Я уже поняла: Маэль терпеть не может, когда ему бросают вызов. Презрительно поджав губы, он нахмурился и приказал:
– Жди.
Уверена, ни к чему хорошему это не приведет!
– Не надо! – воскликнула я, схватив Маэля за руку. – Гефест знает, что мы здесь. Он придет. Наберись терпения.
Маэль сбросил мою руку.
– Жди, – повторил он и задрал подбородок. – Меня не напугать дешевыми цирковыми трюками!
Мы уже стояли по колено во влажном тумане. Солнце превратилось в тусклый фонарь. «Мяу!» – послышалось откуда-то. Маэль уставился на меня так, словно думал, что это я. Я мяукнула – доказать, мяукаю иначе. Маэль закатил глаза и сделал несколько шагов к воротам.
Сново мяуканье, но уже откуда-то с другой стороны. Маэль остановился, а затем попятился, пока не поравнялся со мной.
– Не двигайся, – велел он. Его голос прозвучал спокойно. Слишком спокойно. Он стиснул зубы, расправил плечи, и у меня появилось плохое предчувствие.
Из молочного тумана выступили две дымчато-серые кошки, одна с правой стороны, другая – с левой. Они неторопливо и грациозно направились к нам. Я испуганно выдохнула, увидев, что от их кожи исходит серое свечение. Шерсти у кошек не было. Ни волоска на всем теле.
– Не двигайся.
В предупреждении не было нужды. Меня так поразил внешний вид кошек, что я затаила дыхание. Мы с Маэлем стояли всего в двух метрах от ворот, но я чувствовала: мы как никогда далеки от цели.
Кошки тем временем подходили все ближе и ближе. Я заправила за ухо прядь волос, и одна из кошек, видимо, решила, что я собираюсь напасть. Она зашипела, обнажая металлические зубы, острые как бритва. Я так испугалась, что не сдержала крика. В пасти у кошки сверкнула вспышка. Эй, что вообще…
– Берегись!
Маэль налетел на меня и оттолкнул в сторону за секунду до того, как поток огня обрушился на то место, где я стояла.
– Они дышат огнем?! – спросила я, пытаясь не упускать обеих кошек из виду, но сделать это оказалось непросто: они все еще находились далеко друг от друга. К тому же туман поднимался все выше, скрывая их.
– Это маленькие стражницы Гефеста. Некогда Гефест выковал огнедышащих бронзовых быков, но кошки, видимо, нравятся ему куда больше.
– Надо было позвонить и договориться о встрече!..
Ума не приложу, как пройти мимо этих боевых котиков, не превратившись в барбекю!
Раздалось шипение, и на нас снова обрушился поток огня. Мы отскочили в сторону. Мой крик – испуганный, удивленный – эхом отозвался в зловещей тишине.
Затем земля сотряслась от громового грохота, и ворота внезапно распахнулись. Сквозь пелену тумана я увидела неясный силуэт мужчины. Мужчина поднял руку и по-разбойничьи присвистнул. Кошки сели, рассерженно хлестая хвостами по земле.
– Убирайся отсюда, сын Аида. – Голос был таким низким, что я содрогнулась.
Но Маэль не собирался сдаваться так быстро.
– Гефест…
– Убирайся. – Гефест сделал несколько угрожающих шагов нам навстречу. Он был высоким, широкоплечим, с длинными темными волосами. – Твоя девушка до смерти напугана, неужто не видишь?
– Благодаря твоим приветливым стражницам.
Гефест направился к нам. Перед глазами все затуманилось, и я услышала удары стали. Гефест предстал передо мной в длинном кожаном фартуке, а на поясе у него висели инструменты.
– Это потому, что тебе здесь не рады, – заявил Гефест.
Мое зрение прояснилось. Олимпиец щелкнул пальцами, и у него в руке появился молот – большой, просто огромный молот.
– Старик, ты явно пересмотрел «Мстителей», – фыркнул Маэль.
– Хватит нарываться! Ты что, сумасшедший? – сердито прошипела я сквозь зубы, надеясь, что Гефест меня не услышит.
– Гефест похож на жалкую копию Тора, – прошипел Маэль в ответ. – Неужели он думает, что выглядит круто? Нельзя автоматически превратиться в Криса Хемсворта только потому, что таскаешь с собой огромный молот!
Гефест тем временем приблизился к нам почти вплотную.
– Простите, пожалуйста, за беспокойство! – сказала я. Плевать на Маэля и его правила! В таком деле без дипломатии не обойтись. – Мы просто хотим кое-что у вас купить. Мы ищем одну деталь.
Молот растворился в воздухе. Гефест замер и посмотрел на меня.
– Да ну? – В его голосе прозвучало веселье. – Ты сама веришь в то, что говоришь?
– Мы ищем радиосхему от машины определенной марки. У нас проект по физике, – дрожаще произнесла я, но потом смело достала телефон и показала Гефесту фотографию. Гефест взял телефон у меня из рук и уставился в экран. Я тем временем присмотрелась к нему. Роста в нем метра два, возможно, даже чуточку больше. Черная футболка с изображением какой-то хеви-метал-группы – множество костей, странно вытянутая надпись, в общем, жутковатое зрелище. Джинсы – такие грязные, что невозможно сказать, какого они цвета. Потертые пыльные сапоги. Мускулистые, как у бодибилдера, руки покрыты шрамами. Из-за трехдневной щетины на лице трудно определить возраст, но я бы сказала, что Гефесту около сорока.
– Ну хорошо, – сказал Гефест, возвращая мне телефон. – Можешь пойти со мной. Сын Аида останется здесь. – Он скользнул взглядом по Маэлю. – Если попробуешь что-нибудь выкинуть, то малышка не вернется.
– Забудь об этом, – ледяным тоном отозвался Маэль. – Без меня она никуда не пойдет.
– Тогда удачи в поисках, – улыбнувшись, сказал он и хотел было направиться прочь, но я его остановила:
– Подождите! Я пойду с вами!
– Ливия, нет! – Маэль схватил меня за плечо. – Ни за что. Мы найдем другой способ. Я не отпущу тебя одну.
– Это не тебе решать.
Гефест весело хмыкнул. Маэль бросил на него убийственный взгляд.
– Я не отпущу тебя одну, – повторил он, понизив голос. – Если ты ему понравишься, то он захочет, чтобы ты осталась с ним. Гефест – один из двенадцати олимпийских богов, он могущественнее меня. Риск слишком велик. Мы найдем другой способ. Я вернусь ночью, и…
– Думаешь, если вернешься один, то кошачья сигнализация не сработает?
Маэль нахмурился.
– Я готов пойти на риск. Ты же смертная.
Я помрачнела. Заметив это, Маэль вздохнул, но остался непреклонен.
– Ты не пойдешь, ясно? Я отвечаю за твою безопасность. Я с самого начала не хотел, чтобы ты шла со мной.
Я оторвала его пальцы от своей руки.
– Я пойду.
– Ливия, пожалуйста, нет!
– Я могу и сама о себе позаботиться, ты уж поверь.
Маэль растерянно уставился на меня, побелев как полотно.
– Пожалуйста, давай уйдем отсюда! Я придумаю другой выход!
