Я почувствовала, как в Маэле что-то пробуждается. Меня охватило любопытство, и я выглянула из своего укрытия, чтобы получше рассмотреть происходящее. Воздух вокруг Маэля сгустился и потемнел, он дрожал и пульсировал, словно в такт биению сердца.
– И знаете что? – со смехом в голосе продолжал Маэль. – Именно это и я сделаю.
С этими словами он спустил с поводка чудовище, живущее внутри него. До меня донеслись шорохи, звук когтей и скрежет металла…
Троицу, похоже, озадачило то, что Маэль решил напасть на них – один против троих! Но недоумение, с которым они уставились на Маэля, давало понять: они тоже видят тьму, сгустившуюся вокруг него словно щит.
– Эй, чувак… – пробормотал высокий, отступая назад.
Маэль бросился на своих противников подобно бушующему шторму, черной волне, удушающему густому туману… Ему не нужно оружие, он – само воплощение силы, стихия, которая сметет всех и каждого на своем пути. Я слышала крики, но ничего не видела, потому что их окутывала густая, непроницаемая тьма.
А потом наступила пугающая тишина.
Он ведь не убил их?!
Послышался тихий стон.
Кому он принадлежал? Маэлю?
Туман рассеялся. Первым я увидела высокого. Его бандана висела на шее. Похоже, в бою он потерял куртку. На голове у него красовалась шишка, а под глазом – фингал. Запястье вывернуто под неправильным углом – видимо, оно сломано… Потом я увидела двоих других и поняла: Маэль переломал руки, в которых они держали оружие. Кроме того, худой придерживал вывихнутое плечо, а тип с ножами волочил по земле ногу.
Между ними в полный рост стоял Маэль. Он невредим! С сердца словно упал камень. В одной руке он держал спортивную куртку высокого.
– Убирайтесь, – спокойно, не повышая голоса, сказал он и вытер окровавленные руки о куртку.
Незадачливые гангстеры заковыляли прочь. Маэль смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду, а затем повернулся ко мне.
Он снова превратился в Маэля, моего Маэля, семнадцатилетнего юношу, который приметил меня у входа в катакомбы и с тех пор не выпускал из виду…
Меня трясло, глаза все еще были мокрыми от слез.
В мгновение ока Маэль оказался рядом.
– Эй, ну ты что… – Он уронил окровавленную куртку на землю. Рана на его руке затянулась. – Все хорошо… – Обняв меня, он принялся покачивать из стороны в сторону, пытаясь успокоить. – Моя смелая нимфочка, храбрая принцесса, солнышко, дорогая моя… – шептал он мне на ухо, прижимая к себе так крепко, что мой мир сузился до его теплых объятий и успокаивающего голоса.
– Они… они собирались тебя… – Мой голос сорвался, я замолчала, а потом снова всхлипнула. – Ножи… столько крови…
– Тихо, тихо, – прошептал Маэль, успокаивающе гладя меня по волосам. – Они ушли. Они больше не смогут нам навредить.
Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Но… они хотели нас убить!
– Знаю. – Маэль провел большим пальцем по моей щеке, смахивая слезы. – Никто не сможет тебе навредить, когда я рядом. Со мной ты в безопасности. Я сказал это тебе, когда ты впервые пошла за мной в катакомбы, и с тех пор ничего не изменилось. – Он поцеловал меня в лоб, скользнул губами по моей щеке. – Я – твоя тень, Ливия. Я сотру в порошок любого, кто подойдет слишком близко. – Он нежно обхватил меня за плечи. – Я помогу тебе встать.
– Как твоя рука?
– Уже зажила.
Я медленно поднялась, чувствуя, как трясутся колени. В глаза бросилось влажное пятно, расплывающееся по его джинсам.
– Тебя ранили в ногу?
– А, что? – Маэль оглядел себя. – О не-е-ет, только не это…
– Что такое? – Я встрепенулась и взволнованно пригляделась к пятну, оно находилось на уровне кармана джинсов. – Хочешь, я вызову «Скорую помощь»?
– Нет, – с легкой паникой отозвался Маэль. – Никакая «Скорая» нам не поможет.
– Что? Почему? – И тут в нос ударил знакомый запах – сладкий и вместе с тем терпкий, с примесью корицы. Амброзия?!
Я метнула в Маэля подозрительный взгляд.
– Пожалуйста, только не говори, что…
– Да уж, глупо получилось.
– Ты же собирался избавиться от амброзии! Так почему, объясни, она все еще у тебя в кармане?!
Маэль не ответил. Он выудил из кармана покореженный тюбик из-под блеска для губ и отбросил его подальше. Затем поднял окровавленную куртку и попытался стереть с джинсов амброзию. От этого запах усилился, что только усугубило ситуацию.
От корицы защекотало в носу.
– Так почему?! – повторила я, но мой голос не прозвучал и вполовину так сердито, как прежде. Я посмотрела на Маэля, и тут мой взгляд упал на его руки с рельефными мышцами. Хм-м-м…
Маэль скомкал куртку и отбросил ее в сторону.
– Потому что я забыл о ней! Видимо, тюбик лопнул во время драки. Проклятье! – Маэль зажал мне нос. – Не дыши!
– Очень смешно…
У меня внезапно закружилась голова.
Слишком поздно.
– О нет.
– О да, – отозвался Маэль. Его взгляд потускнел – амброзия начала действовать в полную силу.
Мы шагнули друг к другу одновременно. Маэль схватил меня, развернул и прижал к стене между мусорными баками. Грубый кирпич впился мне в спину, я чувствовала его даже сквозь ткань пуловера. Я обняла Маэля за шею и притянула к себе. Маэль подался навстречу и накрыл мои губы своими. Он целовал меня так, как умирающий от жажды пьет спасительную воду: ненасытно и жадно.
Оторвавшись от его манящих губ, я попыталась собраться с мыслями.
– Надо остановиться. Мы на улице, и здесь…
– Я не могу остановиться, – простонал Маэль, утыкаясь лицом мне в шею. – И не хочу… – Он легонько прикусил кожу возле яремной вены. У меня из головы снова вылетели все мысли. Его руки были повсюду – скользили по моей талии, спине, ягодицам… Я не могла сопротивляться, тело сдалось под этим натиском.
У меня вырвался стон. Хочу еще, хочу большего, хочу, чтобы Маэль не останавливался. Никогда не останавливался…
– Еще…
Маэль тут же просунул руку мне под одежду. Я подалась навстречу прикосновению. Маэль расценил это как приглашение и задрал мою рубашку до самой шеи.
Кожу обожгло горячее дыхание, и я всхлипнула. Маэль скользил губами повсюду. Он потянул одну из чашечек бюстгальтера вниз, и я забыла, как дышать. Влажные губы сомкнулись вокруг соска. Хотелось стонать, но я не могла выдавить из себя ни звука. Неужели это происходит на самом деле? Потрясающие ощущения… Второй рукой Маэль беспрерывно поглаживал мое бедро, исследовал каждый сантиметр моего тела, словно не мог насытиться. Потом он рухнул на колени, обнял меня за талию и провел языком влажную дорожку по животу. Он стоял на коленях на грязной земле, тяжело дыша, и его глаза будто сияли изнутри.
