Глава 12
– Ну здравствуй!
Даур поежился. Ему не нравилась ее способность возникать из ниоткуда, принимать любые образы, но ильер всего лишь гость в Призрачном мире, не ему устанавливать правила. Вот и теперь оставалось лишь обернуться и низко, как можно ниже, поклониться. Кто-то делал это из страха, он… Пожалуй, из уважения, хотя недооценивать силы великих мертвых нельзя.
Подол платья жидким белым золотом скользнул по абсолютно черным плитам пола. Матовый обсидиан не отражал ничего, свет остался в другом мире. Солнечный свет, потому как здесь властвовал другой.
Тонкие пальцы на мгновения коснулись щеки Даура – словно выжгли кожу. Ильер не двигался, терпеливо ждал.
Облачко цвета приглушенного северного сияния порхнуло под потолок и выткало женское лицо. Оно притягивало и пугало одновременно: абсолютно белые, белее самого чистого снега, волосы, изогнутые сладострастной дугой бледно-фиолетовые губы и бесконечная, словно Бездна, черная радужка глаз. А посреди них – подвижный алый зрачок.
– Выпрямись, а то заболит шея!
Даур с облегчением поднял голову. В прошлый раз хозяйка Старой башни вышвырнула его сразу после приветствия. Она никогда не объясняла своих поступков.
– Я уже начинаю забывать, как выглядят люди, – задумчиво проговорила женщина, скользнув по ильеру цепким взглядом. Он волной мимолетного оцепенения прокатился по коже. – А твоя кровь стала гуще, ярче, – с легким уважением добавила она. – Ладно, не стану мучить, все равно не боишься.
– Как можно, моя госпожа?! – с притворным возмущением возразил Даур. – Ваша сила неоспорима.
– Ах, оставь! Хотя твоей кровью я бы сегодня полюбовалась.
Вот и плата. Оставалось только гадать, сколько Асвейг возьмет за свою благосклонность. Она могла ограничиться каплей, а могла забрать все.
Женский лик подернулся дымкой, чтобы через мгновение в снежном вихре явить перед темным магом владелицу Старой башни во всей красе. Высокая, стройная, она казалась воплощением мужской мечты. Облегающее черное платье очерчивало крутые бедра, смелый ромбовидный вырез наполовину, гораздо больше дозволенного обнажал налитую грудь. Но красота Асвейг – яд, ее возлюбленные становились пищей Старой башни. Однако, даже зная об этом, Даур не мог отвести взгляд от кулона, зажатого в ложбинке между грудями. С большим трудом он все-таки отвернулся. Маг пришел сюда не за смертью.
– Приятно видеть, что хотя бы я тебя волную!
Смех Асвейг звонким колокольчиком разлетелся по пустому залу и затерялся в высоких сводах.
– Увы, не так, как бы вам хотелось, моя госпожа. – Ильер вернул контроль над телом и ответил со всей возможной учтивостью.
Брови женщины поднялись.
– Тебе ведомы мои мысли?
Даур промолчал. Асвейг слишком четко дала понять, что он подошел к опасной грани.
– Итак, что привело ко мне Даура Лар’Ирена?
Подол вновь зашуршал по камням, приглашая следовать за собой.
Асвейг привела ильера в гостиную. Целую стену там занимал камин, полку над которым украшали волчьи головы. Напротив стоял жесткий старинный диван, обтянутый белой телячьей кожей. Светильники из черепов отбрасывали ровный голубой свет. Толстые черные свечи не издавали привычного легкого потрескивания.
– Садись! – Асвейг указала на диван, однако Даур не сдвинулся с места.
Обычно посетителям надлежало устроиться у ног хозяйки башни.
– Не испытывай моего терпения, – покачала головой полудемоница. – Или хочешь пополнить мою коллекцию?
Речь шла о черепах. Любой некромант понимал: они человеческие, чувствовал, каким образом расстались с жизнью их владельцы. Вся гостиная пропиталась удушливой смертью, в воздухе витали безмолвные крики страдания. Наказание приводилось в исполнение у камина. Кому-то Асвейг сдавливала шейные позвонки, превращая их в труху, с кого-то сдирала кожу, а после собственными руками делала светильники.
– Нет, госпожа.
Темному магу не хотелось садиться, но пришлось. Решение прийти сюда все больше казалось ошибкой. Уж не собралась ли Асвейг использовать его в неком ритуале, а то и принести в жертву Ма’И? Тогда бы ее сила возросла многократно, позволила обрести тело. Поговаривали, некогда Асвейг обитала в мире солнца. Любимая ученица Тьмы, полудемон-получеловек, плод противоестественного союза. После поражения Ма’И в борьбе с братом Асвейг изгнали в Призрачный мир. Могли бы и дальше, в Перевернутый, но по неведомой причине Инхос не сделал этого.
– Итак, что привело тебя ко мне?
Близость столь опасного существа заставила Даура подобраться. Асвейг это насмешило. Ее пальцы снова игриво прошлись по его подбородку, забрались за ворот рубашки.
– Как приятно чувствовать бьющееся под ладонью сердце! – облизнув губы, сладострастно пробормотала она.
Ильер вовремя перехватил ее руку у ключицы. Он отлично понимал, чем могло обернуться то, что другой принял бы за ласку.
– Скучно! – ничуть не обидевшись, пожаловалась Асвейг. – Ты слишком хорошо знаешь правила.
– На мне вся Легия, я обязан. Моя госпожа, я хотел бы спросить…
Даур замолк и, получив одобрительный кивок, продолжил:
– Я хотел бы знать, кто проводит ритуалы возле проекции храма, кто и зачем выпускает нежить.
– Ложись!
Ильер нахмурился. Приказ ему совсем не понравился.
– У всего своя цена, – напомнила Асвейг и соткала из воздуха длинный острый кинжал. – Я не обещаю ответить на все вопросы, но кое-что позволю увидеть. Будет больно, – предупредила она.
Кто бы сомневался!
Усилием воли Даур уложил себя на диван, лицом вверх, как желала хозяйка башни. Он не сопротивлялся, когда она его раздела, лишь гадал, вернется ли в мир живых после развлечений Асвейг. Крови может вытечь слишком много.
Ледяные пальцы Асвейг пробежались поверх основных артерий в подобии ласки. Следом острие кинжала очертило контуры тела.
– Закрой глаза и расслабься!
Только годы тренировок позволили выполнить приказ.
Шелест ткани. Неужели?.. Ну да, диван, иначе Асвейг отвела бы его во двор, к ритуальной чаше. И он почти поверил, когда ощутил боль. Она выгнула дугой тело, пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. Кинжал безжалостно вспарывал кожу, насыщая хозяйку фиолетовой кровью. От нее губы Асвейг наливалась вишней, наполнялись красками. Надрез и поцелуй, страстный, обжигающий. Даур ощущал ее разгоряченное тело, больше не излучавшее парализующий холод, и понимал: крови отдано слишком много.
Асвейг держала ильера на грани, долго не позволяла потерять сознание, но потом отпустила, и Даур провалился в бесконечную черную Бездну. Последней мыслью стало: «Вернуться бы!»
