– Миледи, вы здесь? – послышался голос Артура.
Вайолет попыталась ответить, но кольцо спазма сжало горло.
– Жаль, нам помешали. Придется быстро, – в досаде прошипел мучитель и усилил давление.
Казалось, еще немного, и кровь брызнет из глаз, но внезапно все прекратилось. Девушка почему-то оказалась на полу. Кто-то ругался, что-то звенело, а еще пахло озоном, как после сильной грозы.
– С вами все в порядке?
Дворецкий участливо склонился над Вайолет, протянул ей чистый носовой платок.
– Да, – неуверенно кивнула девушка и приложила ткань к носу.
Кровь. Два ярко-красных пятна.
– Это пройдет, вам просто нужно отдохнуть, – заверил Артур и подхватил девушку на руки.
Он резкого изменения положения тела у Вайолет закружилась голова, и она крепко вцепилась в спасителя.
– Не понимаю, почему он взбесился, – цокнул языком Артур.
Только сейчас (немудрено в ее состоянии!) девушка заметила хоровод искорок вокруг его пальцев. Ну да, в замке обычные слуги наперечет, большинство – темные маги.
– Спасибо.
Наверное, следовало что-то добавить, но пафос казался неуместным.
– Не за что. Я доложу обо всем милорду. Давно пора избавиться от той омерзительной твари. – Артур умудрился без помощи рук отворить и затворить дверь. – Он достался милорду в наследство от одного преступника. Следовало уничтожить его вместе с предыдущим владельцем.
– А где Хамид?
Вайолет покосилась на дверь в библиотеку. Ликой ведь до сих пор там, почему не вышел?
– Полагаю, расставляет книги миледи. – Перехватив девушку удобнее, дворецкий свернул к лестнице. – Мне необходимо кое-что пояснить. Зеркальный лик парализует жертву. Той кажется, будто она движется, кричит, хотя на самом деле ничего не происходит.
То есть котолак даже не догадывался, что в непосредственной близости от него убивали Вайолет. Как страшно! Может, к лучшему, что она родилась бездарной. Магия носителей фиолетовой крови напугала бы даже бравого офицера.
– Вы… вы что-то хотели, – запоздало вспомнила Вайолет.
– Совершенно верно. – Они уже спустились на нужный этаж, вступили в знакомую анфиладу. – Приехал отец миледи.
– Отец? – пискнула девушка. – Сейчас?
Но за окном метель, даже оборотень нос не высунет… И как он ее нашел? Ах да, Эдмон же послал весточку. Как все не вовремя!
– Скажите ему… – Вайолет отчаянно подбирала слова. – Скажите ему, я сейчас не могу, больна. Словом, – взмолилась она, заглянув в бесстрастные глаза Артура, – придумайте что-нибудь!
Дворецкий кивнул.
– Придумывать – моя работа, миледи, – неожиданно подмигнул он.
Вайолет даже опешила. Темный – и с эмоциями!
– Вас осмотрят. О маркизе не волнуйтесь, его устроят с максимальным комфортом, но подальше от вас.
Если бы могла, Вайолет расцеловала бы Артура. Случайная встреча с отцом в коридоре – то, чего она меньше всего бы желала. Нужно прийти в себя, подготовиться, проведать Даура и, главное, накопить сил. Предстоял не разговор – битва.
Девушка не удивилась, когда на пороге ее спальни возник Кларк, Вайолет даже улыбнулась ему как давнему знакомому. Темный маг зыркнул исподлобья и что-то пробурчал себе под нос. Наверняка честил девицу, заставившую открывать портал в такую погоду, – Кларк в замке не жил, это Вайолет доподлинно знала.
– Ну? – Темный уселся на кровать и проверил реакцию зрачков девушки на свет.
– Меня чуть Зеркальный лик не убил, – сообщила она симптомы болезни.
– Миледи под стать милорду, – недружелюбно заметил Кларк и потянулся за припорошенной снегом сумкой. – Артур меня из теплой компании выдернул, – посетовал он и достал склянку с жидкостью цвета магической крови, – пришлось к себе наведаться. Теперь о хорошем. Сосуды целы, выпьете, полежите и пройдет. А милорд как?
Не ожидавшая подобного вопроса Вайолет широко распахнула глаза. Разве Кларк не в курсе?
– Спит еще, – вздохнула девушка и, зажав, как просили, нос, залпом выпила содержимое бутылька.
Если смешать землю, червей и кровь, наверное, выйдет непередаваемый вкус снадобья. Но Вайолет понимала, капризничать не стоит, лекарства всегда горькие.
– Спит? – нахмурился Кларк и резко поднялся. – Кто его выхаживает? Вы?
Не понимая, чем он так недоволен, Вайолет покачала головой и втайне порадовалась, что ее больше не мутило. Невидимые молотки и кольца попрятались, уступив место обычной слабости.
– Элен, наверное, – предположила она, – кузены.
– Сон больше пары суток вреден, – назидательно заметил Кларк, – а ведь прошла почти неделя! Нужно скорее его разбудить, снять заклинание.
Даже если бы Вайолет лежала при смерти, она последовала бы за темным магом. Сердце сжала позабытая тревога. Почему кузены не почуяли неладного? С другой стороны, когда им? Их увлек дневник жреца, поиски преступника.
До покоев Даура добрались за считаные минуты. Запыхавшись, девушка привалилась к двери, мысленно моля дракона впустить ее. Кларк тоже постучался, терпеливо ждал.
– Охранные чары я не сломаю, – хмурясь, заметил он. – Вся надежда на вас, миледи. Вы с ним в особых отношениях, вас его сознание пустит.
Хотела – получи. Всего один раз переспала, а уже любовница.
Комментировать свои отношения с темным магом, объяснять всю их неоднозначность Вайолет не собиралась, вместо этого позвала Даура. Разумеется, не по имени, официально. Мало ли что в голове Кларка, на людях в кои-то веки она намерена соблюдать приличия.
Тишина. Разумеется, он спит и не слышит. Но ведь раньше дверь ее пропускала… Ничего не понимая, девушка коснулась лба резного дракона. В глазах Вайолет резко потемнело, и она рухнула на руки Кларку. Одновременно с этим наконец отворилась дверь, явив занятную картину: взлохмаченный Даур сидел на кровати, свесив ноги на пол, и водил руками по воздуху.
– Переворот? Землетрясение? – не оборачиваясь, полюбопытствовал он.
– Всего лишь гости.
Кларк усадил Вайолет в кресло и, не мигая, уставился в одну точку, чуть выше головы ильера. Сколько девушка ни щурилась, ничего там не видела, даже дырки в обоях.
– Остатки проклятия, – сжалился над ней Кларк, – причина, почему милорд спал так долго. Мог и вовсе не проснуться, – «успокоил» он.
Проклятие? Но ведь нужно бежать, спасать… Оказалось, не нужно. Аура Даура частично рассосала проклятие. Собственно, снятием его остатков маг успешно занимался до нежданного визита. Отказавшись от помощи Кларка, Даур успешно довершил дело. Вайолет оставалось только дивиться ловкости его пальцев, с трепетом наблюдать за кружевами, которые плел светящийся ровным голубым светом костяной мизинец.
