– Все хорошо, – стараясь, чтобы голос не дрожал, повторила Вайолет, – просто голова разболелась. Но раз вы так любезны, позовите Элен. В прошлый раз она сняла спазм за считаные минуты.
Заламывая руки, девушка расхаживала перед дверью и молилась Инхосу. Она никогда не считала себя верующей, скептически относилась к религии, но теперь истово просила о помощи. Если Элен не придет, все пропало. Однако небеса смилостивились.
– Миледи?
Мертвая принцесса предстала перед Вайолет в образе духа, без труда миновав преграду в виде стены.
– Ты никого не видела? За тобой никто не следил? – набросилась на нее девушка.
Оторопевшая Элен покачала головой и приняла материальный облик.
– Артур сказал, у вас мигрень…
Приложив палец к губам, Вайолет тоном страдающей аристократки пожаловалась:
– Жуткая! Ильер Леннард сделал все что мог, но голова раскалывается. Не стоило мне подходить к келпи!
Продолжая болтать всякую чепуху, девушка увлекла Элен в ванную комнату. Она до смерти боялась мертвецов, но сейчас Вайолет было не до предрассудков. Только Элен могла ей помочь.
– Это очень важно! – Включив воду, девушка присела на край ванной. – Попроси хозяина приглядеться к кузену. Очень сильно приглядеться. А еще забери у меня письмо, отдай графу. Оно у меня за корсажем. Скажи, нужно прочитать прямо сейчас, даже если он смертельно устал, непременно сейчас.
Предосторожность оказалась не лишней. Не зря Вайолет побоялась сама передать письмо Элен. Стоило той потянуться к конверту, проклятие зашевелилось. Мир перед глазами Вайолет ненадолго померк. Если бы не Элен, она упала бы, может, даже разбила голову о каменный бортик.
– Это очень важно! – посиневшими губами повторила Вайолет.
На нее навалилась страшная слабость. Ноги дрожали, сердце билось с перебоями, то быстро, часто, то пропускало удары. Однако она жива, а у Даура появился шанс спастись. Не все предусмотрел Леннард, не такой уж он всемогущий.
– С вами точно все в порядке? – усомнилась Элен, осторожно усадив Вайолет на пол. – Полагаю, нужно позвать Кларка.
Тут она нахмурилась и зашипела, словно кошка:
– Проклятие!
Бледный палец ткнул в грудь девушки.
– Знаю, – вздохнула Вайолет и, перехватив ледяную руку, поднесла к корсажу.
Элен метнула на нее острый как кинжал взгляд, но письмо подцепила, взяла.
– Спасибо! – с облегчением выдохнула Вайолет и прикрыла глаза.
Но даже сквозь сомкнутые веки она продолжала чувствовать взгляд мертвой принцессы.
– Проклятие уже действует, миледи, – скорбно произнесла Элен, – я бессильна. Вся надежда на милорда. Я передам ему письмо и попрошу взглянуть на вас.
Вайолет с трудом кивнула. С каждой минутой ей становилось хуже. Легкая слабость превратилась в свинцовые кандалы. Она не могла даже завинтить вентили, это пришлось сделать мертвой гостье. Затем Элен ушла, просочилась сквозь стену, а Вайолет осталась. Распластавшись на полу, она напряженно вслушивалась в собственное дыхание. Все реже и реже… Веки не размыкались. Вайолет могла шевелить только кончиками пальцев. Грудь ныла от тупой боли, волнами расходившейся по телу. Сложно сказать, как сработало бы проклятие в ином случае, но сейчас оно обрекло жертву на долгие муки.
Когда ты не в состоянии двигаться, остается думать. Вайолет перебирала в памяти свою жизнь. Как много бы она изменила! Хотя тогда бы настоящее сложилось иначе, девушка никогда бы не встретила Даура. Мысль о нем яркой вспышкой пронеслась в мозгу. Темный маг – и вдруг самое светлое воспоминание. Но все именно так, костяной палец, должность – такая чепуха! Как и различия крови.
Мир утекал водой сквозь пальцы. Чувства постепенно меркли. Пульс бился чуть слышно, все реже и реже.
