Впрочем, чутье подсказывало мне обратное.
– Они тебя полюбят, – сказал Маэль, что прозвучало как: «Они сожрут тебя и украсят стены твоими костями».
Я пребывала в скептическом настроении, а вот к Маэлю вернулось прекрасное расположение духа. Впрочем, я уже хорошо его знала и понимала: он чего-то от меня хочет.
– Ну же, нимфочка, сделай это ради меня, – сказал он, игриво потянув меня за рукав.
– Ради тебя я больше и пальцем не шевельну, – величественно отозвалась я, но уже через секунду добавила, противореча сама себе: – Да и потом, мне нужно подумать. Не каждый день возвращаешься из царства мертвых живым-невредимым. Это звучит как-то неправильно.
– В моем мире – каждый, – тихо рассмеялся Маэль.
«А в моем мире мальчик и девочка, испытывающие друг к другу симпатию, целуются, а не ходят вокруг да около…» – со вздохом подумала я.
– И зачем нам сдалась шапка-невидимка?
Мило улыбнувшись, Маэль ответил:
– С ее помощью ты проникнешь в хранилище Национального банка и украдешь оттуда слиток золота.
У меня перехватило дыхание.
– И думать забудь! – Не сдержавшись, я истерически расхохоталась.
– В этом слитке проклятое золото Агады. Я не могу к нему прикоснуться, ты же знаешь.
Неслыханная наглость! Впрочем, это еще мягко сказано! Я вспыхнула от гнева. У Маэля впереди бесконечный цикл перерождений. Если с ним что-то случится, то он просто подождет следующей жизни. Но я-то смертная! У меня только одна жизнь!
– Мне плевать. Я не расхитительница хранилищ. Ты что, совсем спятил? У меня есть планы на будущее, я хочу построить карьеру. Понимаешь?
– Но ты же наденешь шапку-невидимку!
– Ну да, ну да. А потом мне захочется чихнуть, эта штука слетит с моей головы, и весь Интерпол увидит мое лицо. Ни за что.
– Завяжи шапку под подбородком, и тогда ничего не слетит.
– О, ты недооцениваешь мой талант! Я способна и не на такое.
Маэль ухмыльнулся.
– Шапка крепко держится на голове. Надо очень постараться, чтобы ее снять.
– Знаешь, это меня не особо вдохновляет.
– Я знаю, ты сможешь это сделать, – проникновенно сказал Маэль, задействуя все свое обаяние.
– Нет, ты хочешь, чтобы я смогла. Это совершенно разные вещи. Ты сможешь удалить записи с камер видеонаблюдения? А отключить сигнализацию?
– Все, что захочешь.
– Не ври. Даже ты не можешь этого сделать.
– Я многое могу.
– Оставь эти игры! Я не буду рисковать своим будущим из-за твоей красивой улыбки, – отрезала я. Я была жестка, но мне почему-то нравилась такая роль.
Глаза Маэля загорелись.
– Ты думаешь, что у меня красивая улыбка?
– Не меняй тему.
– Что мне сделать, чтобы убедить тебя?
– Предложи другой план.
– Другого плана нет.
– А ты постарайся и что-нибудь придумай, – фыркнула я.
– Но ты же в любом случае пойдешь со мной в катакомбы?
– А тебе что, нужна нянька?
Посерьезнев, Маэль ответил:
– Нет. Мне нужна ты. Не в качестве нимфы, не в качестве делового партнера. Мне нужна Ливия. Моя подруга. Я хочу, чтобы ты была рядом. С тобой я становлюсь храбрее, сильнее, умнее…
– Скромнее…
Фыркнув от смеха, Маэль покачал головой.
– Это тоже. Может, я и не показываю, но я и правда очень волнуюсь. Кто знает, что произойдет после снятия проклятия? Я полагаюсь исключительно на древние предания, и мне страшно. Все, чего я сейчас хочу, – это наконец освободить Агаду. Хочу, чтобы наступил день, когда я освобожусь и не буду испытывать чувство вины. Чтобы наступил день без поисков и чтобы мне больше не приходилось лгать всем, кто мне близок. Чтобы наступил день без страха разоблачения. Вот чего я хочу. Но для этого мне нужно собраться с силами и мужеством. Если ты будешь рядом, я смогу это сделать. – Маэль на мгновение отвел взгляд в сторону, словно задумавшись. – Я что-нибудь придумаю. Ты права, я слишком многого от тебя прошу. Понимаю тебя, хоть и обещаю, что твои страхи останутся лишь страхами. Я придумаю другой план. Всегда найдется какое-нибудь решение.
– Ты будешь не один, – сказала я, взяв Маэля за руку, и посмотрела ему в глаза. – Обещаю. Если хочешь, я буду рядом, когда ты воскресишь свою сестру.
– Правда? – спросил Маэль, заметно просветлев лицом.
– Да, – кивнула я. – Мне хочется с ней познакомиться.
Маэль сжал мою руку.
– Спасибо. Для меня важно, что… – Его телефон просигналил о новом сообщении. Маэль скривился, но вытащил из кармана телефон и быстро просмотрел сообщение.
– Гермес передает привет. Он собирается домой, – сказал Маэль и убрал телефон обратно. – Перед сном я еще раз проверю, как там наш любитель викторин. – Он погладил мою ладонь. – Отвезти тебя домой? Завтра нас ждет долгий день. А послезавтра…
«…мы освободим твою сестру, или разгневанные боги уничтожат мир», – мысленно закончила я, отпустила его руку и вслух сказала:
– Да, пожалуйста. По дороге расскажешь, что случилось с торговцем? Мы так увлеклись, что совсем забыли про него.
– Да, точно, – отозвался Маэль, принимаясь возить коробочку по столу. – Торговец не явился.
– Он тебя обманул?
Маэль пожал плечами, а я тем временем позвала Эванджелину.
– Он просто не пришел на встречу.
В этот раз Эванджелина отреагировала сразу. С глухим стуком она упала в свой ящик. Видимо, она думала, что мы сделаем вторую попытку вернуть его хозяину.
Маэль вопросительно посмотрел на меня. Эванджелина устроилась поудобнее и сложила крылышки.
Я пожала плечами. Маэль опустил крышку и осторожно убрал коробочку с бабочкой в сумку.
– Может, она устала. Большую часть дня она не спала. Обычно она спит несколько часов днем.
– Да, гигантские бабочки любят маленьких детей и коротышек. – Маэль театрально вздохнул.
– Радуйся, что она позволяет тебе носить ее в сумке, – засмеялась я.
– Я очень польщен, не сомневайся.
– Ты и должен быть польщен, сын Аида.
Мы вышли из квартиры и направились вдоль коридора. Маэль повесил сумку на другое плечо, чтобы идти рядом со мной.
– Как бы то ни было, торговец не пришел. Обычно боги и полубоги ощущают его присутствие, даже если он давно ушел. Окружающие его запоминают, и мы это чувствуем. Обычно. Но сегодня я ничего не почувствовал. Совсем ничего. – Маэль замер и повернулся ко мне: – Такое ощущение, словно он просто… взял и исчез.
