Интересно, как она поступит? Ильер ставил на то, что Вайолет опрометью ринется вон из спальни.
На лице девушки отражалась упорная работа мысли. Она покусывала нижнюю губу, отчего та наливалась кровью, становилась соблазнительно пухлой. Как хочется снова коснуться ее, заставить приоткрыться ротик плутовки, которая, как бы ни хорохорилась, целоваться не умела. Однако ильер упрямо смотрел ей в глаза, избегая опускаться взглядом ниже.
– Хорошо, – тряхнула головой Вайолет, – я потрогаю.
Она осторожно приблизилась к Дауру. Прямая спина, побледневшая кожа – и алые губы. Рука дрогнула, Вайолет подняла ее только со второй попытки. Девушка нерешительно прикоснулась к костяному мизинцу и тут же отпрянула, словно обожглась. В ответ ильер провел правой ладонью по щеке Вайолет. Ничего не случилось, обычные теплые пальцы, и только мизинец иной. Такой гладкий – и острый на кончике.
– Вот видите, я умею быть безопасным.
Даур отстранился, давая девушке прийти в себя. Она достойно выдержала испытание.
Ильер смежил веки. Теперь Вайолет снова будет бояться. Это хорошо, это правильно.
– Он останется таким всегда? – Вопрос застал его врасплох.
Даур открыл глаза и обернулся на голос. Вайолет сидела в кресле, том самом кресле, и натягивала чулки. Обе подвязки лежали у нее на коленях. Заметив, что ильер смотрит, девушка резким движением одернула юбки. Чулок остался болтаться уродливыми складками на лодыжке.
– Да. Темные маги – своеобразные существа, миледи. Мы ценим подобные вещи. И, – Даур не удержался от короткого смешка, – можете не прятать ножки. Я видел гораздо больше.
«Как и ты», – хотелось добавить ему. Речь шла вовсе не о наготе.
Глава 19
К завтраку Вайолет спустилась в новом платье, радуясь тому, что взятый в дорогу гардероб теперь в полном ее распоряжении. Безусловно, она могла бы остаться у себя, но Вайолет собиралась предстать победительницей, а не проигравшей. В конце концов, не об этом ли она мечтала, когда направлялась в замок ильера? Подумаешь, все вышло не по плану, но вышло же. Зеленые глаза Даура стали чуточку теплее, значит, Вайолет на шажок приблизилась к цели.
«Ты оказалась никудышной соблазнительницей, – мысленно констатировала девушка, терпеливо дожидаясь, пока горничная закончит ее шнуровать. – Закатила истерику и едва не испортила дело».
Жутко хотелось спать, но Вайолет мужественно боролась с последствиями бурной ночи. Сначала ванна, потом кофе.
И ведь все беды из-за проклятого Эдмона! Если бы не его отвратительное поведение, девушка бы не запаниковала, поломалась бы для вида. Или нет? Она окончательно запуталась, перестала отделять видимое от действительного.
«Давай по порядку. – Чтобы успокоиться, Вайолет взялась за гребень. Один взмах – сердце бьется на такт медленнее. – Ты не трусиха, но лишение девственности – ответственное событие. Тебя поставили перед фактом, а нужно ведь подготовиться, настроиться. Опять же не я управляла ситуацией, а Даур. Сомневаюсь, будто даже самая развязная женщина не пришла бы в смятение. После прогулки к Драконьим зубам любая бы подняла крик, пожелай ее коснуться мужчина. А все остальное…»
Со всем остальным оказалось сложнее. Как бы девушка ни отрицала проблему, ее надлежало решить. Вайолет не собиралась оставаться суккубой.
К тому времени как Вайолет спустилась в столовую, она успела полностью совладать с собой, не покраснела при виде Даура и вежливо улыбнулась обоим его кузенам. Если по Сайтрету поползут слухи, они окончательно похоронят ее репутацию. Да и разве не удовольствие – обмануть чаяния врага. Вайолет не станет прятаться от Эдмона.
– Как ваше здоровье, миледи? – вежливо обратился к ней Леннард и предупредительно отодвинул даме стул. – Хамид вчера ползамка на ноги поставил.
Вайолет с трудом сумела сохранить лицо. Проклятый котолак, кто его за хвост дергал!
– Благодарю, – она расправила салфетку на коленях, – уже лучше. Я сильно перепугалась и только.
Взгляд Эдмона нервировал. Он не скрывал жгучей неприязни, вдобавок подозрительно косился на кузена. У Вайолет закралась мысль, не разгадал ли он их секрет, но девушка быстро отбросила ее. Не подглядывал же Эдмон в замочную скважину!
– Что это было, Даур? – обернулся к владельцу замка Леннард.
– Чрезвычайно занятная вещь. – В отличие от родственников, ильер обращал на Вайолет не больше внимания, чем на мелькавших возле стола слуг. – Я отыскал то умертвие.
– И? – Леннард в нетерпении подался вперед.
– Ничего, – обескуражил Даур. – Бедолага растерян и толком не может объяснить, почему оказался в парке. Его что-то туда потянуло, и это же что-то заглушило мой приказ не трогать Хамида и других местных обитателей. Однако моя печать на месте, никто не пытался его уничтожить.
– Аномалия какая-то! – фыркнул Эдмон, включившись в разговор.
Вайолет навострила уши, радуясь, что барон оставил ее в покое. Поразительный субъект! Ненавидеть ее за родинку и считать в порядке вещей не тратиться на ухаживания ради постели.
– Ты выбрал верное слово. Все мои охранники целы, никто из них не видел, не чувствовал чужака. Ты ведь знаешь, – ильер задержал на нем пристальный взгляд, заставив кузена нервно сцепить пальцы, – мертвых невозможно обмануть.
– То есть ты намекаешь?.. – нахмурился Эдмон и с особым остервенением принялся терзать ломтик бекона на тарелке.
– Я не намекаю, а констатирую. Кто бы вчера ни искал помощи в Перевернутом мире, он не перелезал через забор.
В столовой воцарилась вязкая тишина. Мужчины переводили взгляды друг на друга, а потом, не сговариваясь, обернулись к Вайолет.
– Что?! – нервно отозвалась она, выронив вилку. Та вульгарно звякнула, ударившись о край тарелки. – Я ничего не знаю, я вообще не маг и не разбираюсь в ваших штучках.
По губам Эдмона скользнула гадостная улыбка.
– Позволю усомниться, миледи. – От звука его голоса по спине пробежали мурашки. – Сдается, вы имеете прямое отношение к появлению таинственного некто. Это многое бы объяснило. Подумай сам, Даур, кто беспрепятственно может открывать порталы, минуя защиту?
– Демоны, – вместо кузена ответил Леннард. Лицо его потемнело, челюсти на мгновение сжались. – Но леди Редж к ним не относится.
– Однако все случилось именно тогда, когда она здесь обосновалась, – настаивал на своем Эдмон.
Вайолет грустно улыбнулась. Ее тайна не продержалась и суток, девушка не сомневалась, Эдмон раскроет карты и выставит ее кругом виноватой.
– Заткнись и порадуйся, что все еще здесь, – неожиданно пришел на выручку ильер. – Я в курсе твоего «чудесного» поведения. Учти, я не только твой двоюродный брат, но и лицо, наделенное частью власти императора. Отец леди Редж – маркиз Сонкс. Одно письмо, одна его просьба, и я обеспечу крах твоей мечты.
