Тот, кто рядом. Тот, кому теперь благоволила Асвейг. Тот, кто пил эль в «Бульдожьей голове», поджидая брата, и не обращал внимания на бурю за окном. Леннард сам ее создал, чтобы скрыть искажение энергетических потоков, прорыв Призрачного мира в обитель живых.
Девичьи ресницы дрогнули.
– Все хорошо!
Склонившись над Вайолет, Даур поцеловал ее. Внутри его все клокотало от ярости. Хотелось немедленно поквитаться с кузеном, но гнев – плохой советчик. Бросив косой взгляд на часы, ильер усмехнулся. Еще полчаса, и кончено.
Убедившись, что проклятие не вернется, Даур вытащил письмо.
Так и есть, кузен. Ему следовало бы потерпеть, не брать из конюшни келпи. Не торопиться превращать Эдмона в лича. Подбросить тому книгу, а не присвоить ее. Множество маленьких «не», которые привели Даура к врагу. Он заподозрил родственника, когда не обнаружил тела Эдмона. То, что подсунули вместо него, обмануло бы обычного мага, но не магистра Тайной стражи. Когда же дух кузена явился с задержкой, слишком большой для существа, чей прах покоился под ногами, сомнения улетучились. Леннард неплохо постарался, но некромантия никогда не была его коньком. Невозможно спутать свободный дух и дух условно живого существа. Дальше просто. Даур взломал наложенное на Эдмона заклинание, восстановил каждый шаг обоих кузенов, чьи пути сошлись в одной точке. Один выжил, второй получил удар в спину. Наивный Эдмон жаждал награды, полагал, под прикрытием бури они двинутся на замок, поделят наследство ильера. Старший кузен жаждал титулов, младший согласился на деньги. На словах, только на словах.
Поднявшись с кровати, Даур нетерпеливо выглянул в окно. Пора бы им появиться!
– Ну раз ты прозрел, поквитаемся сейчас, братец! – раздался насмешливый голос за его спиной. – Скоро здесь будет Асвейг – Элен и дворецкого как раз хватило для портала. Маркиз пока жив, но я думаю, отец Вайолет уже не понадобится, может смело отправляться на тот свет.
Глава 32
Даур не спешил оборачиваться. Внешне спокойный, он тяжело оперся о подоконник. Мизинец правой руки скрыт от Леннарда небрежно брошенной перчаткой. Со стороны казалось, будто Даур погружен в размышления, на самом деле он аккумулировал магию. Она стекалась к нему из окружающего пространства, вязкая, искрящаяся, готовая послушно обрушиться на предателя. Даур вытягивал ее из стен, из парка, мертвого тела Артура – всего, до чего дотянулся мысленным взором. От обилия потоков энергии, ее стремительного прироста подташнивало, но он понимал, собственных сил может не хватить.
Весь мир – как гигантская паутина, потоки энергии, текущие в разных направлениях, с разной силой. Асвейг пока нет, но жертвы подготовлены. Даур мог с точностью назвать место открытия прохода – Музыкальный салон. Как банально!
Наморщив переносицу, Даур аккуратно, стараясь не привлекать внимания, сотворил магическую весточку. Тайные уже в Майтрефе, пусть первым делом заглянут в салон, зачистят его. Асвейг намного страшнее Леннарда, нужно разрушить печать, предотвратить возвращение полудемоницы.
Получилось. Письмо улетело.
Даура тревожила еще одна непонятная ниточка. Она соединяла кузена и некого человека. Тот не обладал магией, поэтому Даур не мог его вычислить. Человек находился без сознания, ответные импульсы слабые, но важно другое – неизвестному грозила смерть. «Кого ты выбрал сожертвой? – мрачно раздумывал ильер – С кем связал свою жизнь?»
Однако мизансцена затянулась, пора оборачиваться.
– Прекрасная принцесса таки проболталась.
