Бледная как полотно Вайолет замерла на четвереньках, не сводя взгляда с ильера. Каждая капля крови, стекавшая по его лицу, – как удар в сердце. Она могла бы сбежать, воспользоваться советом Даура, но тогда он погибнет. Этого Вайолет допустить не могла. Пригибаясь, сдерживая сковавшую горло панику, она ползла к книге. Полудемоница сосредоточилась на сильном враге и упустила из виду человека. Может, Вайолет и не умеет кидаться молниями, в ее распоряжении смекалкя. На вид книга материальна, если запустить ею в Асвейг, та на мгновение потеряет концентрацию. Один шанс из ста, но Даур не обычный маг, он им воспользуется.
Со стороны поединок смотрелся жутко. Две противоборствующие магии, алая и фиолетовая, схлестнулись в воздухе. Под сводами храма Ма’И гулял ветер. С каждой минутой он усиливался, забивал волосы в глаза, рот, уши. Вайолет с ужасом констатировала, что ильер проигрывал. Он храбро держался, но поток его магии стремительно истончался. Кожа посерела, приобрела нездоровый голубоватый оттенок. Свозь нее проступили чернильные вены.
– Хватит!
Асвейг подарила Дауру короткую передышку. Вайолет порадовалась, что хозяйка Старой башни по-прежнему не принимала ее в расчет. Всего лишь сосуд, так ведь? Ей следовало бы знать, как чувствительна девушка к оскорблениям.
Тяжело дыша, ильер опустился на колени. Почти пуст. Он усмехнулся. Продержаться пару минут против Асвейг – уже подвиг.
– Хватит! – спустившись ниже, повторила полудемоница. – Глупо погибать из-за девчонки.
– Может, и так. – Даур сплюнул сгусток крови, – но я ее не отдам. Полагаю, – он усмехнулся, – мертвый темный маг тоже на что-нибудь сгодится.
– Я предпочла бы живого.
Так близко!
Подтянувшись, Вайолет ухватила книгу. Она оказалась странной – слишком гладкой, как стекло. Может, Вайолет повезет и на матовые камни брызнет кровь Асвейг? Интересно, она тоже фиолетовая?
Полудемоница не спешила нападать снова. Вайолет понимала почему. Даур слаб, добить его легко. Только вот как раз «легко» в планы Асвейг не хватило. Она уготовила ильеру долгую мучительную смерть, и Вайолет заодно.
– Добро пожаловать в мой дом!
Владычица Старой башни крутнула кистью, и гулявший по храму ветер сформировал черную воронку. Она подхватила ильера со спутницей и выбросила возле камина в гостиной с черными свечами. Мгновением позже на кожаном диване возникла Асвейг. Сложив руки на груди, она с хищной улыбкой наблюдала за жертвами. Вайолет недоуменно озиралась, прижимая к себе копию дневника жреца, а Даур с упорством смертника вплетал остатки силы в защитное заклинание.
– Неужели ты влюбился? – Вопрос Асвейг казался неуместным в удушливой атмосфере смерти, пропитавшей башню. – Или просто не хочешь делиться редким артефактом?
– Вайолет живой человек, а не кулон, – отрезал ильер и выпрямился во весь рост.
Его чуть пошатывало, но выглядел Даур столь грозно, что даже хозяйка прониклась уважением.
– Таки любовь… – задумчиво протянула она и со смешком, от которого стыла кровь, добавила: – Тем лучше. Из парочки всегда можно выжать больше.
Обернувшись к Вайолет, ильер положил руку ей на плечо и пообещал:
– Я постараюсь убить вас до того, как Асвейг приступит к пытке. Она проделает все здесь, у камина, вряд ли потащит дальше.
Девушка попыталась отыскать в его глазах хотя бы лучик надежды, но его не было. Неужели действительно все? Тогда, наверное, можно сказать…
– Я, кажется, в вас влюбилась, – прошептала Вайолет и, выпустив книгу, несмело обняла ильера.
