– А меня вы спросить не удосужились? – начинала закипать девушка.
Так вот в чем крылась причина предупредительности Леннарда! Он наметил ее в качестве брачной жертвы и старался добиться расположения.
– По-моему, вы согласны. Наши отношения достаточно теплы, идеальны для брака. Или вы рассчитывали на любовь?
Вайолет шумно вздохнула. Своих мыслей она озвучивать не собиралась.
– Не хочешь еще что-нибудь рассказать? – язвительно поинтересовался Даур. Настроение его окончательно испортилось, глаза метали молнии. – О портале, например.
– Но-но, – Леннард поднялся и вытянул руки, словно защищаясь, – никаких порталов я не открывал! Могу поминутно расписать, где был и что делал. Ищи другого доброхота.
Глава 28
Завтрак стыл, а двое магов сверлили друг друга взглядами. Маркиз с дочерью благоразумно не вмешивались, понимали, сейчас они лишние.
– В мой кабинет! – наконец скомандовал Даур и, помассировав виски, тяжело опустился на ближайший стул.
Вайолет метнулась к нему, присела на корточки, сжала руку.
– С вами все в порядке? – с тревогой спросила она, игнорируя возмущенного отца и закатившего глаза Леннарда. – Воды? Лекарство?
– Естественно, не в порядке, – ответил за кузена лорд Лар’Несс и, вопреки приказу, опустился за стол. – Удивительно, как братец вообще ходит, разговаривает. Прости, Даур, – обратился он к хозяину дома, – я позавтракаю. Тебя, понимаю, сейчас тошнит – обычное дело для отката, но я почти сутки ничего не ел. Открытие порталов и поисковые чары отнимают много сил, умаялся, пока пытался разыскать Эдмона. Еще буря эта!.. Энергия мгновенно утекает, не тело, а сито!
Магистр не ответил. Он все так же сидел, уставившись в одну точку, а потом медленно, очень медленно переложил руки на стол.
– Уведите вашего отца, – неожиданно попросил Даур.
Вайолет кивнула и, поднявшись, позвонила в колокольчик. Артур явился в ту же минуту, то ли дежурил, то ли подслушивал за дверью.
– Пожалуйста, – обратилась к нему девушка, – проводите маркиза в его покои и позаботьтесь, чтобы ему заново подали завтрак.
Дворецкий кивнул.
– Прошу за мной, милорд.
Однако маркиз не спешил уходить. Скомкав салфетку, он со смесью сожаления и презрения смотрел на дочь.
– Извини, – устав от затянувшейся мизансцены, развела та руками, – я не оправдала ожиданий. Не вышла за герцога Берила, за лорда Лар’Несса тоже не выйду. Уж простите, Леннард, – обернулась она к Леннарду.
– Не за что, – усмехнулся он, отправив в рот очередной кусок тоста. Выплеснув порцию новостей, Леннард полностью сосредоточился на еде. – Я еще пять минут назад понял, что мне отказали. Но если вдруг передумаете, прошу. Любви между нами нет, а сделку всегда заключить сумеем.
Вайолет нервно коснулась сережки. Хотя бы с Леннардом проблем не возникнет.
Как же темные маги отличаются от обычных людей! Откажи девушка лорду с красной кровью, тот затаил бы обиду, оскорбился, заявил: ноги его здесь больше не будет, а Вайолет еще пожалеет. Леннард и бровью не повел. Ну, останется холостым так останется, вишневый джем важнее. Если бы и отец так отреагировал! Увы, Сайрос молчать не собирался. Устранив навязчивого Артура со своего пути, он попросил разрешения у хозяина дома переговорить с дочерью наедине. Маркиз посчитал молчание Даура согласием и вывел Вайолет в буфетную. Они не собирались скандалить при посторонних.
– Ну и как это понимать? – захлопнув дверь, перешел в атаку Сайрос.
Девушка не спешила с ответом. Отойдя в глубь полутемной комнаты, она провела пальцем по старинному буфету. Пусть отец выпустит эмоции, вдоволь накричится, ему все равно придется принять ее выбор.
– Ты хотя бы понимаешь, что другого шанса не представится?
Маркиз подпер спиной стену, грозным стражем замерев возле двери. В голове роилось множественно мыслей, самой главной из которых было: «Как сохранить честь рода?»
– Понимаю, – равнодушно кивнула Вайолет. – Но и ты пойми, я люблю Даура Лар’Ирена и останусь с ним.
– Он не собирается жениться, – нанес удар Сайрос. – Ты готова навеки утратить связь с высшим обществом? Даже в местных гостиных тебя не примут, ты опустишься до уровня содержанки.
– Даур мне не платит, – усмехнулась девушка. – Твоя дочь работает за кров и еду.
– Вайолет!
От возмущения лицо маркиза раскраснелось.
– А что такого? – пожала плечами Вайолет. – Не ты ли первым назвал меня проституткой? Иными словами, но сути не меняет.
– Подумай, – проглотив рвавшееся с языка острое слово, продолжал давить отец. – Хотя бы обо мне, о матери.
– Ты с ней разведешься.
– Что? – маркиз опешил.
– Зачеркнешь прошлое, обзаведешься желанным сыном.
Губы Сайроса дрогнули, пальцы сжались в кулаки. Дать бы Вайолет пощечину, напомнить, кто она, но он сдержался и просто не удостоил ее ответом. Пусть дочь заботит собственная жизнь, обсуждать его она не доросла.
Жениться… Если бы маркиз мог! Оставалось надеяться, Эмберли еще способна принести пользу. Всего один ребенок – и та дочь. Внебрачный Гевил не в счет, ему титул не передашь. Тянуть до старости Сайрос не станет, поставит Эмберли ультиматум: либо беременность, либо она возвращается к отцу без содержания. Последнее для жены при ее страсти к нарядам и развлечениям страшнее смерти.
– Знаешь, – маркиз чиркнул ногтем по стенной панели, – твое согласие необязательно. Лорд Лар’Несс подпишет контракт, и ты станешь его женой.
– Я совершеннолетняя, – напомнила Вайолет.
Внешне она оставалась спокойной, но внутри поднимала голову паника. Отец не шутил, говорил предельно серьезно, выходит, отыскал лазейку.
– В ряде случаев права совершеннолетних ограничиваются в пользу опекунов, в частности родителей. Я знаю законы лучше тебя, согласись по доброй воле.
Девушка прикусила губу. Ее загнали в ловушку.
– Как честно и благородно – признать собственную дочь сумасшедшей!
Оба дружно обернулись на голос.
В дверях буфетной стоял Даур. Он умудрился появиться неслышно и в самый нужный момент. Приступ слабости миновал, больше никакого потерянного взгляда, сгорбленных плеч. Замерший на пороге мужчина излучал силу. Левую руку он положил поверх правой. Вроде ничего особенного, но ильер снял перчатки. Стоит Дауру убрать пальцы, как у маркиза закончатся аргументы. Может, ему даже понадобится нюхательная соль. Вайолет тоже напряглась. Пройдет немало времени, пока она перестанет различать обычные и костяной пальцы.
– Мы, кажется, поставили точку в данном вопросе, – сделав акцент на слове «точка», заметил Даур и шагнул в комнату.
