И вот – атака.
На Люденвик быстрым шагом выдвинулись три войска каждое примерно по тысяче-две человек. Что-то крича и скандируя.
Ярослав догадался заранее наставить вешек с отметкой дистанции по всем направлениям. Поэтому его люди прекрасно видели удаленность противника. Из-за чего, когда войска Уэссекса прошли эту отметку, командир западных ворот прорычал в рупор:
— Фундиторы и матиарии – Залп!
И в небо устремили снаряды фустибул, вперемежку с легкими дротиками, брошенных такими же фустибулами, только с более хитрой петлей.
— Залп! — выдержав двадцать секунд выждав, снова крикнул он.
И вновь в противника улетели снаряды пращей фундиторов и матиарией. Причем снаряды обычных пращей были зажигательными. Поэтому, ударяясь о щиты, тела и землю они разбивались, разбрызгивая древесный спирт. А тот, в свою очередь, вспыхивал от тлеющих фитилей.
Саксы, конечно, поднимали щиты. Но это мало спасало от огня под ногами. Спики же выступали дополнительным фактором демотивации и поражения.
После второго залпа они психанули и, потеряв всякое подобие порядка, бросились вперед. В атаку.
— Сагиттарии! — проревел командир западных ворот. — Бей!
И лучники беглым огнем отправили в небо по пять стрел из магазинов своих луков. После чего спешно приступили к перезарядке.
Но саксы, несмотря на довольно заметные потери, сумели прорваться к валу и стали подниматься по нему. Карабкаться. Где-то самостоятельно. Где-то собирая лесенку из нескольких человек, что подсаживали друг друга.
А сверху начали работать легионеры, метающие сулицы без перерыва. Одну за одной. Одну за одной. Именно сулицы, каковых на кораблях было припасено очень много. И поэтому их притащили сюда, к боевым позициям, в изрядном количестве. Минуту же спустя к ним подключились матиарии. А фундиторы и сагиттарии отошли на крыши ближайших домов, чтобы поддерживать «огнем» своих соратников оттуда. Тем более, что там Ярослав уже расположил запасы боеприпасов.
Примерно такой же сценарий происходил на севере и востоке. Только англы Эллы из-за своей многочисленности сумели начать форсировать вал слишком широким фронтом. Из-за чего Ярослав отправил туда резервную центурию. Просто чтобы заткнуть фронт и не дать англам зажать защитников в окружении.
Пятая минута боя.
И вот западный фланг «потек». Все-таки почти две тысячи саксов сумели изрядно утомить полторы сотни комитатов. Да и баррикада – не ворота. Вот ее нападающие и растащили. Под обстрелом, но сумели.
— Палатины, — рявкнул Ярослав в рупор. — К западным воротам!
Те козырнули и «ускакали». А потом сходу врубились в пытающихся окружить легионеров саксов. Прямо вот своими огромными бердышами и врубились. Когда те не ждали атаки в спину.
Седьмая минута боя.
Все стабильно и даже хорошо. На западе и востоке удалось стабилизировать фронт, выбив всех противников за стену. Но вдруг, что-то случилось с воротами на севере. Они распахнулись. И англы Мерсии ворвались в них, мгновенно поставив защитников в неудобное положение.
Ярослав чертыхнулся.
Соскочил со своего импровизированного «вороньего гнезда» и, прихватив спешившихся драгун, устремился на север. Спасать положение.
Их атака оказалась очень вовремя.
Англы, было уже воспрянувшие духом, опять сникли. И уже через минуту рубки стали спешно отходить, сломавшись. На других участках фронта происходило то же самое.
Слишком огромными оказались потери.
Слишком «бессмертными» комитаты. Особенно легионеры в своих прекрасных по меркам IX века доспехах.
Впрочем, изначально паническое бегство, очень быстро остановилось. Англы и саксы, увидев, что их еще очень много, в какой-то мере воспрянули духом. Поэтому отбежав метров на двести от ворот и англы, и саксы резко замедлились и понуро побрели в сторону своего лагеря. Побрели, а не побежали. Заодно обсуждая случившееся происшествия, явно неприятное и похваляясь тем, кто из них куда сумел добраться.
— Доложить о потерях! — отдал приказ Ярослав вестовым. И те побежали к командирам участков.
Минут через десять, уже зная, сколько у него осталось людей в строю и пополнив у них боеприпасы, наш герой скомандовал общий сбор. А потом повел своих комитатов через западные ворота.
— Что он творит?! — тихо произнес изумленный Элла.
— Нападает. — Холодно заметил Альфред.
— Но нас больше!
— И что? — удивился Альфред. — Посмотри на них, — махнул он на полностью деморализованных англов и саксов, что без всякого стеснения с ужасом смотрели на «римлян», что выходили из крепости.
И как выходили!
Быстро выдвинувшись твердым шагом, они построили широким фронтом. Легионеры встали глубиной всего в две шеренги. За ними заняли свои места фундиторы, матиарии и сагиттарии. Подкрепив их еще двумя шеренгами. Да так и пошли вперед, сохраняя не только строй, но и даже равнение. Под звуки буцин и бой барабанов. А над ними маячил золотой орел «на палке» и черное знамя дома Ангмар.
Ригам с трудом удалось кое-как организовать часть отходивших войск, чтобы попытаться атаковать «римлян» в лоб. Но ничего не вышло. Сначала те попали под обстрел матиариев с фундиторами. Потом сагиттариев. А в конце их угостили сдвоенным залпом пилумов легионеры. Так что сшибки не получилось. Римская тактика, что оттачивалась веками для противодействия кельтам и германцам, сработала безупречно и тут.
В довершение всего из-за легиона выехали драгуны, сидящие на обозных лошадках, и устроили погоню бегущих саксов и англов, вырубая их без всякой жалости. И преследовали их так с пять километров. Слишком уж отрываться от основных сил они не решились. Тем более, что бегущие начали стихийно сбиваться в большие кучи, представляющие серьезную опасность для всадников.
— Вот как-то так… — с улыбкой произнес Ярослав к Эдмунду, возвращаясь в Люденвик.
— Невероятно… — прошептал он, покачав головой. А потом с почтением склонился перед Ярославом.
Глава 8
868 год, 13 июля, окрестности Фулхема
Остатки армии Уэссекса, Мерсии и Нордхамбрии брели беспорядочной толпой вдоль Темзы. К их огромной радости лодки с провиантом удалось увести, и драгуны их не захватили. Просто не успели. Из-за чего голод им не грозил. Однако общая моральная подавленность от поражения буквально витала в воздухе.
В головах у этих людей просто не укладывалось, что какая-то горстка воинов могла их разбить. Они ведь все видели насколько людей Ярослава было мало. И, казалось, навались на них толпой, и все. Стопчут. Однако это ощущение получилось обманчивым. Как, впрочем, и в былые времена у германцев или кельтов, при виде римских легионеров. Которые раз за разом обжигались об эти обманчивые иллюзии.