Губы коснулись пропитавшейся потом и кровью кожи, робко, будто не существовало ни учителя рисования, ни императора – ничего. Ничего до и ничего после. Чужое рваное дыхание стало ее дыханием. Вайолет бережно, словно Даур превратился в хрустальную вазу, смахнула спутанные липкие пряди с его лба и стиснула лицо в ладонях. Так больно. И так глупо! Хотелось истерично рассмеяться, но ильер не поймет. Лучше смотреть на него, впитывая зелень глаз, пока еще можно. Какая же она дура и как мало понимала, когда с важным видом мысленно примеряла титул герцогини Берил.
– Я, кажется, тоже… начал.
Даур слабо улыбнулся и провел пальцем по ее губе. Жутко хотелось поцеловать Вайолет напоследок, но ильер сознавал, время их сочтено, и через силу отстранил девушку, обратив немигающий взгляд на Асвейг. Он готов.
Глава 23
Глядя на широкую спину Даура, Вайолет не могла смириться с тем, что уже все, конец. Ильер смело сделал шаг вперед, полностью заслонив девушку от страшной полудемоницы. В ушах до сих пор стояли его слова, в воздухе витал привкус смерти. Неужели осталась всего пара минут? Вайолет не желала верить. В поисках спасения она лихорадочно огляделась по сторонам. Увы, вокруг скалились только черепа-светильники, а еще клубилось нечто бесконечно темное, опасное и сильное. Оно сконцентрировалось возле камина, там, где, по словам Даура, происходила расправа.
Мысль ускользала, но девушка таки сумела ухватить ее за хвост. Вряд ли Асвейг довольствовалась только кровью, и уж точно ей не требовались тела. Выходит, то темное и вязкое – энергия. Вайолет неправильная, но суккуба. Нужно попытаться впитать остатки бестелесной субстанции и передать ее ильеру. Какая разница, что это грозило девушке смертью, разве она в любом случае не умрет? А так хотя бы у Даура появится шанс.
Вайолет с тревогой окинула взглядом фигуру ильера. Ноги широко расставлены, мышцы напряжены. Он готов выжать из себя последние крупицы энергии. Насколько их хватит? Лучше поторопиться и не заставлять Даура зря тратить драгоценную магию.
Развалившаяся на белоснежном диване Асвейг напоминала паучиху. В ее руках сосредоточились десятки блеклых нитей. Они оплели парочку у камина, готовые спеленать дерзких людишек в смертоносном коконе.
– Ты дурак! – лениво обронила хозяйка Старой башни. – Почти стал моим любимчиком и променял власть на какое-то глупое чувство.
– Возможно, – не стал спорить Даур и прикинул остаток сил. Мало, слишком мало, учитывая, что надо оставить немного для Вайолет. Заклинание мгновенное и простое, у нее всего лишь остановится сердце. – Но я никогда не служил вам.
– Не мне – Ма’И.
Ильер стиснул зубы от боли, когда руку задел призрачный кнут Асвейг. Расслабился, проворонил удар. Ответный он не нанес, понимая, полудемоница пока лишь играет.
– Не более, чем любой другой темный маг. И хватит уже ломать комедию, моя госпожа, мы оба в курсе, что вам на самом деле нужно.
Бледно-фиолетовые губы расплылись в идеальной улыбке. Длинная юбка с разрезами шипящими языками пламени заструилась по полу. Асвейг предельно близко подошла к Дауру и прочертила ногтем глубокую борозду на его шее. Смахнув выступившую капельку крови, хозяйка башни облизала палец.
– Расточительно убивать тебя здесь. Твоя кровь для чаши. Поэтому я тебя заберу, заодно немного развлекусь. Обожаю сопротивление! Оно помогает выжать мага без остатка, приносит необычайное удовлетворение, гораздо большее, чем ты сумел бы доставить мне физически. Девчонка, – Асвейг указала на Вайолет, – останется здесь. Попрощайтесь, голубки! А это, – взгляд ее вновь обратился на ильера, – чтобы у тебя не возникло соблазна помешать мне.
