– Знаю! – скорчила недовольную рожицу Вайолет и передразнила: – Не трогать, не смотреть, тут вам не парк.
– Именно, миледи. И если даже сейчас все тихо, в следующий миг мы можем лишиться жизни.
Странно, конечно, пока Перевернутый мир к ним благосклонен. Грифон не в счет, так, мелочь. Но Даур не расслаблялся. Послав впереди себя поисковое заклинание, он выверял каждый шаг, проверял каждую кочку.
Перевернутый мир напоминал о себе, но не нападал. То что-то ухало вдалеке, то проносилась по небу темная тень, то с шуршанием уползали, прятались между корней бестелесные тени. За ними пристально наблюдали. Сотни глаз, не таясь, отслеживали каждый шаг, сверлили взглядами спину. Они тревожили Вайолет, заставляли инстинктивно жаться к Дауру.
– Они меня ненавидят! – Девушка боялась показаться идиоткой, но все-таки озвучила ощущения. – Мечтают, чтобы я сломала ногу, а лучше шею.
– Вы совершенно правы, – не сбавляя темпа, кивнул ильер и взял леди под руку. – Мы из другого мира, в нас течет горячая кровь – лакомство для порождений Тьмы.
– Но они не нападают, просто следуют по пятам.
– Боятся. Фиолетовая кровь пахнет магией, они не уверены, что выиграют бой. Тут всякая мелочь, крупные твари не раздумывали бы.
– А демоны? Они где живут?
– Везде: и Бездне, и в Перевернутом, и в Призрачном мирах. Мы наверняка во владениях одного из них.
Не стоило Дауру этого говорить! От страха у девушки онемели ноги, пришлось практически ее волочь, но ильер не привык замалчивать опасность.
Храм Ма’И возник перед ними внезапно. Богиня любила оптические эффекты и позаботилась, чтобы место ее культа настраивало на нужный лад. Именно поэтому оно до поры пряталось под завесой заклинания. Но если Вайолет поразило неожиданное явление, Даур хмурился по другой причине. Меньше всего он ожидал увидеть на ступенях храма подаренную Асвейг книгу, которую абсолютно точно оставил в замке.
Глава 22
Инстинкт самосохранения – важнейший для любого мага. Даур доверился ему и не спешил прикоснуться к находке, вдобавок придерживал Вайолет, рвавшуюся подойти ближе к храму. Ее можно понять, для девушки Перевернутый мир – всего лишь странное место, а не практически живой организм, который в любой момент может от них избавиться.
– Ни к чему не прикасайтесь! – посоветовал ильер и, поколебавшись, отпустил девушку. – Кто бы вас ни звал, каким бы милым он ни казался, ни шагу! Это не моя прихоть, Вайолет, это вопрос вашей жизни.
Вайолет… Глупо, наверное, но когда он так ее называл, девушка готова была беспрекословно слушаться.
Убедившись, что спутница не собирается чудить, ильер решил разобраться с книгой. Выставив перед собой руку, тщательно прощупывая пространство, сконцентрировав на кончиках пальцев пучок магических нитей, Даур подобрался к ступенькам и склонился над дневником покойного жреца. Сходство поразительное, но опытный взгляд сумел отличить иллюзию от оригинала.
– Не люблю мир живых! – посетовал знакомый женский голос. – Там слишком тепло и суетно, поэтому я взяла слепок из моей библиотеки. Ты ведь не против?
Вайолет завертела головой, пытаясь отыскать обладательницу приятного тембра. За колоннами ее нет, внутреннее пространство храма открыто всем ветрам, там банально негде спрятаться. А еще Вайолет хотелось понять, почему внезапно одеревенел, а затем низко поклонился Даур. Такого почтения не удостаивался даже император. Магистр вел себя с ним снисходительно, порой высокомерно, тут же едва ли не распластался на черных матовых камнях. Вопреки логике они не отражали, а поглощали свет.
Сообразив, что Вайолет до сих пор стоит с прямой спиной, ильер исхитрился дотянуться до нее и дернул за руку. Не удержав равновесия, девушка упала и возмущенно глянула на спутника.
– Еще поблагодарите! – шикнул он. – Если вы разгневаете хозяйку Старой башни, грифоны и прочее покажется детской шалостью. Ни в коем случае на нее не смотрите и молчите.
Вайолет засопела, потирая ушибленное колено. Она не привыкла вот так, словно последняя простолюдинка, подметать волосами землю. И что за Старая башня такая? По пути Вайолет не видела никаких замков. Словом, Асвейг ей заранее не понравилась.
Даур надеялся, потревоженная полудемоница вернется к себе, но легкое сияние на периферии зрения убедило, его желаниям не суждено сбыться. Тут же зачесались фантомные раны, нанесенные кинжалом Асвейг. Ильер наморщил переносицу и прогнал тени прошлого. Страх – это поражение. Асвейг непременно почувствует его, хотя, свидетель солнцеликий Инхос, хозяйку Старой башни не боялись только глупцы и неофиты вроде Вайолет. Ильер бросил быстрый взгляд на спутницу и убедился, она вняла его совету. Может, обойдется.
Портик храма заткал плотный фиолетовый туман. Он прохладным шелком касался кожи, осязаемый, до боли реальный.
– Моя госпожа, – поприветствовал Асвейг Даур.
Притворяться, будто ее нет, бессмысленно.
В ответ туман дрогнул, отхлынул и истончился. Легкая вспышка, и он пропал. Незнакомая с привычками Асвейг Вайолет решила, что та ушла, и подняла голову, чтобы, ойкнув, встретиться с самыми страшными глазами на свете. Они плавали под потолком, озера Бездны с кровавым зрачком посередине.
– Мамочка!
Плохо соображая, что делает, Вайолет вцепилась в ильера, дрожа, прижалась к его груди. Сердце звонким мячом скакало по грудной клетке.
– Не знала, что ты сменил пол, – рассмеялась Асвейг и струйкой северного сияния сползла на пол.
– Она не маг, – защитил спутницу ильер. – Простите ее, обычные люди как дети.
Он задвинул бледную Вайолет за спину и приготовился дать бой. Силы не равны, но причинить девушке боль ильер не позволит, пусть полудемоница ставит опыты на нем. Все – не поднимая головы, не провоцируя незваную гостью.
– Какая самоотверженность! – укоризненно покачала головой Асвейг и наконец приняла человеческий облик.
Вайолет казалось, ей явилась сама Смерть. Женщина точно мертва, потому что у живых не бывает лишенных малейшего пигмента волос и фиолетовых губ. Однако в остальном незнакомка восхитительна, Вайолет позавидовала ее фигуре.
Всегда отличавшаяся экстравагантностью, для храма Ма’И Асвейг приберегла самый провокационный наряд. Свободно спадавшая ткань в некоторых ракурсах совсем не скрывала грудь, юбка с высокими разрезами при движении обнажала бедра. Чернильный цвет платья удивительно сочетался с необычной внешностью владелицы Старой башни.
Босая – Асвейг не жаловала обувь – полудемоница обошла храм, будто проверяя, все ли в порядке, и замерла перед Дауром. Острый ноготь приподнял подбородок, понуждая взглянуть на себя.
– Твоя кровь была вкусной. Остальное тоже. Я получила удовольствие и не отказалась бы повторить. – Голос Асвейг обволакивал, проникал в сознание. Чрезвычайно трудно противостоять ему, но нужно. – Я все же склонна сделать тебя любовником.
