Скрипнув зубами, Маэль кивнул.
– Тогда договорились, – улыбнулась я.
Маэль оскалил зубы.
– Знаешь, я слышал, что любовь и ненависть почти неразделимы…
Я взглянула на часы.
– Так, а теперь мне нужно бежать!
Пристальный взгляд Маэля обжигал, словно языки пламени. Маэль наклонился и прошептал мне на ухо мое имя. Из его уст оно прозвучало как угроза, проклятие и признание в любви одновременно. Я улыбнулась, понимая, что не испытываю никакого страха. Лишь легкое возбуждение. Пальцы покалывало от желания прикоснуться к Маэлю. Я больше не боялась его настоящей сущности.
– Мне пора, – сказала я и повернула голову. Наши лица оказались совсем близко. – С тобой приятно иметь дело.
Маэль хотел было поцеловать меня, но я увернулась, вскочила и со смехом побежала вверх по лестнице. Остановилась у дверей в школу и оглянулась через плечо. Маэль внимательно наблюдал за мной, вокруг него клубилась энергия, которую я чувствовала почти физически.
«Ты принадлежишь мне, – подумала я и пристально посмотрела на Маэля, пытаясь передать ему эту мысль. – Ты принадлежал мне с самого начала, и так будет всегда».
Не отрывая от меня взгляда, Маэль прижал руку к сердцу, туда, где на коже пылала огненная корона.
«А ты принадлежишь мне», – услышала я его голос у себя в голове.
Я почувствовала, как по телу разливается тепло. Всем моим существом мне захотелось вернуться к Маэлю. Снова услышать эти слова – на этот раз из его уст. Услышать, как Маэль прошепчет мне их на ухо…
Я отвернулась, чтобы не поддаться искушению и не броситься в его объятия.
* * *
– Ты, должно быть, шутишь.
– М-м? Тебе что-то не нравится? – поинтересовался Маэль, скалясь как пес, объевшийся костей. – Не любишь горки?
– Поверить не могу… Просто в голове не укладывается, – пробормотала я, буравя взглядом детскую площадку самого мерзкого в мире «Макдоналдса».
Мы с Маэлем отправились в пригород, в местечко, о котором я никогда не слышала. И теперь стояли на ютившемся между автострадами клочке земли. Да уж, премия за лучший ландшафтный дизайн ему явно не светит.
Время близилось к вечеру, «Макдоналдс» пустовал. От стен здания отслаивалась краска, крышу украшал слой липкой мелкой пыли. По территории валялся мусор, в кустах на стоянке валялась старая коляска.
– Раз-два – и вжу-у-ух! – сказал Маэль и жестом предложил мне подняться на детскую горку. – Давай, пока никто не смотрит.
Не ответив, я продолжила тянуть молочный коктейль через соломинку. Я думала, мы зашли в «Макдоналдс» просто так, и наслаждалась прохладным напитком. Предложение Маэля показалось мне шуткой.
– Ни за что! Уверена, ты снимешь меня на видео и потом будешь издеваться!
– Я не снимаю видео, – обиженно отозвался Маэль. – Вообще никогда. Это не в моем стиле.
Я недоверчиво хмыкнула, пожевывая соломинку.
Маэль махнул на горку и даже поклонился мне.
– Хочешь, чтобы я сняла тебя на видео? – поинтересовалась я.
Маэль устало опустил плечи.
– Поднимайся на горку, – велел он и добавил с недоброй улыбкой: – Или тебе помочь?
Может, швырнуть в него коктейль? Иногда Маэль слышит мои мысли. Не знаю, как это у меня получается. Видимо, у нимф много суперспособностей.
– Лучше не надо, – предостерег меня Маэль, его серые глаза горели ледяным пламенем.
О’кей… Значит, он меня слышал.
– Аналогично, – отозвалась я. – Даже не думай меня лапать, я сама поднимусь.
– Тогда вперед, – Маэль взял молочный коктейль. Соломинка с тихим звуком выскользнула у меня изо рта. Криво усмехнувшись, Маэль обхватил ее губами и повторил: – Вжух.
– Неужели все так просто? Это работает во всех «Макдоналдсах»? Я съеду по горке и окажусь в подземном царстве, потому что ты отметил меня своим знаком?
Маэль вздохнул.
– В общем-то, да. И – да, это работает во всех «Макдоналдсах». Все очень просто. Но что ж, если хочешь увидеть еще один фокус, то иди сюда.
С этими словами он, не глядя, бросил молочный коктейль в сторону и попал прямехонько в мусорное ведро, находившееся примерно в двухстах метрах от нас.
– Офигеть… – отозвалась я, подходя к нему.
– Посмотри на меня, нимфа.
Я послушно подняла взгляд.
– Если будешь долго смотреть мне в глаза, то увидишь в них вечно горящие огни Тартара. Когда огонь вспыхнет, то вход в царство мертвых откроется. Тебе останется лишь затащить задницу на эту горку, пока у нас не появились зрители.
– Остряк, – пробормотала я, но все же с любопытством наклонилась к Маэлю. Тот ухмыльнулся.
– Не бойся.
Я наклонилась сильнее.
– Ближе, – приказал Маэль.
Я подчинилась.
– Еще ближе.
Наши губы почти соприкоснулись.
Серая радужка внезапно потемнела, и глаза Маэля стали похожи на стекло с вкраплениями мерцающих серебристых прожилок. Я замерла, увидев в их глубине синие, почти черные всполохи, в которых кружились яркие точки света. Мне показалось, я узнала в них созвездия…
Я затаила дыхание.
– Сосредоточься, – произнес Маэль, обжигая мои губы горячим дыханием, и подмигнул. – Подумай о чем-нибудь приятном.
– Ага-а-а… – Я была слишком потрясена, чтобы сказать что-то вразумительное и осмысленное.
– Ну? И как тебе?
– Я не вижу огня.
– Что?! – оторопел Маэль.
– Как же красиво… но… больше похоже на…
Я сделала шаг назад и посмотрела Маэлю в лицо.
– Похоже на что? – посерьезнев, поинтересовался тот.
– На ночное небо.
Маэль моргнул, и его глаза снова стали серебристо-серыми.
– Хочешь поквитаться со мной за то, что я заставляю лезть на горку?
– Нет. Вообще-то… – Я была ошарашена не меньше его. – Я думала, что ты пошутил, когда сказал про огни Тартара.
Маэль уставился на меня так, словно не верил своим ушам, но потом, видимо, решил отложить этот разговор на другой раз. Пожал плечами и ответил:
– Ладно, сейчас это неважно. Ну что, после моего маленького представления ты готова мне поверить?
Я порадовалась, что сегодня в кои-то веки надела джинсы. Простые черные джинсы с завышенной талией. В таких только на горках и кататься.
– Ладно, вперед! – воскликнула я, засунула руки в карманы и нащупала семена цветов, которые перед уходом переложила туда из джинсовой юбки. Никогда не знаешь, когда может понадобиться букетик цветов.
