– Найдется ли в здешних краях какая-нибудь работа для благородной леди? Преподавательница в пансионе или нечто в этом роде.
– Уже смирились? – Ильер удивленно глянул на нее, даже поводья выпустил. По счастью, келпи остался стоять, где стоял. – А как же «либо брак, либо монастырь»? Ладно, со мной не вышло, Эдмон тоже сомнительная кандидатура, но остается Леннард. Или он тоже успел набедокурить?
– Тут слуги.
Вайолет покосилась на конюха. Он не глухой и не слепой, седлал ей кобылку, а сам ловил каждое слово: надо же о чем-то сплетничать на кухне?
– Вас это смущает? Давно ли?
– Я никуда с вами не поеду.
Девушка в сердцах выкинула перчатки и зашагала к замку. Все внутри ее клокотало. Самодовольный индюк! Ему нравится над ней издеваться, унижать. Он всегда был таким, достаточно вспомнить их первую встречу. Бесплатно развлекся, получил силу и теперь потешается над глупышкой.
– Леди Редж!
Вайолет лишь ускорила шаг.
Пусть Даур Лар’Ирен с его фиолетовой кровью провалится в Бездну, девушка больше с ним и часа под одной крышей не проведет, соберет вещи и переедет в гостиницу. Оттуда напишет отцу, попросит забрать. Вдруг гнев императрицы улегся, или в свете случился новый скандал и о Вайолет забыли. А если нет, девушка отправится преподавать в ту же Ульмарскую благородную школу. Не такая уж она дура, чтобы не заработать на хлеб с маслом.
– Вайолет!
Она криво улыбнулась. Пусть бесится, ему на пользу. Хотя бы чуточку станет похож на нормального человека. Однако девушка не учла, что противостояла магу. Устав уговаривать, Даур прибег к грубой силе. На Вайолет налетел порыв ветра, подхватил, раздув юбки, словно паруса, и аккуратно опустил перед ильером.
Келпи фыркнул, обнажив зубы. Вайолет показалось, он потешался над ней. А вот его хозяин, наоборот, сердился. И без того фактурные скулы заострились, глаза заледенели.
– Вы в моем замке, – отчеканил Даур и протянул девушке оброненные перчатки, – и будете исполнять мою волю, нравится вам она или нет.
– Так я пленница?
Вайолет дерзко, не тушуясь, смотрела ему в глаза. Подумаешь, темный маг! Сейчас она не испугалась бы самого лича.
– Нет, – неохотно признал ильер.
– Тогда вы мне не указ.
Девушка крутнулась на каблуках и повторила попытку бегства. С тем же успехом. Она пробовала снова и снова, но магия упрямо возвращала ее на исходную точку. Выбившись из сил, Вайолет взмолилась:
– Что вы от меня хотите?
– Покажите место, где встретили стрыгу, и свободны. Не так уж много, верно?
Вайолет не поверила. Магистр не тот человек, чтобы выпустить из когтей добычу. Он утверждал, пользоваться живыми артефактами неэтично, но на деле логично держать Вайолет при себе. Если ее подберут другие темные маги, могущество Даура пошатнется.
– Так как, леди Редж? – наседал ильер.
Глаза его лучились от скрытого довольства. Еще бы, жертве некуда деться.
Шумно вздохнув, Вайолет кивнула и натянула перчатки. Против магии она бессильна.
– Рады, наверное, от меня избавиться? – язвительно поинтересовалась девушка, с помощью конюха забравшись на лошадь.
– Нет. – Проследив за ней взглядом, Даур тоже сел в седло и подобрал поводья. – И по другой причине, нежели вы полагаете. А теперь сосредоточьтесь. За пределами контура опасно, лучше поменьше болтать. Говорить под руку, когда я открываю портал, тоже не нужно. Со мной ничего не случится, а вот вы можете пострадать.
– Так мы доберемся туда порталом? – на время позабыв об обидах, оживилась Вайолет.
Даур закатил глаза и протянул:
– Естес-с-ственно!
Девушка ощутила себя полной дурой. Наверное, ильер этого и добивался.
Глава 20
Тишина. Пожалуй, этого Даур жаждал сейчас больше всего: слишком многое требовалось обдумать. И Вайолет, что бы она ни вбила в свою голову, занимала в списке далеко не последнее место.
Ильер не верил в совпадения. Вайолет, нарушающая все правила живых и мертвых миров, возникла ровно тогда, когда некто начал путь к темной власти. Сначала Даур подозревал ее. При желании магию можно скрыть, притвориться бездарной. Однако ильер убедился, дара у девушки нет и никогда не было. А без него невозможно ни поднять стрыгу, ни взывать к Ма’И.
Ильер покосился на ехавшую позади него хмурую гостью. Интересно, ненавидела ли бы она его еще больше, если бы Даур озвучил всю правду? Проверять он не собирался. Вайолет покажет место встречи со стрыгой и уедет. Так будет лучше для всех. Для Даура тоже. Именно поэтому он так вел себя с утра. Любое проявление симпатии, малейшая надежда, и Вайолет бы осталась. «Сайтрет не лучшее место для нее, – мысленно вздохнул ильер и неохотно признался: – И я тоже не лучшая компания».
Когда до смерти перепуганный Хамид притащил девушку в замок, рассказал о печати, первой мыслью Даура стало: это она! Асвейг утверждала, враг притаился рядом, почему не странная девчонка, столь настойчиво добивавшаяся его расположения. Именно поэтому ильер раздел ее, сообщил, что собирается лишить девственности, хочет того Вайолет или нет. Сильные эмоции выдали бы ее истинную суть. А потом… Он откинулся в седле и потер налившиеся болью виски. Потом все вышло из-под контроля.
«Как ты умудрился, Даур? – с укором вопросил себя ильер. – Стреляный воробей – и просто обнаженное женское тело».
Он до сих пор не мог понять. Ладно мальчишка, сердцеед, но магистр Тайной стражи и в молодости предпочитал безопасные способы приятно провести время. Сейчас и вовсе Элен к его услугам в любое время дня и ночи, так зачем ему понадобилась юная леди Редж? Проще ответить, что из-за ее аномальной особенности, но это ложь. Плохо слепленная ложь, не выдерживающая критики. Ничего о способности Вайолет накапливать энергию он не знал, так что толкнуло его на риск? При всем бахвальстве истинная суккуба надолго вывела бы Даура из строя.
«Стареешь! – мысленно хмыкнул ильер. – Стал интересоваться женщинами, слишком сентиментален. Если так и дальше пойдет, какая-нибудь, к радости императора и всего двора, женит тебя на себе. И прощай, вольготная жизнь!»
Однако поведение Даура не отменяло странностей Вайолет. Экспериментатор внутри ильера жаждал провести ряд экспериментов. Первый, возможно, уже сегодня. Если его результаты окажутся отрицательными, остальные потеряют смысл, а если нет… Даур пока не загадывал.
Ильер усмехнулся. Судя по взгляду Вайолет, которым она пробуравила Даура между лопаток, девушка жаждала его смерти. Привычное ощущение, гораздо привычнее нежности и желания. Наверное, в этом все дело. Ильер банально опешил и пустил ситуацию на самотек.
Даур раздраженно выкинул из головы прошлую ночь. Он слишком много о ней думал и еще больше о Вайолет.
