Главным местом досуга девушки стала библиотека. Она проводила там практически все время, за исключением часов, когда наведывалась к Дауру. Компанию ей иногда составлял Хамид. Котолак вел себя не в пример вежливее, чем прежде, хотя полностью отказаться от привычной манеры разговора не мог. Вайолет не обижалась. Она убедилась – за хвастовством и штуками на грани дозволенного ничего не последует.
– Ну и погодка!
В тот вечер ликой тоже вертелся рядом, в образе кота. Он примостился на подоконнике и с тоской посматривал на занесенный снегом парк. Метель бушевала с обеда, грозя к утру окончательно замести дороги. Ветер свистел в трубах, словно разбойник, струйками ледяной стужи касался ног и рук.
Не отрываясь от чтения, Вайолет пожала плечами. Погода как погода, не лето.
Девушка пыталась разобраться в магии и, если повезет, отыскать сведения о себе подобных. Может, тогда вопросов убавится. Или, наоборот, станет больше, но в любом случае появится какая-то ясность.
Рядом на тарелке лежало румяное яблоко. Вайолет стащила его в качестве перекуса, но так и не притронулась.
– Странная эта метель, – не унимался Хамид. – Злая какая-то.
– Не любишь зиму? – из вежливости осведомилась девушка, захлопнув книгу. Все равно спокойно почитать ликой не даст.
– Я могу спокойно по снегу ходить, – обиделся котолак. – Я не неженка, а северный оборотень.
– Тогда почему ноешь?
Вайолет помассировала виски и кинула рассеянный взгляд на наполовину облепленное снегом окно. Чтение не желало укладываться в голове. То ли Вайолет дурочка, то ли темная магия слишком заумная. А еще утверждают, будто образование в Ульмарской благородной школе самое лучшее в Легии! Что-то оно не помогало, хотя Вайолет в отстающих не числилась. Сплошные непонятные термины на тарабарском языке. Как Даур во всем этом разбирался? Девушка поневоле прониклась к нему еще большим уважением.
Хамид недовольно зашипел и шлепнул Вайолет по носу. Спасибо, без когтей.
– Дура ты! – припечатал он. – Сразу видно, магии в крови нет.
– Зато у тебя столько, что по твоей милости я едва не умерла, – припомнила девушка ночную прогулку.
Ликой спрыгнул на пол и обернулся человеком. Если бы он сохранил хвост, тот наверняка бы ходил ходуном. Но чего нет, того нет, Хамиду оставалось лишь хмуриться.
– Говорю тебе, вьюга странная, – раздраженно повторил он. – Или в столицах, – котолак намеренно исковеркал слово и выделил его интонацией, – дома по крыши заваливает?
– Анш южнее.
Вайолет тоже сползла с подоконника. С чтением покончено, нужно вернуть книги на полку. Она без толку проторчала в библиотеке весь день.
– Эх, если бы выйти, прислушаться!.. Ну и мага прихватить. Давай Артура попросим?
Странная зацикленность Хамида на погоде немного настораживала. Ликой не вчера родился, северные зимы видел, а тут изнывал от беспокойства.
– Давай, – только чтобы он отстал, согласилась Вайолет.
Она не сомневалась, дворецкий откажется. Кто в здравом уме откроет засов? Холл мгновенно заметет снегом.
Братьев Лар’Нессов сегодня тоже ждать не стоит. Оба уехали до вьюги и сейчас наверняка грели ноги в какой-нибудь гостинице или на постоялом дворе.
– Уберешь? – Вайолет кокетливо улыбнулась и указала на стопку книг.
Некоторые приходилось доставать с верхних полок, пусть лучше Хамид полазает. Он оборотень, ему раз плюнуть.
Ликой играючи подхватил все книги сразу и унесся в глубь библиотеки.
Совместные посиделки способствовали переходу на «ты»: так гораздо проще препираться. К тому же не вязалось с Хамидом «вы», категорически не вязалось.
Пока ликой занимался книгами, Вайолет таки съела яблоко, задумавшись, бросила очередной взгляд в стекло и замерла. По окну стремительно расползалась изморозь. В считаные минуты она оплела всю поверхность, превратила ее в искрящееся подобие изнанки зеркала. Просветы между завитушками мерзлого снега стремительно исчезали, образуя литую серебристую поверхность.
– Может, Хамид не так уж не прав.
Вайолет попятилась. Тарелка с огрызком яблока осталась на подоконнике. По ее поверхности поползли трещины, огрызок почернел, осыпался пеплом.
– Хамид! – взвизгнула девушка, когда фарфор разлетелся десятками осколков.
Крик застыл в горле: на окне проступили контуры знакомого лица. Зеркальный лик скалился, гипнотизировал Вайолет угольками глаз.
– Вот и ты! – Для пущего эффекта он облизал призрачные губы.
Мелькнули и исчезли зубы. У человека, даже призрака не могло быть таких зубов!
Сглотнув, Вайолет сделала еще один шаг. Волосы на руках встали дыбом.
– Хамид! – в очередной раз и снова безрезультатно позвала девушка.
Происходящее категорически ей не нравилось, как и то, что волны сквозняка лентами оплели тело.
– Ты мне никогда не нравилась, – теперь Зеркальный лик занимал всю поверхность окна, стал трехмерным, – и должна умереть.
– Никому я ничего не должна!
Вырвавшись из пелены страха, Вайолет наклонилась и запустила в недоброжелателя осколком тарелки. Она ожидала услышать звон стекла, приготовилась к фонтану режущих брызг, но ничего не произошло.
– Безмозглая девица! – Зеркальный лик откровенно потешался. – Неужели ты думаешь, что от меня так просто избавиться?
– Что… что вы собрались сделать? Ильер этого не одобрит!
Пальцы девушки похолодели, но она все еще надеялась вырваться из очередной передряги.
Рожа из зеркала никогда не скрывала неприязни. Вайолет не могла взять в толк, чем она вызвана. Отсутствием дара? Стремлением занять место подле Даура? Зеркальный лик не Элен, однако даже она не ревновала, наоборот, предупредила об опасности. Только напрасно.
Но не станут же ее убивать! Пусть Даур погружен в оздоровительный сон и выключен из событий, когда-нибудь он очнется и жестоко воздаст по заслугам. Стоит ли слепая ненависть мучительной смерти?
Мысли сменяли одна другую, яркие, быстрые, как кометы. Только Зеркальному лику не было до них дела. Он раззявил черный провал рта, сверкнув острыми зубами. Вайолет с ужасом осознала, что не может пошевелиться. Дыхание теснило грудь. Кровь пульсировала в висках, до отказа наполнила вены. Они бугрились, готовые взорваться вишневым фонтаном брызг.
– Хамид! – одними губами позвала девушка.
Она поняла, живой из библиотеки ей не выбраться. Неведомое нечто иссушит ее, возможно, позже полакомится обескровленным телом.
Спасение пришло оттуда, откуда не ждали.
Дверь в библиотеку отворилась, заставив Зеркальный лик замереть, стереть злорадную ухмылку.
