— Навет! Все навет! Я ничего им такого не говорил!
— А письмо, писанное твоей рукой, тогда что?
— Не было никакого письма!
Вардан молча покачал головой и устало поднялся. Грустно посмотрел на Фотия и медленно пошел из подвала.
— Постой!
— Зачем? — не оборачиваясь спросил Вардан. — Ты опять врешь. Я устал. Просто устал.
— Я пытался их вывести на чистую воду!
— Серьезно? — улыбнулся Вардан, впрочем, все так же не поворачиваясь.
— Да! Я узнал о том, что они готовят заговор. И постарался втереться к ним в доверие. Чтобы, как все разузнаю, тебе сообщить.
— И как, узнал?
— Нет. Там просто болтовня.
— Болтовня? Да? Очень интересно. — Куда более холодным голосом произнес Вардан. — Ты заврался… слишком заврался.
— Что ты со мной сделаешь? — тихо спросил Фотий.
— Что? — усмехнулся Вардан. — Я с тобой делать ничего не будут. Церковь будет судить тебя. Я же ограничился только тем, что обратился к патриарху Александрии, дабы тот срочно собрал Вселенский собор по твоему делу.
— И кто будет новым патриархом вместо меня?
— Какая тебе разница?
— От этого ведь зависит моя жизнь!
— Нет у тебя больше никакой жизни… — усмехнулся Вардан. — Вопрос лишь о том, как именно ты умрешь. Или ты думаешь, что в церкви не знают, какое условие выдвинул Василий? Ты думаешь, что иерархи не устали от противостояния с ним? Ты думаешь, что они не пытаются понять, на чем стоит эта вражда?
— Ты же им не сказал. Нет же. Нет…
— Мне и не нужно было говорить. Твои люди сами все разболтали. В итоге иерархи ко мне и прибежали, когда узнали о том, что ты участвуешь в заговоре. Ты им всем уже надоел.
— Ты врешь!
— Вот еще, — фыркнул Вардан. — Ты мне тоже надоел. Да, иной раз от тебя были полезные советы. Но лучше во главе клира иметь человека менее амбициозного. Меньше хлопот.
— Я столько сделал для тебя… неужели ты от меня вот так избавишься?
— О нет… — покачал головой Вардан, кровожадно оскалившись, — «вот так» я от тебя не избавлюсь… — после чего, насвистывая какую-то веселую мелодию ушел, более не обращая внимания на крики и вопли патриарха… бывшего патриарха…
* * *
В то же самое время в резиденции же дома Сарантапехос шла сложная беседа…
— Нам все равно, знает Вардан или нет о нашем сношении с Фотием, — холодно произнес глава дома.
— Вы же знаете, что Фотий задержан по подозрению в измене, — заметил дядя Вардана, выступавший его представителем.
— И при чем здесь мы?
— Он дал признательные показания. С его слов вы готовите свержение моего господина.
— Какой вздор!
— Таковы его слова.
— И что нам с того? Он просто врет. Или вы ему верите?
— Если бы мы ему верили, то не пришли бы вот так разговаривать.
— Да что вы говорите, — мрачно произнес глава дома, намекая на легион, который он уже успел сформировать и теперь усердно тренировал.
— Легионеры бы вам не помогли. Они сражаются с войсками. А вас бы убили убийцы. Сами знаете – это не так сложно. Но василевс считает, что бывший патриарх вас оговорил.
— Так и есть.
— Тогда, о чем были ваши беседы? Он ведь посещал ваш дом ни раз и ни два.
— Он хотел договориться с нами о создании патриарших палатинов.
— О чем?!
— Его личных войсках. Чтобы мы выделили пару сотен из своего легиона под его начало. За деньги и поддержку.
— Зачем они ему?
— Опасался за свою жизнь и здоровье, — мрачно усмехнулся глава дома. — Видимо не зря.
— То есть, он не предлагал вам взять власть в свои руки?
— В наших руках Хеллас, Пелопоннес, Крит и Египет. Нам есть чем заняться. Арабы и берберы создают немалые проблемы. Да и торговые связи, разрушенные из-за завоевания магометан, нужно восстанавливать. Особенно после удачного похода Василия в Иудею. Думаете, нам заняться больше нечем?
— И все же. Он предлагал…
— Да, предлагал. Но мы его послали к черту. И вам советую так поступить. Нам нет дела до Константинополя.
Представитель Вардана замялся, обдумывая слова. А потом, прищурившись спросил тоном заговорщика:
— Вы знаете, что Фотий организовывал покушения на Василия?
— Что?! — напрягся глава дома.
— Вы разве не знаете, что именно Фотий организовал последнее покушение с попыткой похищения Пелагеи с детьми? Что? Вы удивлены? Попытку отравления Василия ядом черного скорпиона тоже он заказывал.
Тишина.
— Это точно?
— Он признался. Кроме того, есть доказательства, найденные по его словам.
— Ты лжешь. Он не мог это сделать.
— Собирается Вселенский собор для его суда. Вряд ли василевс стал бы собирать Собор, если бы у него не было признаний и доказательств.
— Всякое может быть.
— Но не в ситуации, когда Василий может вмешаться.
— Он сейчас уже должен выступить в поход на Британию. То есть, будет занят. Чем не повод быстро провернуть дело и убрать его сторонника с патриаршего престола под надуманными обвинениями? Ведь Фотий склонился перед ним и полностью поддержал на последнем Вселенском соборе. Не слишком ли опасна игра?
— В Британии он не сможет находится вечно, — возразил посланец василевса. — Рано или поздно он обо всем узнает и вмешается.
— Когда будут казнены виновные и устранены все свидетели? Так ведь? И останутся только ваши слова.
— И ваши.
— Что?
— Вот, — достал из-за пазухи и вручил главе дома пакет из листов «новоримской бумаги», которую Ярослав все же начал экспортировать в Византию. — Дело касается представителя вашего дома и василевс приглашает ваш дом принять участие в суде. В конце концов этим судом он защищает ваши интересы.
— А весь этот допрос к чему?
— Просто опрос. Василевс верит вам. Но ему интересно.
— И он позволит привести к Константинополю легион?
— Да.
— Да?
— Он ожидал этот вопрос. И дал на него ответ. Он полностью убежден в виновности Фотия и уверен, что у вас не возникнет никаких сомнений…
Когда посланник ушел, глава дома кратко спросил у остальных участников данной беседы:
— Яд?
— Кто знает…
— Может он повторит прием, каким убрал Михаила Аморейского, единокровного брата Василия? Или еще что-то выдумает.
