– Уймись! – послышался из глубины комнаты голос Леннарда. – Леди не дала тебе, вот ты и злишься. Смирись и забудь.
– Так ты?..
Эдмон осекся и помотал головой.
– Так ты в курсе? – удивленно продолжил он. – Знаешь все и не презираешь ее?
– Про твое поведение – да. Леди сама рассказала. Если забыл, я ее нашел и помог не замерзнуть в чистом поле.
Кривая улыбка тронула губы Эдмона. Он посторонился, пропуская Вайолет, и ехидно поинтересовался ей в спину:
– Про то, что вы суккуба, вы тоже братцу поведали или приберегли для постели? Со мной не вышло, так из Леннарда силу выкачаете. Спорим, Даур валяется в постели по вашей вине. Именно вы утащили его в Призрачный мир к хозяину или хозяйке.
– Что?
Леннард резко обернулся, случайно задев стопку писем с краю стола. Они веером разлетелись по полу – синие, серые, голубые конверты.
Вайолет сжалась, даже дышать перестала. Она ощущала себя затравленной дичью. И помощи ждать неоткуда. Довольный Эдмон лыбится сзади, его младший брат готов в ней дыру прожечь. Однако, немного придя в себя, Вайолет сообразила, глаза Леннарда светились жадным любопытством, а не туманились дымкой презрения. Он снова и снова ощупывал ее взглядом с головы до ног. Радужка напоминала драгоценный камень невиданной чистоты.
– Суккуба? – чуть нараспев выдохнул Леннард.
Девушка вздрогнула, испугалась плотоядных ноток в его голосе. Даже полная дура уловила бы в них жажду обладания. Однако Леннард быстро взял эмоции в узду. Глаза приняли прежний ровный оттенок зеленого, из взгляда исчезла ненасытность. Но любопытство никуда не делось.
– Суккуба? – повторил он и плавно, не хуже Хамида, скользнул Вайолет за спину.
Сразу стало неуютно: братья отрезали пути к отступлению.
– Я буду кричать! – мрачно предупредила она, выискивая взглядом подходящие предметы для самообороны.
Их здесь хватало, хотя бы бронзовое пресс-папье в виде всадника. Или подпорку для книг. Вообще кабинет на редкость обычный, в том смысле, что нет ни заспиртованных голов, ни запертых в клетках фамильяров, только шкафы, секретер и книги. Ну и диванчик на тот случай, если хозяину пришлось бы здесь заночевать.
– Зачем? – искренне удивился Леннард и от души рассмеялся. – Я всего лишь хотел взглянуть на родинку. Надеюсь, вы мне ее покажете? Отличительную метку всех суккубов. Или брат все выдумал?
Обнажать грудь перед мужчиной? После появления в ее жизни Даура подобное казалось недопустимым.
Попятившись к столу, Вайолет нащупала пресс-папье и крепко сжала. Пусть только попробуют!..
– Леди! – укоризненно глянул на нее Леннард и демонстративно поднял руки. – Я не собираюсь вас насиловать. Ни до, ни после. Показывать ли что-нибудь, кроме родинки, решите сами.
Девушка состроила зверское выражение лица и пригрозила темному магу пресс-папье:
– Вот вам, а не родинка!
Оружие оказалось тяжелым, намного тяжелее, нежели она полагала. Таким не замахнешься. Рука дрожала, но Вайолет не спешила разжимать пальцы.
– Не вопрос! – поразительно быстро сдался Леннард, Вайолет даже опешила. – Просто скажите, есть она у вас или нет. И все. Я поверю на слово, хотя это чрезвычайно удивительно, – покачал головой он. – Ни капли магии – и вдруг суккуба!
Девушка кусала губы. Признаться или нет? Впрочем, лучше исправить недоразумение и уточнить, что она немного другая, иначе Леннард станет от нее шарахаться. Делить с ним постель Вайолет не собиралась, однако и лишаться его помощи тоже. Время идет, преступник не станет ждать, пока Даур оправится.
– Родинка действительно есть, – неохотно подтвердила Вайолет, – но я не суккуба. Вернее, суккуба, но неправильная, собираю энергию и передаю ее…
– …любовнику, – закончил за нее Леннард. Он одновременно слушал и перебирал рассыпавшиеся письма. – Я читал о таких. Вы сокровище, миледи, подобные вам встречаются крайне редко. А Эдмон придурок. Уж прости, братец.
Эдмон шумно засопел, но проглотил обиду. Наверное, сожалел, что не довел задуманное до конца, гадал, подпитала бы его Вайолет на камнях Зубов дракона.
– На всякий случай, – похоже, Леннард хорошо изучил брата, раз счел нужным сделать замечание, – в вопросе леди я на стороне кузена. Полезешь к ней под юбки, получишь.
На этом обсуждение способностей Вайолет закончилось. Погруженные в поиски дневника жреца, братья забыли о девушке.
Вайолет тоже не сидела без дела. Сначала она боялась прикасаться к ящикам и полкам, но вскоре убедилась – хозяин не напичкал каждый сантиметр кабинета магией. Разумеется, ключей ей никто не выдал, но когда рядом два хороших темных мага, замки – сущие мелочи. Лар’Нессы без труда, со стороны обычным мановением руки, вскрывали ящики. К чести братьев, бумагами они не интересовались, действительно искали книгу. Тот же Леннард всего лишь просмотрел письма на вопрос срочности и, не найдя ничего, что не могло обождать, положил обратно. Даже то, голубое, с императорской печатью.
– Разве не стоило?.. – Вайолет смущенно указала на верхний конверт.
Насупив брови, братья неохотно оторвались от разбора книжного шкафа.
– Ну, – носок туфли чиркнул по полу, – оно от императора…
– Право, миледи, если что-то важное, Даур давно в курсе, – отмахнулся Леннард. – При всем уважении к его величеству, брат узнает новости на сутки раньше.
Никакого пиетета перед императором! Хотя еще в столице Вайолет поразила свобода поведения ильера. Выходит, все темные маги таковы.
– Глупо! – Эдмон с шумом захлопнул книжный шкаф и взъерошил волосы на затылке. – Даур наверняка припрятал дневник.
– Секретер? Тайник? – поднял брови Леннард и торопливо добавил: – Я туда не полезу. Пока возишься, проклятие убьет. Видишь облачко над секретером?
Старший брат хмуро кивнул, только Вайолет, сколько ни пыталась, не могла ничего разглядеть. Очевидно, у магов зрение устроено иначе. В этом она убедилась, когда… нашла дневник жреца. Даур действительно его спрятал, но не за семью замками, а под раскрытой амбарной книгой. Она лежала на виду, посреди стола, толстая, потертая. Девушка обнаружила искомое случайно, когда тайком поправляла подвязки. Для этого пришлось наклониться, и, поднимаясь, Вайолет заметила зазор между столом и амбарной книгой.
Дневник будущего жреца Ма’И оказался толстой тетрадью, переплетенной в кожу. Внутри датированные записи, иногда короткие, всего в одну строчку, иногда на десятки страниц. Между строк затесались рисунки и формулы. Они то шли непрерывно, то прерывались на текст. Записи обрывались внезапно и страшно – засохшим практически черным пятном и длинным росчерком того же цвета. Вайолет не сомневалась, это не чернила, а кровь темного мага.
– Нашли?
Позабыв о былой брезгливости, Эдмон вырвал книжицу из ее рук и бережно положил на стол. Через его плечо уже заглядывал Леннард, оттеснив Вайолет в третий ряд. Несправедливо, без нее они до сих пор копались бы на полках.
