– Даур убьет тебя! Все равно убьет.
Темный маг насмешливо фыркнул и, ненадолго прервавшись, обошел кровать, стал у изголовья. Как же его облик не вязался с сущностью злодея! В Леннарда можно было влюбиться, да что там, даже теперь Вайолет считала его красивым. Темные маги притягивали, привлекали скрытой силой, необычными глазами, особым выражением лица. Они не пресмыкались, знали себе цену. Леннард назначил слишком высокую. Не желая видеть его лица, Вайолет перевела взгляд на свои руки. Обнаженные по локоть, они блестели от капель влаги.
Для всех Вайолет упала с лошади во время прогулки, – шутка ли, упросила сесть на келпи! – и Леннард лечил ее. Из чувства вины, разумеется: не запретил, позволил подойти к Вайлу. Чтобы обезопасить себя, Леннард наложил на девушку печать молчания. Даже Артур не понял, что скрывалось за гримасами гостьи, списал их на боль и раздражение. В спальне темный маг милостиво снял заклятие, позволил обвинять, даже угрожать. Вайолет поражалась его силе. Прежде она казалась бахвальством, но Леннард с успехом доказал: он не магический статист. Призрачный мир вернул их под то же дерево. Леннард походя обмолвился, что способен открывать переходы практически в любом месте.
– Положим, – в зеленых глазах плясали смешинки, – Даур каким-то образом сумеет, но твоих родных это не спасет. Их жизни связаны с моей, поэтому будь хорошей девочкой и не бунтуй.
Вайолет стиснула пальцы так, что они побелели.
– Ты блефуешь!
– А ты проверь, – откровенно издевался Леннард. – Попробуй задушить меня поясом халата, вдруг у твоего папеньки и маменьки не начнутся судороги?
Ситуация казалась патовой, но Даур не обычный выпускник академии, он сумеет разорвать связь и… Только Леннард предусмотрел и это.
– По лицу вижу: хочется скорее все поведать кузену.
Темный маг опустился рядом с ней на кровать. Вайолет в омерзении отодвинулась.
– Одеяло не бесконечное, – с усмешкой предупредил лорд.
– Вы уже видели меня голой, ильер, – парировала девушка, однако поддернула покрывало.
– Надо же – ильер! – Леннард от души расхохотался. – Так вот, миледи, раз мы вернулись к формальным отношениям, назову вас так, ничего не выйдет. Всего одно слово обо мне, не только Дауру, любой живой душе, и вы умрете. Моя смерть вас тоже не спасет – это на тот случай, если вы вздумаете проломить мне голову кочергой.
Темный маг потянулся к ее лбу, но вместо ласки вырвал волос.
– Вот оно, мое оружие! – Он показал добычу недоумевающей Вайолет. – Поздравляю, леди Редж, вам представится уникальный случай наблюдать за наложением проклятия.
От ужаса язык девушки прилип к нёбу. Она отшатнулась, выставив вперед руку, словно та могла защитить от колдовства.
– Сядь ровно, – попросил Леннард. – И не дергайся.
Завернув волос Вайолет в носовой платок, он убрал его в карман и вытащил нож. Девушка сглотнула, пристально следя за мучителем округлившимися от страха глазами.
– Да не убью я тебя! – укоризненно покачал головой темный маг.
В последнем Вайолет сомневалась. Не далее как пару минут назад Леннард в красках описывал ее незавидные перспективы.
Кровать прогнулась под весом темного мага. Он ловко ухватил жертву за руку и притянул ближе к себе. Одеяло сползло на бедра, но обоих не заботила нагота. Вайолет пыталась вывернуться, Леннард – провести ритуал. Он накрест рассек кожу девушки на предплечье и, стиснув железной хваткой, смочил ее кровью платок с волосом. Будто порезов было мало, Леннард нанес еще один, продольный и, проведя по нему пальцем, слизнул кровь.
– Вы сумасшедший? – догадалась Вайолет.
Не в силах вырваться, она в ужасе следила за его действиями.
Темный маг промолчал и кровью вывел на лбу девушки руну.
– Не смей стирать, пока не разрешу, иначе пожалеешь!
Вайолет кивнула. Шестое чувство подсказало, что сейчас с ним лучше не спорить.
Удостоверившись, что жертва притихла, Леннард перевязал ей руку и занялся платком. Разложив его на туалетном столике, темный маг сплел цепочку заклинания. Он говорил так тихо, наклонился так низко, что Вайолет не различала слов. Да и что толку, она все равно бы ничего не поняла. Наконец Леннард зажег свечу и под изумленное аханье наблюдательницы в мгновение ока превратил окровавленную ткань в пепел.
– Вот и все! – довольно сообщил он. – Теперь твоя жизнь в твоих руках. Пошли в ванную комнату умываться. После залечу ранки: не желаю, чтобы Даур их видел.
Леннард покинул спальню Вайолет в восьмом часу. Опустошенная девушка сидела на кровати, тупо уставившись на свою руку. О проведенном ритуале напоминала лишь новая розовая кожа и легкая горечь во рту.
Безысходность обручем сковала голову. Сегодня Вайолет проведет с Дауром ночь, а наутро его похоронят. Она не питала иллюзий, понимала, что случится после того, как Леннард встанет с ее ложа.
Собственными руками убить любимого человека!..
На одной чаше весов – жизнь Даура, на другой – родных и ее собственная. Леннард хорошо подстраховался, вся надежда на ильера. Он наверняка заподозрит неладное. Однако Вайолет не желала доверять судьбу слепому случаю. Как ей казалось, она нашла выход.
Вздрагивая от каждого шороха, поминутно оборачиваясь, – вдруг Леннард научился читать мысли и ходить сквозь стены? – Вайолет одно за другим выводила слова. Строчки прыгали, буквы наезжали друг на друга, но сейчас не до каллиграфии. Девушка старалась максимально коротко и одновременно подробно описать ситуацию. Сначала она прислушивалась к собственным ощущениям, ждала: вот сейчас остановится сердце, но быстро убедилась в верности дерзкого предположения – на письмо проклятие не распространялось. Оставалась одна проблема: передать его Дауру.
– Ужин, миледи, – настойчиво постучал в дверь Артур.
Он уже приходил, но Вайолет не отвечала, притворялась спящей.
Девушка засунула сложенный вчетверо лист за корсаж и покосилась на дверь. Сидеть с Леннардом за одним столом, растягивать губы в улыбке за светской беседой она не собиралась. Придется поужинать у себя, только вряд ли Вайолет сможет проглотить хоть кусочек. Желудок давно скрутило узлом, даже вода мгновенно вставала поперек горла.
Вайолет в отчаянье сцепила пальцы. Рискнуть, попросить Артура передать письмо? Но где гарантия, что Леннард не следит за дверью, не убьет дворецкого? Тогда Вайолет погибнет напрасно.
– С вами все в порядке, миледи? – встревожился Артур.
– Да, спасибо, – через силу выдавила девушка. – Я… Мне нездоровится.
– Послать за врачом, миледи?
– Нет, я…
И тут словно щелчок в мозгу. Какая же Вайолет дура! Решение было под носом, а она его упорно не замечала, писала письма, готовилась к смерти вместо того, чтобы разоткровенничаться с покойницей. Уж ее-то проклятие в расчет точно не брало!
