Теперь омлет точно останется на тарелке.
– Почти все. Ну завтракай! После зайди ко мне, расскажи, что здесь творилось. Хочу собрать как можно больше версий одних и тех же событий.
После ухода Даура девушка для порядка потыкала вилкой в тарелку и выпила вторую чашку кофе. Ну вот, можно и в кабинет любимого.
Еще на лестнице Вайолет заподозрила неладное. Прежде Даур никогда не кричал, а теперь от его голоса сотрясались стены. До нее долетали лишь обрывки фраз: «уничтожу», «ответите». Вайолет в нерешительности замерла. Может, повременить, дождаться, пока гнев уляжется? С другой стороны, она точно ни в чем не виновата. И Вайолет свернула на хозяйскую половину, по мере приближения к кабинету замедляя шаг. В конце девушка и вовсе кралась.
Дверь с драконом оказалась открыта, весь пол усеян бумагами. Однако внимание Вайолет привлекли не они, а стол Даура. Вернее, то, что над ним происходило. Ильер стоял боком к ней, сжимая в кулаке призрачное горло Зеркального лика. Тот отчаянно дергался, пытался спрятаться в осколках, усеявших стол. Тщетно. Даур с мрачным упорством тянул его все выше, отчего шея существа – полупрозрачные нити, соединявшие его с разбитым зеркалом, – постепенно истончалась.
– Господин, я не хотел! – хрипел несостоявшийся убийца Вайолет.
– Ты предал меня, – ильер поднял Зеркального духа на уровень собственного лица, – и ответишь за это. Не надейся переродиться или попасть в Призрачный мир.
Кривая улыбка исказила губы Даура. Таким девушка еще его не видела и жутко испугалась. Магистр походил на безумного убийцу, которому доставляли удовольствие мучения жертв.
– Я не хотел! – отчаянно сопротивляясь, повторил Зеркальный лик. – Мне показалось, хозяин стал мягкотелым…
– …и ты нашел нового? – со злым смешком продолжил за него ильер. – Кого?
Потустороннее существо молчало. Контуры его постепенно блекли, а сам он наливался чернильной густотой.
– Кого? – требовательно повторил Даур. – Кто приказал убить Вайолет?
Зеркальный лик захрипел:
– Лар… Лар’Несс.
Лицо ильера стало темнее тучи.
– Который?
– Если я скажу, хозяин пощадит меня?
– Ты еще торговаться вздумал?!
Взбешенный Даур встряхнул его, и перепуганный демон принял чужие правила игры.
– Хорошо, я сейчас скажу, все скажу, абсолютно. Я многое знаю. Это…
Зеркальный лик вдруг затрясся, безумно завращал глазами, словно в агонии, задергался в руках ильера.
– Нет, нет, господин не может, он обещал! – бессвязно бормотал он.
Мгновение, и черный песок струйкой вытек сквозь пальцы Даура на стол. Ильер досадливо выругался и брезгливо стряхнул останки Зеркального лика с кожи. После обернулся к двери и нетерпеливо обратился к кому-то поверх головы Вайолет:
– Ну, нашел?
– Увы! – развел руками Леннард и протиснулся мимо девушки в кабинет. – Все перерыл – ничего. Немудрено: братец наверняка прихватил его с собой. В комнате много чего не хватает. Провел меня!
Он в сердцах ударил кулаком по стене и равнодушно взглянул на выступившие на костяшках фиолетовые капли.
– Что-то пропало? – задавая вопрос, Вайолет догадывалась, каким будет ответ.
– Дневник жреца Ма’И, – озвучил очевидное Даур. – Жаль, – он покосился на кучку пепла на столе, – не удалось разговорить мерзавца!
– Но главное ты слышал, – попытался успокоить его Леннард, – фамилия прозвучала. Уже немало! Судя по всему, Эдмон наложил проклятие саморазрушения. Чудо, что оно не сработало сразу.
Склонившись над остатками Зеркального лика, ильер попробовал их на вкус и кивнул:
– Горький вкус. Оно самое. Воздействие ментальное, дистанционное – иное бы не приклеилось. Попробую исследовать, отыскать частички колдовства. Маг, – Даур намеренно не назвал имя Эдмона, – наверняка торопился, допустил ошибку. Но даже если он заранее все спланировал, то не учел, что будет иметь дело со мной.
– О да, – со смешком подтвердил Леннард и слизнул кровь с ладони, – ты даже тончайшие ниточки обнаружишь! Но сначала лучше бы Эдмона. Сдается, он ждать, пока мы торчим в лаборатории, не станет, особенно с книгой: там же прямые указания к действию.
Глава 29
Вайолет расхаживала по лестничной площадке, пытаясь поймать мысль за хвост. Ей что-то не нравилось, какая-то мелочь, которая, однако, могла потянуть за собой ниточку событий.
– Хотя бы можно больше не бояться зеркал, – усмехнулась она.
Мысль упорно ускользала, зато в голову пришла другая – захотелось взглянуть на письмо Леннарда. Интересно, в каких выражениях он делал предложение, что выпрашивал взамен на брак. Девушка сомневалась, будто Леннард руководствовался исключительно симпатией и сомнительными перспективами в будущем. Он преследовал некую выгоду.
Маркиз удивился визиту дочери. После сцены в буфетной он не выходил из своих покоев, зато изрядно опустошил подвалы хозяина.
– Смотрю, ты совсем освоилась.
Поколебавшись, Сайрос таки ее пустил. Интересно, кого он ожидал, почему не отпер сразу?
– О чем ты?
Придерживая подол бордового платья с небольшим шлейфом, девушка вошла. Она специально переоделась, выбрав самый нарядный из захваченных туалетов. Он предназначался для светских раутов, но ведь сейчас Вайолет тоже наносила официальный визит.
– О походке, взгляде, даже о том, как ты постучала.
Вайолет и не заметила. Но, пожалуй, маркиз прав, сейчас девушка ощущала себя частью замка, а не его гостьей.
– Можно взглянуть на письмо? – без всяких предисловий попросила Вайолет.
Затевать новых споров девушка не собиралась. Нужные слова сказаны, решения она не изменит.
– Какое? Зачем? – нахмурился Сайрос.
– Предложение лорда Лар’Несса, или лорда Брана, если тебе привычнее так его называть. Хочу узнать свою цену.
Вайолет не сомневалась, отец сохранил письмо. Не такой он человек, чтобы приехать в Сайтрет без протокола о намерениях. Если бы Леннард вздумал отступиться, маркиз бы обнародовал переписку.
Маркиз вытащил из внутреннего кармана конверт и кинул на стол:
– Читай!
Сам он подчеркнуто устранился, отошел к окну, сложив руки за спиной.
В комнате стоял запах виски – одного из немногих успокоительных, которые принимали мужчины. Интересно, сколько выпил Сайрос? Бутылка стояла тут же, на столе, рядом – пустой стакан.
– Как ты можешь любить чудовище? – нарушил-таки молчание маркиз.
– Даур нормальный, – качнула головой девушка и подняла конверт.
– Нормальный?! – взорвался Сайрос и, сжимая кулаки, шагнул к дочери. – У него пальцы мертвеца!