Когда Даур ворвался в ванную комнату, Вайолет была белее мрамора. Ногти приобрели характерный фиолетовый отлив, только губы еще хранили капельку тепла.
Элен безмолвной тенью следовала за господином. Она сделала все возможное, перехватила Даура на подъезде к замку. Услышав о проклятии, он сразу ринулся сюда, даже не взглянул на письмо.
Сильные руки подхватили Вайолет, перенесли на кровать.
– Элен, проследи за Леннардом. Немедленно докладывай обо всех его передвижениях. Если кузен попытается сбежать, заприте его в подвале. И помните: он очень опасен! Не делайте ничего в открытую.
Дождавшись, пока призрак скроется из виду, Даур закатал Вайолет рукав и убедился в худших предположениях. Ранки залечили, но они немного выделялись на общем фоне, особенно теперь, когда кровь отлила к сердцу. Крест и продольная стрелка. Вдобавок в спальне удушливо пахло магией. Увы, вовсе не безобидной.
Рука Даура легла на карман с письмом. Элен утверждала, Вайолет стало плохо, когда та заговорила о нем. В совпадения Даур не верил.
– Я прочитаю его, девочка, но чуть позже, – пообещал он. – Счет идет на минуты. Я уже и так все понял, надеюсь, не слишком поздно.
Сняв перчатки, Даур ткнул костяным пальцем в центр уродливого черного пятна, растекшегося под девичьей кожей. Проклятие зашипело, отхлынуло, но он не питал иллюзий, оно вернется, стоит убрать руку. Костяной мизинец засветился. Перед взором ильера проступила структура чужого колдовства: поражающие лучи, чавкающая, пульсирующая сердцевина. Она отчаянно сопротивлялась, пыталась остановить чужое вмешательство, но Даур упрямо прожигал путь к крошечной чернильной капле. Именно на ней держалось проклятие.
Силен, кузен! Он умудрился сотворить то, чего никогда не делал Даур. Да что там, наверное, никто из магов за последние сто лет. На лбу Даура выступили капли пота. Скинув куртку, он усилил давление. Мизинец раскалился от количества влитой в него энергии. Носом пошла кровь, но ильер не сдавался.
– Ты хитер, но и я кое-что могу, – сквозь сжатые зубы процедил он. – Ты совершил ошибку, большую ошибку, когда тронул ее.
Сосредоточившись на сердцевине проклятия, Даур послал в нее короткий импульс.
– Imarto! – прогремел его голос.
Чернильное пятно в который раз дрогнуло и пустило побег – тончайшую ниточку. Даур потянул за нее, позволил проникнуть в собственное тело. Он собирался забрать проклятие, высосать его, уничтожить силой своей крови. В обычных случаях это не помогло бы, но они с Леннардом в близком родстве, их кровь частично тождественна, проклятие должно ослабнуть. Губы сосредоточенно плели паутину контрзаклинания высшего порядка. От него немели пальцы, но Даур согласился бы и на большие жертвы, лишь бы чары сработали.
Пару бесконечно долгих минут чаши весов не склонялись ни в чью сторону, но наконец проклятие сдалось. Чернота неохотно покидала тело Вайолет.
– Тот, кто рядом. Леннард.
Возвращаясь в замок, Даур планировал отложить допрос до приезда подчиненных. Он намеренно не сообщил Леннарду, что они прибудут сегодня ночью. Именно поэтому ильер задержался – налаживал порталы. Как же теперь он сожалел об этом, о каждой минуте, проведенной вдали от Вайолет. Даур полагал, она в безопасности. Кузен не из тех, кто стал бы шантажировать его жизнью Вайолет. Да и какой смысл, ведь Вайолет официально ему даже не возлюбленная. О тайне девушки Леннард тоже знать не мог, зато она сама неведомым образом узнала чужой секрет. Это ее и погубило. Леннард не пощадил, как некогда не пожалел собственного брата. Однако при всем мастерстве он не мог спорить с законами мира мертвых. Невозможно полностью уничтожить печать за пару часов, пройдет не меньше недели, пока связь между мирами полностью истончится.
