– Стоп! – почесав переносицу, Вайолет нашла нестыковку в теории ильера. – Даже если я неведомым образом смогла вобрать кучу энергии, она бы разорвала меня, вы сами говорили. Положим, голова у меня побаливает, еще ребра ноют, но на смертельные муки не похоже. К тому же воспользоваться энергией я бы не смогла. Ну, – смутилась девушка, – без вас.
Тогда, когда ей в голову пришла безумная идея, она не задумывалась о передаче темной силы, надеялась, выйдет как-нибудь само. Теперь же, когда схлынул адреналин, Вайолет поняла, ничего бы не получилось. Разве только Даур ее убил и забрал энергию радикальным способом.
– Вайолет, – вздохнул ильер и приподнялся на локте, – Асвейг права, мы, маги, полагаемся только на изученное и доказанное, но существует масса неизведанного. Вы, например. Вы нарушаете все законы, почему бы вам не суметь подчинить потоки Призрачного мира? Нет, – усмехнулся он и с большим трудом, не без чужой помощи, сел, – можно, конечно, разыскать хозяйку Старой башни. Асвейг точно знает, только вот общаться с ней мне больше не хочется.
– Мне тоже, – по-девчоночьи покраснев, призналась Вайолет.
– Тогда надо выбираться. Старая башня – сомнительное место для привала. Я бывал тут пару раз, но не изучил и десятой доли ее секретов. Кроме того, если Асвейг вернется, даже стены станут нашими врагами.
– Разве она жива? – Уголки губ девушки разочарованно поползли вниз.
– Асвейг условно бессмертна. В тонкости вдаваться не стану, но даже мое проклятие лишь временно лишило бы ее тела. Веков на пять, полагаю.
– Ильеру не идет скромность. – Поискав платок, Вайолет утерла Дауру лицо и запоздало смахнула кровь с собственного носа. – Она очень испугалась того черепа. Сомневаюсь, будто столь опасную особу встревожило нечто временное и безобидное.
Ильер промолчал. Он действительно вплел в проклятие всего себя, пожертвовав даром Ма’И. Покосившись на костяной палец, Даур убедился, магии в нем не больше, чем в чугунной сковородке. Как открыть обратный портал, победить Черное озеро? Похоже, Призрачный мир таки получит свою жертву.
– Я сейчас. – Вайолет начала торопливо раздеваться. – Вы скажите, я все сделаю.
Даур не сразу сообразил, чего она хочет, а затем категорически воспротивился:
– Хватит, Вайолет! Я справлюсь, не унижайте себя и меня.
– Но во мне есть энергия, – не унималась девушка, воюя с корсетом. – Возьмите ее!
– Хватит, я сказал! – рявкнул ильер и, преодолев слабость, рывком стиснул запястья собеседницы.
Тяжело дыша, Вайолет недоуменно уставилась в потемневшие от гнева глаза. Что она сделала не так, почему он рассердился?
Убедившись, что девушка остыла и больше не рвется снимать одежду, Даур отпустил ее. Он напряженно молчал, не в состоянии доходчиво объяснить, почему воспротивился бесплатному развлечению. Даур банально не мог низвести ее до статуса вещи. Не мог воспользоваться обстоятельствами, наивностью, неведением, ситуацией – кучей всего. И злился Даур не на девушку – на себя, за настоящее и прошлое. Наверняка существовал другой способ проверить, суккуба ли Вайолет, а он поступил… как мерзавец. Слово резануло ножом, но ильер привык говорить правду, даже самому себе. Он побрезговал уложить Вайолет на кровать, твердил о женской меркантильности, простыне с девственной кровью. Да пропади она пропадом, эта простыня!
– Простите, вы тут ни при чем. – Нужно было что-то сказать. – И впредь не унижайтесь. Даже богатый жених этого не стоит.
– Я с замужеством завязала, – с грустной улыбкой призналась Вайолет и принялась застегивать пуговицы. Мелкие, они никак не давались, выскальзывали из петель. – И правильно мне герцог отказал. Я сама бы себе отказала.
– Ну… – стушевавшись, Даур неловко похлопал ее по плечу. – Не такая вы и дурная. Хотя, – не удержался он, – при первом знакомстве хотелось сдать вас на опыты.
– И мне вас, – позабыв, где они находятся, рассмеялась девушка. – Высокомерный, напыщенный маг!
– Пустая, жеманная кукла.
Теперь, прижавшись друг к другу лбами, рассмеялись оба.
– Однако пора выбираться, – встрепенулся ильер.
Он по-прежнему умалчивал о Черном озере, не желая стирать улыбку с девичьего лица. Если сказать, Вайолет заартачится, а Даур не для того бросил вызов Асвейг, чтобы девушка тоже осталась здесь.
Вайолет кивнула и нахмурилась.
– Чтобы уйти, нужна энергия, так?
Даур кивнул, понимая, к чему она клонит.
– Через постель, – тут Вайолет на миг запнулась, – вы отказываетесь, выходит, нужно отдать ее иначе. Через кровь?
– Вы точно не маг? – прищурился Даур. – Кровь действительно передает энергию.
– Точно. Дед очень расстроился, но ни в матери, ни во мне нет ни капли дара. А про кровь я догадалась. Та женщина хотела забрать вашу.
Даур в сомнении посмотрел на девушку.
– А вы не испугаетесь?
Вайолет не ответила и доверчиво положила руку ему на колени.
– Только я смотреть не стану, – пискнула она и отвернулась.
Закатать рукав удалось не сразу. Тонкая жилка хорошо прощупывалась, пульсировала под нежной кожей. Зажав ее между пальцами, Даур умело сделал надрез. Некромант всегда остается некромантом, даже в подобном состоянии руки его не дрожали. Кровь выступила сразу, яркая, вишневая. Ильер прижался к ней губами. Рот мгновенно наполнился привкусом железа, а жилы – силой. Главное, не увлечься, вовремя остановиться.
– Хватит!
Даур перевязал руку Вайолет все тем же платком и вытер губы.
– Точно хватит?
Девушку мутило, но ради Даура она бы потерпела.
– Точно, – непривычно мягко и одновременно устало улыбнулся ильер и поднялся на ноги, увлекая за собой Вайолет. – Сейчас мы выйдем…
И он бегло изложил ей план спасения из Призрачного мира.
Черное озеро привычно скалилось глубиной вод, поджидая жертву. Мост начал раскачиваться еще до того, как они ступили на первую доску.
– Держитесь крепко, не позволяйте ему вас скинуть или напугать. Если оступитесь, обратной дороги нет, – предупредил Даур.
Он не мог взять Вайолет за руку, пойти рядом, поэтому беспрестанно оборачивался, проверяя, все ли с ней в порядке. Девушка проявила себя молодцом. Она намертво вцепилась в перила, стойко брела вперед, к обрыву.
Озеро бесновалось как никогда прежде. Барашки волн почти касались ног, облизывая мост с обратной стороны. Доски трещали, ходили ходуном.
– Не бойтесь и шагайте следом. И ни о чем не думайте!
– Я не смогу! – пискнула Вайолет.
Она в ужасе смотрела на ревущую пустоту, не в силах заставить себя отпустить перила.
– На счет «три», Вайолет, – упрямо повторил ильер и опробовал пустоту ногой. – Раз. Два. Три!
