– У тебя все еще есть к нему чувства, – закончила Джиджи.
– Да, – тихо ответила я. – Знаю, это ужасно…
– Ну, он довольно красивый… если ты предпочитаешь плохишей. Но ты уверена, что оно тебе надо? В нашей школе – да и не в нашей тоже – полно классных парней…
– Нет, – с непоколебимой уверенностью возразила я. – Мне не нужен никто другой.
Джиджи положила голову на руки, словно та внезапно потяжелела.
– О-о-ох! Что же он с тобой сделал?!
– Давайте вернемся к теме. Стоит ли соглашаться на встречу и если да, то как ее организовать?
– Говоришь, он всегда играет по своим правилам? – Джемма задумчиво закусила нижнюю губу. – Значит, в этот раз ты должна установить правила. И уйти, если Маэль их нарушит. Сообщи об этом заранее. Будь начеку и не поддавайся его злодейскому обаянию.
– «Злодейскому обаянию»? – переспросила я. – Это звучит так надуманно, как будто мы пытаемся создать шаблонный образ. Мне не нравится.
– И то верно, – вмешалась Джиджи. – Судя по метке, он самый настоящий злодей, поэтому не нужно перегружать образ. Вот нам повезло, ничего не скажешь!
– Хватит философствовать, – Джемма нетерпеливо постучала пальцами по столу. – Ливия, ты все поняла?
– Людное кафе, вы за соседним столиком, мои правила, не поддаваться обаянию.
Джемма скрыла улыбку, Джиджи хихикнула, но тут же извинилась:
– Прости. Знаю, тема серьезная…
– Ничего страшного, – отмахнулась я и вытащила из сумочки телефон. Внешне я оставалась спокойной и решительной, но изнутри меня била мелкая дрожь. Страх, этот старый знакомый, снова протягивал ко мне свои острые когти. – Тогда решено! – сказала я. Пришлось приложить все силы, чтобы голос прозвучал твердо. – В каком кафе назначить встречу? Вы знаете город лучше меня. Какие будут предложения?
* * *
Джемма предложила встретиться с Маэлем в «Ле Фукет» – популярном кафе с большой открытой верандой, находящемся прямо на Елисейских Полях. Мы с девочками приехали на место за час до оговоренного времени, поскольку собирались занять два столика и боялись, что мест не будет. К тому же нам не хотелось рисковать, ведь в большинстве французских заведений посетителей рассаживает метрдотель. Метрдотель удивился, услышав нашу необычную просьбу, но согласился найти для нас соседние столики. Сначала он усадил Джемму с Джиджи. Мне пришлось немного подождать, пока рядом с ними не освободился столик на двоих.
От волнения у меня взмокли ладони. Я то и дело поглядывала на сидящих рядом девочек. Джемма выглядела как агент ФБР – собранные в хвост светлые волосы, белая блузка, огромные солнцезащитные очки. Заметив мой взгляд, она незаметно кивнула, словно говоря: «Не волнуйся, у меня все под контролем». Джиджи сегодня распустила волосы и вырядилась в воздушное платье с множеством оборок. Она сосредоточенно пробовала разные макаруны и, казалось, не замечала ничего вокруг. Рядом эти двое смотрелись до невозможного комично.
Маэль тоже пришел на встречу заранее. В своей темной одежде он совершенно не вписывался в яркий, красочный интерьер кафе. Он заговорил с метрдотелем, уверенный, что пришел раньше меня. Я помахала, и у Маэля на лице отразилось такое вселенское изумление, что хоть фотографируй. Я постаралась принять как можно более невозмутимый вид. Стоило Маэлю приблизиться, как мое сердце забилось с бешеной скоростью. Поддавшись секундной слабости, я пожалела, что это не обычное свидание, из тех, на которых парочки делят десерт, влюбленно переглядываются и наслаждаются близостью друг друга… Как, скажите на милость, держать дистанцию, когда от одного взгляда Маэля внутри все горит и трепещет? Как придерживаться правил, когда я напрочь забыла все, что собиралась сказать?
– Привет, – поздоровался Маэль, снял солнцезащитные очки и сел напротив. Ни поцелуев, ни умопомрачительных улыбок, ни нежных прикосновений… Несмотря на загар, Маэль казался бледным. Он спрятал руки под столом, но я успела заметить сбитые костяшки и синяки. Такое ощущение, что он в ярости молотил по чему-то кулаками.
– Привет, – отозвалась я и кивком указала на его руки. – Что случилось?
– Муай-тай отлично снимает стресс.
И зачем я спросила? Маэль убедительно продемонстрировал, что для него «боевые искусства» – это не просто словосочетание из словаря.
– А боксерские перчатки ты дома забыл?
– Боль помогает оставаться в реальности, – отозвался Маэль безо всякого выражения.
– Ты тренируешься, чтобы снять стресс. Иными словами, разгрузить голову. Разве напоминание о реальности не приводит к обратным результатам?
– Снять стресс – это не то же самое, что забыть о нем, – сказал Маэль и, заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: – Я никогда не забываю о своих ошибках.
Даже не знаю, что тут ответить. Эти слова похожи на высказывание из какого-нибудь древнего свода правил. Впрочем, Маэль частенько опускает фразочки в таком стиле. К счастью, к нашему столику подошел официант, чтобы принять заказ у Маэля.
– Вам повторить, мадемуазель?
Я сижу здесь так давно, что от моего кофе остался один осадок.
– Да, будьте добры. Мерси.
Увидев, как официант убирает мою чашку, Маэль спросил:
– Ты давно пришла? Я перепутал время?
– Нет, – я сглотнул. – Все хорошо.
– Значит, ты перепутала?
– Нет. – Пришлось постараться, чтобы ответить кратко, а не пуститься в объяснения.
Итак, что дальше? Я припомнила советы Джеммы. Она говорила, что лучшая защита – это нападение.
– Сначала я хочу установить несколько правил.
Маэль сжал руки в кулаки. Я знала его достаточно, чтобы понять: он нервничает. Это должно было меня успокоить, придать уверенности, но я могла думать только об одном: «Что же он боится мне рассказать?»
Маэль кивнул.
– Хорошо, – продолжила я, нервно теребя салфетку. – Первое и самое главное правило: я задаю вопросы, ты отвечаешь.
– Так мы и договаривались.
– Именно. – Мне захотелось обернуться на Джиджи с Джеммой, но я сдержалась. – Если я замечу, что ты пытаешься мной манипулировать, то разговор будет окончен и мы больше никогда не увидимся. Продолжишь меня преследовать – и я обращусь в полицию.
– Хорошо, – отозвался Маэль. На его лице отразилось удивление, но он быстро совладал с собой. – Начинай.
Такое ощущение, словно привычка отдавать приказы – это его вторая натура. Я сделала многозначительную паузу, надеясь, что Маэль заметит мое недовольство… Но нет, он ничего не заметил. Я мысленно закатила глаза. Он просто безнадежен!
– Ладно, – сказала я и, вздохнув поглубже, объявила: – Я нимфа.
Маэль уставился на меня, словно ожидая продолжения. Он не выказал никаких признаков испуга или удивления. Молчание затянулось. Через некоторое время Маэль уперся локтями в стол и наклонился ко мне.
