Нужно встать и уйти. Высушить слезы. Разве прежняя леди Редж опустилась бы столь низко? Нет, она с высоко поднятой головой вычеркнула бы из жизни недостойного мужчину. Мантра помогла: слезы высохли, плечи расправились.
Именно так, Вайолет его ненавидит.
– Удалитесь, ильер, мне нужно одеться. – Сама императрица-мать позавидовала бы твердости и властности ее голоса. – Оставаться с вами под одной крышей я не намерена. Ни единой минуты.
Сердце давно превратилось в кровоточащую рану, но Вайолет поднялась и стойко смотрела Дауру в глаза.
– Вы не поняли, миледи, я не собирался вас насиловать. Вернее, акт совершить придется, но несколько с другой целью.
– У мужчин всегда одна цель, – отрезала девушка и, не дождавшись действий со стороны владельца спальни, направилась к кучке одежды. Одеяло волочилось за ней словно шлейф. – Я извлекла урок, благодарю. Первый преподал император, второй вы.
Одеваться придется в ванной. Оставалось надеяться, у ильера хватит воспитания не ворваться туда. А непонятное томление пройдет, забудется. В монастыре будет не до того.
Вайолет провела рукой по волосам. Губы дернулись в гримасе. С локонами придется расстаться, остричь. И с балами, и с мягкой постелью. И с именем. Но выхода нет, между монахиней и проституткой выбирают первое.
– Повторяю, вы не так меня поняли, Вайолет. – Девушка вздрогнула, когда он назвал ее по имени, как-то устало, обреченно. – И я рискую, ставлю на кон свою силу. Согласитесь, это намного больше, чем невинность. Однако принуждать не стану. Признаться, – Даур тяжело опустился на опустевшую постель, – я даже рад. Нет никакого настроения развлекаться с девицами.
Помедлив, Вайолет отважилась сесть по другую сторону кровати. Ильер не предпринимал никаких поползновений, наоборот, чуть сгорбившись, устремил взгляд в пространство, и девушка немного успокоилась. Сердце все еще пульсировало болью, но раны на нем покрылись тоненькой корочкой.
– Это из-за обморока и той паутины?
Ильер кивнул.
– Только существо, связанное с мирами Ма’И, способно отреагировать на ее призыв.
– Но она хотела убить меня!
Вайолет воскресила в памяти удушье и закашлялась. На миг показалось, что все вернулось.
– Именно поэтому нужно прояснить вашу сущность. Я выбрал самый простой способ, даже приятный, – Даур опрокинулся на простыни и со вздохом заложил руки за голову, – но существуют другие. Я вызову специалиста. Он возьмет немного вашей крови, проведет над вами пару опытов, и мы, надеюсь, выясним причину противоречия. Вы нечто непонятное, Вайолет Редж. Магия Перевернутого мира не нападает на суккуб, однако она напала и вместе с тем позволила себя коснуться. Хамид подробно все описал, вдобавок я считал его воспоминания, и теперь, – пожаловался ильер, – у меня жутко болит голова. Будто мне вчерашних приключений мало! – вполголоса пожаловался он в пустоту.
В памяти Вайолет всплыли сеточка шрамов, изуродовавшая грудь и руки Даура. Парочка отвратительных багровых отметин темнела в распахнутом вороте халата. Недавняя обида забылась, девушка вновь испытала жгучее желание коснуться их, стереть навсегда. Покусывая губы, она смотрела на мерно вздымавшуюся от дыхания грудь ильера, а потом решилась. Быстро, пока не передумала, Вайолет перегнулась через кровать и таки потрогала кончиком пальца шрам. Даур перевел на нее недоуменный взгляд, и девушка, смутившись, отпрянула. Нога предательски запуталась в одеяле, оно соскользнуло. Вайолет едва успела упасть ничком на простыни, чтобы не показать себя во всей красе. Она злилась на себя за ребяческое желание. Тот шрам, шершавый, грубый, с неровными краями… Неужели Даур сам нанес себе ранения? А если нет, кто осмелился?
Скрипнула кровать – ильер поднялся.
Вайолет замерла, даже дышать перестала. Обнаженная кожа покрылась мурашками. Они веером разбегались по спине, теряясь ниже поясницы, там, куда смотрел ильер. От ощущения его взгляда бросало в жар. Вновь закрутился, заворочался странный огненный шар внизу живота, когда как остальное тело сковал ледяной ужас. Если он к ней прикоснется, у Вайолет остановится сердце!
Пальцы Даура невесомо легли на девичью кожу. Указательный палец очертил лопатки, скользнул вниз по позвоночнику.
Рот наполнился железным привкусом – Вайолет не заметила, как прокусила язык. Она напоминала натянутую струну, страшилась и одновременно жаждала продолжения.
– Что же мне с вами делать, Вайолет Редж? – задумчиво протянул Даур.
Его рука замерла на пояснице, а потом сделала то, чего от нее не ждали.
Девушке не хватало воздуха. Выгнувшись, она вцепилась пальцами в простыню, изнывая от неожиданной ласки. Кто бы мог подумать, что пальцы Даура окажутся настолько умелыми! Он не торопился, давал привыкнуть к себе, все больше разжигая пожар внутри Вайолет. Она подрагивала, но уже не от страха – от нетерпения. Хотелось большего. Останавливало одно – после уже нет возврата.
– Что же мне с вами делать, Вайолет Редж? – повторил ильер, спустившись к ее лодыжкам.
Вайолет с трудом сдержала стон. Она и подумать не могла, что поглаживания, легкие касания стоп могут довести практически до экстаза. Каково же было ее разочарование, когда все прекратилось!
Прикрыв грудь руками, девушка исхитрилась обернуться. Она пыталась понять, почему ильер расхотел ее. Сама она по-прежнему звенела, жаждала его каждой клеточкой тела.
– Что вы так смотрите на меня, миледи? – У него хватало наглости издеваться.
– Пытаюсь понять, нормальный ли вы. Если не собираетесь продолжать, подайте одеяло, – потребовала Вайолет.
Какой позор – дать понять мужчине, которому ты безразлична, что хочешь его! Если и дальше так пойдет, девушка добровольно совершит постриг.
– И не подумаю, – продолжая улыбаться уголками рта, покачал головой Даур. – Вы удивительно смотритесь.
– Тогда займитесь делом! – огрызнулась Вайолет и снова легла на живот. – Я не картина, чтобы просто глазеть.
Он невыносим, с первой минуты невыносим, но умудрился овладеть ее мыслями.
– Даже так? – Теперь ильер и вовсе смеялся. – А как же ваши принципы, высказывания о чести?
– В некоторых случаях мужчина обязан закончить начатое. Ваше небрежение унижает больше намерений.
– Которые, как выяснилось, вы разделяете. Ну хорошо, леди Редж, побуду галантным кавалером. Постарайтесь меня отблагодарить.
Неужели?..
Огненный комок внизу живота превратился в ледышку. Но сомнений не осталось, когда ухо Вайолет уловило шелест ткани: сначала халат, потом рубашка. Уши ее покраснели. Ильер и не думал гасить ночник!
– Ну, идите сюда, соблазняйте. Считайте, я дал вам второй шанс.
И все же увидеть его обнаженным хотелось больше, нежели скрыть свою наготу. Девушка медленно, стыдливо поднялась на четвереньки, потом встала на колени. Ладонь прикрыла низ живота, вторая дернулась к груди, но замерла на полпути. Пусть смотрит, должен же ильер что-то разглядывать, пока она следует взором за курчавой дорожкой волос.
