– Двигатель внутреннего сгорания. Сулавеси. Энзим. Теория относительности. Обелиск. Йена. Тадж-Махал. Позвоночное животное. Борнео. Тысяча девятьсот двадцать третий…
Эдип отвечал на вопросы всех четырех викторин. Не знаю, как ему это удавалось, но выглядело впечатляюще.
– Что вы с ним сделали? Его не узнать, – я понизила голос до шепота, потому что обсуждать человека в его присутствии – это ужасно невежливо.
Маэль указал на телевизор.
– Ему помогает решение головоломок.
– Это любимое занятие Эдипа, – добавил Гермес. – Оно возвращает ему волю к жизни.
– И вставляет мозги на место, – заметил Маэль. Гермес хотел было отвесить ему подзатыльник, но он увернулся. – А что? Это же правда!
Я по-прежнему не сводила глаз с Эдипа.
– Потрясающе…
Гермес вздохнул.
– Да, он такой, – задумчиво сказал он и смахнул с дивана несуществующую пылинку. Эта безупречно чистая квартира – явно его заслуга. – К счастью, скоро он окончательно поправится, и сиделка ему больше не понадобится.
– Уверена, Эдип будет очень рад, если вы продолжите его навещать. – Я сказала это не из вежливости, я и правда так думала. Гермес поглощен заботой о других. Думаю, именно поэтому между ним и Маэлем установилась такая глубокая связь. Маэль ведет себя довольно дерзко, но я уверена – он любит Гермеса как отца.
Гермес посмотрел на меня – пристально, словно заглядывая в самую душу. Будь на его месте кто-то другой, мне бы стало не по себе, но он казался таким дружелюбным и очаровательным, что я совсем не возражала. Гермес улыбнулся, я улыбнулась в ответ.
– Спасибо, – наконец сказал он. Я буквально услышала, как между нами с щелчком установилась связь. Мы едва знакомы, но я не сомневалась: теперь Гермес считает меня «своей».
Впрочем, уже через секунду Гермес вернулся к прежнему настроению, которое, казалось, вызвало у Маэля неудержимое желание сбежать.
– Дети мои, неужели вы делаете домашнее задание вместе, хотя ходите в разные школы? Никогда не думал, что система образования синхронизирует учебные программы до такой степени! – Гермес скользнул взглядом по Маэлю. – Или вы собирались заняться чем-то другим?
– А? Ты о чем?
Маэль совсем не умеет косить под дурачка…
Гермес возвел глаза к потолку, словно умоляя небеса ниспослать ему терпения.
– Мальчик мой! Я, конечно, старше тебя, но в маразм еще не впал. – Он указал на мою правую руку. – Ты отметил ее своим знаком. Думаешь, я этого не вижу? Я – бог, а не какой-нибудь смертный.
Маэль застыл. Похоже, он и правда об этом не подумал.
– Она знает, кто ты, а ты знаешь, кто она, – продолжил Гермес. – Я – посланец богов и мастер дипломатии! Я тонко улавливаю чужие чувства и настроения! – Гермес обвел нас рукой. – Да между вами чуть искры не летают! Будь вы враждующими королями, я бы ожидал, что вот-вот разразится война. Но вы не враждующие короли, поэтому вариантов остается немного… – Гермес выразительно поиграл бровями. – И это объясняет, почему ты оставил на Ливии свою метку.
Маэль не ответил. Он сжал губы так крепко, что те побелели. Сбоку доносилось бормотание Эдипа:
– Книгопечатание. Новый Завет. Деготь. Гималайский медведь. Китай…
– Мы партнеры, – сказала я, когда молчание затянулось.
Гермес издал звук, очень похожий на смех, и сразу замаскировал его кашлем.
– У нас похожие школьные проекты… и… – запинаясь, продолжила я.
– Ливия, – Гермес успокаивающе поднял руки. – Оставь отговорки! Я не заставляю ничего мне рассказывать, а просто пытаюсь сказать: не надо передо мной притворяться! В вашем возрасте состоять в отношениях – это нормально. Я хочу, чтобы в моем обществе вы чувствовали себя свободно и уверенно и не думали, что вам нужно скрываться. – Вздохнув, Гермес спрятал руки в задние карманы джинсов. – В наши дни редко встретишь нимф. Не знаю, почему вы вымираете, но для меня большая честь познакомиться с тобой, Ливия. Ты мила и чиста сердцем. Вы с Маэлем чудесно смотритесь вместе! Я очень счастлив за вас. Маэль никогда ни с кем не встречался… а если и встречался, то втайне от меня, потому что я ни разу не видел его с девушками. Ливия, ты – особенная, и не только потому, что нимфа. Ты – первая, кого я вижу рядом с Маэлем, – сказал Гермес и перевел взгляд на Маэля. – Если вы влюблены, то это нормально. Не скрывайте своих чувств. Я рад за тебя, Маэль. Я вижу – и чувствую, – что с Ливией ты счастлив. Радуйтесь тому, что вы есть друг у друга, и позвольте бедному старику разделить ваше счастье.
Краем глаза я взглянула на Маэля. Тот по-прежнему молчал, угрюмо нахмурив брови. Мое сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Маэль никогда ни с кем не встречался? Может, он со всеми девушками вел себя так же, как со мной? Устанавливал с ними деловые отношения, а потом исчезал? Возможно, меня ждет та же участь… В конце концов, Маэль привел меня к Гермесу только потому, что был уверен, что того не будет дома… Сердце сдавило, словно его сунули в соковыжималку.
Маэль молчал…
– Мы просто друзья, – сказала я. Несмотря на мои тревоги, мне хотелось защитить Маэля. Я веду себя глупо, а может, и вовсе спятила… скорее всего, и то и другое. – Кроме того, у меня есть Эванджелина, и Маэль хочет…
Стоило этим словам слететь с языка, как я поняла, что оплошала. Гермес меня совсем запутал, и я проговорилась! Маэль, стоявший рядом со мной, шумно втянул воздух.
– Кто такая Эванджелина? – поинтересовался Гермес, очаровательно улыбаясь.
Услышав свое имя, Эванджелина решила, что я зову ее. Вылезла из-под свитера, как обычно села мне на плечо и захлопала крылышками. Мое ухо обдало легким дуновением воздуха.
Боже, что я наделала! Я не смела взглянуть на Маэля.
У Гермеса чуть глаза не выскочили из орбит.
– Зевс меня раздери! – Он часто заморгал, словно пытался избавиться от наваждения. – Это силлектис?!
Ну и что мне делать?! К счастью, тут мне вспомнился Гефест, решивший, что Эванджелина – мое семейное наследие. Можно скормить эту версию Гермесу, но тогда я не смогу порасспрашивать его о том, что представляют из себя нимфы… Да уж, ну и ситуация!
– Да, ее зовут Эванджелина, – сказала я, указывая на бабочку.
– Премного рад знакомству. – Гермес кивнул, поглядывая на нее с неким трепетом. Эванджелина ответила ему взмахом крыльев. – И зачем же ты понадобилась Маэлю, крошка? Ливия, на твоем месте я бы ее не отдавал. У этого мальчишки одни глупости на уме.
Маэль и так смотрел на Гермеса волком, но после этих слов совсем помрачнел. Я поспешно отвела взгляд. Маэль разозлился. Ох, как же он разозлился! Я выболтала нашу тайну, и теперь нам нужно придумать оправдание!
– Зачем она ему понадобилась? – как можно равнодушнее переспросила я. – Да так… Он просто хотел… Э-э-э… – Не могу ничего придумать! Я почти ничего не знаю о силлектисах и их способностях! Может, эти бабочки умеют не только металл собирать?