Леннард мельком глянул на кровать. Он видел, проклятие снято, но это не имело значения, придется сойтись с кузеном в очном поединке. Вопреки бахвальству перед Вайолет, Леннард сомневался в превосходстве над кузеном, поэтому планировал его ослабить. Что ж, путь наверх невозможен без испытаний, зато не останется сомнений, кто сильнее.
– Сразу видны пробелы в твоем образовании.
Даур смерил родственника презрительным взглядом. Перчатка за ненадобностью осталась лежать на подоконнике.
– Эдмон? – поднял брови Леннард и, пододвинув стул, оседлал его задом-наперед. – Каюсь, жадность победила. Просто убить хорошего мага – непростительная расточительность!
– Кровь подарил Асвейг?
Двоюродные братья перебрасывались фразами-недомолвками, но отлично понимали друг друга. Леннард ощущал потребность похвастаться достижениями перед благодарным слушателем, а Даур тянул время. Если ребята подоспеют вовремя, схватка выиграна. Если задержатся, исход битвы непредсказуем. Одного взгляда на ауру Леннарда хватило, чтобы понять, его потенциал заметно возрос. Оставалось только гадать, какими секретами снабдил кузена дневник жреца, а то и сама Ма’И. И порадоваться, что он не выпил Артура и Элен, оставил их для Асвейг.
Пока противники прощупывали почву, Вайолет медленно приходила в себя. Ее состояние напоминало тяжкое похмелье.
– Очнулась, – кивнул на кровать Леннард.
Даура встревожило, что двоюродный брат заметил это первым. Как бы не навредил!
– Не бойся, – легко угадал его страхи кузен, – девица не пострадает. Ты уже здесь, все знаешь, надобности в живце нет.
– Равно как и в свидетеле, – резонно заметил ильер и чуть сместился, занял более выгодную позицию.
Леннард усмехнулся и мазнул взглядом по стонущей Вайолет:
– Тяжелый откат! Малышке повезло, что она написала письмо и попыталась отдать его мертвецу, иначе бы ты рыдал над ее трупом.
– Напрасно ты! – покачал головой Даур. – И Артура не следовало трогать.
– Каждому свое, – развел руками Леннард и, растеряв былую насмешливость, жестко добавил: – Только «мое» украли. Ты тоже мог править, но предпочел лизать зад человеку с алой кровью. Ты, темный маг! Неудивительно, что Ма’И от тебя отвернулась. Прощай!
Вокруг него стремительно набух гигантский радужный пузырь. Он с сокрушительным грохотом взорвался, обрушив на их головы потолок. К счастью, несущие балки частично уцелели, иначе спальня превратилась бы в общую могилу.
Вайолет в ужасе сжалась калачиком у подушек, уставившись на дыру над головой. Каким-то чудом ее не задело. Дауру повезло меньше. Его отбросило к окну. Еще немного, и ильер распластался бы внизу со сломанным позвоночником. К счастью, двоюродному брату не хватило сил. Сплюнув сгусток крови, Даур утер рот тыльной стороной ладони и, пошатываясь, поднялся на ноги. Подпитывавшие энергией нити обрублены, но ничего не мешало Леннарду перехватить их, влить в себя. Одно единственное заклинание доказало: кузен преуспел в магии. Даур мог лишь догадываться, из чего состоял взорвавшийся шар – явно чья-то уникальная придумка.
Неприятно признавать, но время работало на родственника. Возможности Даура ограничены тем, что он сумел скопить до схватки, когда как на стороне двоюродного брата Асвейг и неизвестные пока резервы. Вряд ли Леннард явился в спальню сразу же после убийства слуг. Они застали его за неким преступным делом, иначе бы не попытались задержать. Ничего не мешало кузену закончить начатое, пока Даур возился с Вайолет. От мысли о ней ныло сердце. Магистр даже подумывал заключить сделку, чтобы сохранить ей жизнь, останавливало лишь то, что двоюродный брат мог не выполнить условий. Но как же он силен! Аура сияет, раскалилась от силы.
