– Мама, это вышло случайно!
Я приложила телефон к другому уху и, торопливо пробравшись сквозь толпу, тенью шмыгнула в пустой класс. Необязательно всем слушать, как мама меня ругает. Мне и так неловко, что она позвонила, когда я в школе…
– «Случайно», – фыркнула мама. – Миссис Левицки сказала, что ты и вчера клевала носом.
Так и знала, что миссис Левицки сдаст меня с потрохами! Я задремала всего на несколько секунд, зачем поднимать шумиху?! Если бы у нас с Джиджи и Джеммой совпадали все уроки, этого бы точно не случилось.
– Этого больше не повторится, – пообещала я, но мама уже завелась и успокаиваться не собиралась.
– Твой отец сказал, что в час у тебя еще горел свет. Ты полночи просидела на «Ютубе»! Так продолжаться не может.
– Неправда, – бездумно ответила я. – Я не сидела на «Ютубе»!
– Да? И чем же ты занималась?
«Искала информацию про свои способности, пытаясь понять, кто я – фея, ведьма или другое сказочное существо… А потом мне приснился кошмар. Он казался таким реалистичным, я до сих пор ощущаю зловонное дыхание речного чудовища, и мне кажется, будто я полночи провела на ногах…» Я успела опомниться до того, как вывалила на маму эту тираду, крепко стиснула зубы, а потом пробормотала:
– Ничем особенным.
– У тебя уже закончились занятия? Сегодня ты без компьютера. Сделаешь уроки и ляжешь спать пораньше. Ничего удивительного, что в последнее время ты такая несобранная! С твоим-то образом жизни!
– Мам, у меня на сегодня планы, я уже договорилась…
Маэль еще не объявлялся, но я не сомневалась – он бы написал, если бы у него появились дела и он решил отменить свидание. Кроме того, после маминых слов во мне взыграло чувство противоречия.
– Значит, тебе придется их отменить, – мамин голос звучал почти весело, но в нем явственно слышались железные нотки. – Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя, чем ты сегодня и займешься. С тех пор как мы переехали, ты стала совершенно невыносимой.
– Мама, я никак не могу не пойти. Отменять встречу в последнюю минуту – это очень невежливо.
– Ты встречаешься с тем мальчиком из лицея Людовика Великого?
– Да, с ним.
– Напомни, как его зовут?
– Маэль.
– А фамилия?
– Анжу.
Я почти слышала, как мама мысленно перебирает фамилии древних и богатых семейств Парижа. Через несколько секунд она неодобрительно фыркнула, и я поняла: фамилия Маэля не входит в их число.
– Скажи ему, что у тебя много домашних заданий. Вы виделись всего два дня назад. Думаю, он переживет.
– Мама, ты говоришь со мной так, будто мне десять, а не шестнадцать! Через два года я стану совершеннолетней!
– Формально – да. Но это не значит, что ты взрослая. А сейчас ты отменишь встречу, вернешься домой и больше никуда сегодня не пойдешь!
– Но мама!
– Это не обсуждается.
– Ты не можешь так со мной поступить! Я не отменю нашу с Маэлем…
– Отменишь.
– Ни за что! – закричала я и закончила вызов, не дожидаясь ответа.
Я кипела от злости и вместе с тем испытывала глубокое бессилие. После переезда в Париж мои отношения с мамой стали как никогда натянутыми. Мы в одночасье разучились друг друга понимать, словно на разных языках общались. Глубоко вздохнув, я направилась к своему шкафчику. Джиджи уже поджидала меня там. Она тоже всю ночь искала информацию о моих способностях, но не нашла ничего стоящего. Джиджи зевнула, а я тем временем переложила несколько книг из сумки в шкафчик.
– Когда ты встречаешься с Маэлем? – поинтересовалась она, сонно протирая глаза.
Не успела я ответить, как к нам подошла Джемма.
– Удобрения привезут завтра. Видели бы вы лицо завхоза, когда я ему об этом сказала! Я заказала доставку прямо в школу. – Джемма посмотрела на меня и улыбнулась. – Ты из-за своего свидания такая взволнованная?
Я со вздохом захлопнул шкафчик.
– Мама пытается его саботировать. – Мы направились по коридору, и я рассказала подругам о мамином звонке.
– Поговори с ней лицом к лицу, – предложила Джиджи. – По телефону можно ляпнуть то, что совсем не имеешь в виду.
– А по-моему, твоя мама перегибает палку, – сказала Джемма. – Ты уже не ребенок!
Я согласилась с ними обеими. По дороге домой у меня будет достаточно времени, чтобы продумать разговор с мамой. Перед выходом из школы поток учеников почему-то замедлился. Как странно… Обычно всем не терпится покинуть эту кирпичную коробку. Мы с девчонками с трудом выбрались из больших двойных дверей. Оказавшись на ступеньках лестницы, я с любопытством осмотрелась.
Взгляд упал на юношу с иссиня-черными волосами. В лучах солнца они тускло блестели, словно впитывая в себя весь свет. Я знаю только одного человека с такими волосами.
Маэль?.. Но как он здесь оказался? Я оглядела юношу с ног до головы. Да, это и правда Маэль. Стоит через дорогу, скрестив руки на груди и подпирая стену. Серые глаза скрыты за зеркальными солнцезащитными очками. Сегодня Маэль весь в черном. Нет, не в бархате или парче, как гот, а в обычных джинсах и рубашке. Одежда такая обтягивающая, что почти не оставляет простора для воображения. На левой руке – покрытый кровавой коркой порез. Наверное, болит ужасно… У ног – черный рюкзак. Напускная беспечность не в силах скрыть таящегося в позе напряжения. Я встала рядом с одноклассницами, смотревшими на Маэля во все глаза. Маэль расположился так, что его невозможно было не заметить. Послышалось хихиканье, и из обрывков разговоров я разобрала слова «ученик» и «лицей Людовика Великого». Похоже, Маэля знает весь город. Чему я удивляюсь?
